повстанцев и одновременно братство по оружию… тебе этого не понять.
— Может быть. Но вас даже сотни не наберется, а людей миллиарды и Альянс будет искать тебя вечно. И еще… тебя слишком мало для тьмы и пустоты за пределами фронтира.
— Даже так? А что там, Март, за этим самым дальним фронтиром?
Оперативник замолчал и отвернулся. Кай терпеливо ждал, привалившись плечом к холодной и слегка влажной от вентиляции стене камеры.
— Там что-то чужое, — начал Март. — Настолько противоположное нам, что сложно подобрать название. Гирканцы, сирмийцы… они были когда-то людьми… их можно понять, переиграть или убить. Но то, другое зло — оно не просто нечеловеческое, оно… неживое, значит, неубиваемое. Очень опасное.
— Как вы об этом узнали?
— Стали пропадать корабли, исследовательские группы… Кое-какие следы находили потом, они… выглядели нехорошо. Очень нехорошо, Кай. Можешь поверить, я многое видел.
— Тебе страшно?
— Не за себя.
— Меня эти страхи не касаются.
— Не касаются? Если ты хочешь вернуться назад в состав человечества, следует подумать и о нем. Если нет, тебе и твоим место найдется только далеко за фронтиром. Шесть лет назад мы спасли твою шкуру, дали тебе пристанище и могли рассчитывать на что-то взамен. Ты был полезен, признаю, но ты… всегда был проблемным. Знаю! Адмирал Крайтон и все такое, но он только человек. Он всегда тебя побаивался, вот и хотел держать в узде шантажом. Но я-то не Крайтон и готов рискнуть.
— Опять ты за свое… устал слушать.
— Эмоции заговорили? Снова попробуешь меня переломать?
— Нет. Но я знаю, к чему ты стремишься — хочешь избежать разоблачения и дальше командовать отрядом. Думаешь, что я поверю в обещания и прикрою тебя.
— Если бы я стремился просто избавиться от свидетеля, то дал бы тебе умереть в больнице. Думаешь, это просто — достать формулу яда? Я тебя с того света вытащил, так выслушай меня хотя бы…
— Формулируй, только покороче.
— Ты считаешь себя невиновным, но у тебя руки по плечи в крови, никакие судьи тебя не оправдают, твоя жизнь уходит как песок сквозь пальцы. Без тебя твоих собратьев никто не воскресит. Записи из геномов, если все же найдут, обязательно исследуют. Может, пару-тройку супервиро и восстановят, но только чтобы раскрыть технологию мутации уже рожденного человека. Даже если таким подопытным позволят жить, память им не вернут. Ты ненавидел Раста, но ими могут заняться люди и похуже…
— Март, мое терпение сегодня не безгранично!
— Погоди! Я еще могу тебя спасти, как уже спас один раз. Можно повлиять на решение судейской коллегии.
— Разве? Ты даже себя защитить не сможешь.
— Себя защитить сложнее, но тебя — проще. Немного тонкой политики, немного мягкого шантажа, и вместо стирания личности тебя отправят в изолятор. Формально — бессрочно, но через год, максимум через два года, когда все утихнет, мои люди вытащат тебя из любой точки Галактики. Мы будем искать твои записи. Как только найдем, попробуем восстановить всю команду «Стрелы». Ты можешь сделать это сам, сразу же, безо всяких новых условий, только проследи, чтобы они вели себя адекватно… Кай! У нас не так много времени! Почему ты молчишь?
— Я думаю… убить тебя, Март, прямо сейчас, на месте, или просто отказать.
— А вариант согласиться тебя не устраивает?
— Я уже знаю, что ты попросишь взамен. Хочешь отобрать мою свободу и использовать меня. Все то же самое, что и с Крайтоном.
— Но я-то не Крайтон, не садист и не самодур. Я не убивал Сакуру, даже не знал, что они это задумали, не подставлял тебя и не обманывал. Я всегда был против мятежа адмирала. Не иди на поводу у стереотипов, все не так страшно, как кажется.
— Ладно, говори, свернуть тебе шею я еще успею.
— Мои условия просты, они совершенно честные. Первое — ты возвращаешься в отряд, в мой отряд, и работаешь, принимая во внимание наши общие интересы, а не только свои собственные. Остальное — мелочи. Пока идет суд, ты не допустишь утечки информации обо мне и людях, которые не помогали Крайтону. Ты никогда больше… слышишь, никогда не попытаешься убить меня, не объяснив для начала, что тебя взбесило. Кроме того, в ближайшие дни…
— Что-то ты замолчал, Март…
— Ладно, скажу прямо — сбрось обороты, друг. Перестань задирать суд Альянса…
— В каком это смысле?
— Каяться ты не станешь, знаю. Отлично смотрелись бы вежливые сожаления по поводу случайных жертв вроде адмирала Терновского, но если ты и на такое не способен, то попросту придержи язык. Конечно, было бы совсем здорово, если бы ты направил скандал в полезное русло и попытался на публике выглядеть получше.
— Понятно.
Кай встал, отошел от Марта, устроился возле стены и снова скрестил руки на груди.
— Я все понял, а теперь ты выслушай мой окончательный ответ. Я видел столько крови, что на весь отряд «кси» хватит. Я — генетически измененный супервиро, почти бессмертный, почти уже не человек, не будь у меня в башке некоторых остатков человечности, я бы убил тебя за одну только попытку манипуляций.
— Ответ «нет»?
— Ответ «да», но учти, я тебе не пленник. Мы союзники, пока ты выполняешь договор. Встречные условия — моя личная свобода, возвращение записей с геномами, хорошая лаборатория для воскрешения моих ребят. Они на тебя работать не станут, даже не надейся… И хоть одна попытка обмана, единственный выстрел в спину, и ты поймешь, что Крайтон умер относительно легко.
— Ну, это не та угроза, от которой можно просто отмахнуться, — как ни в чем ни бывало отозвался Март. — В целом, все не так плохо. Раз так, наш договор в силе. Сейчас ты взвинчен, но скоро успокоишься и поймешь, что я предлагаю идеальный вариант. Не сомневайся, все сложится отлично, и мы поладим, но тебе придется подождать. Запомни — год или два в тюрьме — это немного. Мы тебя вытащим.
— Запомню.
— Мы не враги друг другу, Кай, и не хочу быть врагом, не пытайся изменить этот факт.
— Поглядим.
— Вот-вот щиты исчезнут и сработает телепортер. Кстати, отдай его, он настроен персонально на меня и тебе не поможет.
— И в самом деле? Ладно, забирай.
Супервиро протянул оперативнику гладкий цилиндр длиной с ладонь, тот сжал предмет в кулаке и кивнул.
— Спасибо,
