меньше, чем длинные волосы.
От его пронзительного взгляда мне хотелось съежиться. Поэтому я быстро перевела взгляд на второго судью.
Он был куда приятнее. Молодой мужчина с короткой стрижкой и каштановыми волосами смотрел заинтересованно.
У него были ярко-зеленые глаза с длинными чёрными ресницами и отчетливой формой губ.
— Здравствуйте, — выдавила я, не уточнив до этого правила этикета.
Вот, казалось бы, самое очевидное, но как до такого догадаешься? Никто не проинформировал, как я должна себя вести, когда войду.
— Наталия Иванова, — озвучил старик, я выдавила улыбку. — Мое имя Сирсан Тайс, я один из судей, отобранных королевой для проведения отбора.
— Мое имя Айден Сторс, я также один из судей для проведения отбора.
Представились мужчины.
Я кивнула, не зная, что отвечать дальше. Приятно познакомиться?
Думаю, это будет излишним. Да уж… Уроки этикета-то мы и упустили. Ну, надеюсь, это не сильно скажется на моих вопросах-ответах.
— Прошу вас, положите руку поверх шара, — сказал тот судья, что моложе, и я сделала шаг вперед, к трибуне, на которой стоял прозрачный шар. По форме чем-то напоминал шары гадалок из нашего мира.
Положила руку и почувствовала легкие вибрации, исходящие от артефакта.
— У вас необычное имя, кто вам его дал? — неожиданно спросил Рейн.
Его голос звучал отстранённо, словно мы и не знакомы. А ведь ответ он знал.
— Мама, — ответила я, и тут же и шар загорелся зеленым, я так и застыла с открытым ртом. Это что, получается, опрос уже начался?
Рейн специально задал этот вопрос, чтобы я поняла, как всё работает. Отлично.
— Вы необычная участница, — вступил в диалог молодой. Как его имя… Ах да, Айден. Надо запомнить! — Вы не студентка, а советница. Необычный выбор. Так вас призвала сама богиня?
В глазах мужчины проскользнули интерес и…подозрение? Но на самом деле для меня вопрос был очень легкий.
— Я не могу знать этого точно, но думаю, что это действительно воля богини.
Я отвечала честно. Ведь действительно в этом мире я оказалась с помощью артефакта, который Рейн приписывал Тиамат. Да и работал он странно.
Поэтому были все подозрения на саму мать-драконицу.
Шар снова загорелся зеленым.
— Весьма искренне, — отметил Айден и что-то себе черканул.
Я заметила, как расслабился Рейн. Всё шло хорошо, пока что.
— Мисс Наталия, делили ли вы постель с мужчинами? — как гром средь ясного неба раздался еще один вопрос от старика.
Вот и приплыли.
Каким образом от вопросов про мое имя и волю богини мы перешли к обсуждению данного факта моей жизни?
Я сглотнула и посмотрела на Рейна.
— Я думаю, неуместно спрашивать о таком девушку, — тут же сказал он.
— Это стандартный вопрос… — начал старик.
— Мне кажется, данный аспект в наше время не так важен, а задавать его студентке — только ставить её в неловкое положение, — более жестко надавил Рейн.
Но тот, в отличие от Акселя, не побледнел и даже не сбавил интонации.
— Значит, мне необходимо написать в отчете, что вы противитесь воле королевы?
— Уверен, королева не одобрила бы данный вопрос.
— При всём уважении, ваше высочество. Вы можете только полагать, а я наделен властью от самой королевы и вправе задавать любые вопросы. Позвольте напомнить, что я не ваш подданный, а подданный королевы, и власть дала мне она. А вы ставите под сомнение мой авторитет и квалификацию.
— Позвольте напомнить, что, несмотря на ваш авторитет и квалификацию, это всё еще мой отбор, — не менее жестко парировал Рейн. — И если я вижу, что вопрос неуместен, то имею полное право вмешаться.
Старик сжал губы, а Рейн сощурился. Я кинула взгляд на Айдена и столкнулась с ним глазами. Кажется, он стал смотреть на меня с еще большим интересом, чем до этого.
Да уж, я явно здесь пробыла больше, чем последняя студентка. Из-за них, я так полагаю, судьи не ругались.
— Я уважаю ваше решение, — неожиданно покорно сказал старик.
Ну слава Тиамат, мне не придётся отвечать на этот вопрос.
— Тогда позвольте я задам другой вопрос. Ваше желание стать невестой принца было искренним? Не имело ли оно злых умыслов под собой? Или главная цель получить материальные блага?
Да уж.
Я снова кинула взгляд на Рейна.
Лучше бы уже ответила, что не девственница, но этот вопрос прямо-таки зарыл нас обоих в могилу.
— Данное решение приняла за меня богиня, — попыталась выкрутиться я.
А что, элегантный ответ на каверзный вопрос.
— Мы уже слышали ваш ответ касательно воли богов, Наталия, а что касается вашей воли? — продолжил напирать старик.
Я снова посмотрела на Рейна с надеждой.
— Я думаю, мисс Наталия ответила на три обязательных вопроса и мы только тянем время, пора звать другую студентку.
— Не соглашусь, мисс Наталия не ответила на последний вопрос касательно лично своей воли. А этот вопрос был среди вопросов, написанных вашей матерью, нашей великой королевой лично. Мы каждой участнице задаем вопрос из обязательного списка.
Мне казалось, я прямо здесь слышала, как Рейн скрипнул зубами.
Я посмотрела на шар. Всё же это не полиграф нашего мира, где нужно давать четкий ответ «да» или «нет».
Здесь всё было гораздо проще. И, закрыв глаза, я вспомнила, как Рейн, будучи Андреем, подарил мне кольцо.
Вспомнила свои чувства и свое «да» в тот день. Вспомнила нашу ночь.
— Я действительно хотела быть его невестой, мои помыслы были чисты. Мне было плевать на его деньги, статус. Мне было плевать на всё, главное просто быть с ним рядом. Да и вообще, для меня все эти материальные блага не имеют смысла, когда дело касается любви и свадьбы.
Открыла глаза и повернула голову на елку. Я не осмелилась смотреть на судей или, еще хуже, на Рейна.
Миг длился целую вечность, но шар всё же мигнул зеленым, подтверждая, что я говорю правду.
Сирасан сам мне помог, задав вопрос в прошедшем времени, в таком же времени получил и ответ.
Я повернула голову на старца, он что-то записал себе.
— У меня больше нет вопросов, — сказал Айден.
— У меня их тоже нет, — следом сказал Сирасан, и я выдохнула. Вот только, видимо, зря, ведь подстава пришла, откуда я ждала меньше всего.
— У тебя кто-то есть сейчас?
Я чуть не упала от этого вопроса, так
