берег реки, куда сила проклятия дотянуться не смогла. Здесь мы и решили обосноваться: Змей извлек из своей сумки вместительную палатку и стал над ней колдовать, а я, не желая повторять судьбу сгинувших лошадей, принялась создавать защитный полог. Настасья и Баюн, больше всех попавшие под влияние магии, устало клевали носом.
Отправив их спать, мы с Деваром устроились у лесного костра. Он — сторожить, а я так, за компанию. Сон все равно ко мне не шел — слишком много мыслей теснилось в голове.
— О чем ты задумалась? — спросил меня профессор, поджаривая на костре кусочки хлеба.
Я рассеянно следила за тем, как длинная палка с нанизанной на нее горбушкой движется вокруг рыжих всполохов пламени:
— Об Ордене Тьмы.
— Кстати, почему ты вообще спросила про этот Орден в доме Андре? — взгляд Змея был крайне внимательным. — И чей нож ты там нашла?
Эх, надо сознаваться…
— Сандера, — вздохнула я. — Это он намекнул мне на Орден Тьмы в ночь своего исчезновения. И нож оставил тоже он. А я его знаю, он просто так свое драгоценное оружие не потерял бы. Он вообще не склонен ничего забывать и оставлять без присмотра.
Змей согласно кивнул:
— Я так и понял, что речь о нем. Баюн описал мне тех, кто напал на поселение. Видел он, конечно, мало, проклятие почти сразу парализовало его, но белые волосы и приметные ботинки у главы нападавших он разглядел очень хорошо.
Все-таки, Сандер. Мне стало немного грустно от того, что друг, оказывается, скрывал от меня очень много своих тайн. Хотя в то же время он пытался дать мне подсказку и помочь. Значит, просто не мог поступить иначе!
— А почему ты однажды сказал про Сандера, что он «очень непрост, даже для своего племени»? — вдруг спросила я Девара.
Змей пожал плечами, проверяя готовность хлеба. Удовлетворенно кивнул, протянул горбушку мне, и стал нанизывать на палку новую порцию.
— Видишь ли, — неохотно пояснил он, — у вампиров очень сильна клановость и подчинение старшим. Самым страшным наказанием является изгнание из клана, оно равносильно смерти. Глава клана просто так и говорит: «Ты недостоин быть среди нас, умри!». И все.
— Что — все? — не поняла я.
— Все. Провинившийся выполняет приказ главы клана и умирает. Просто перестает жить. Почти никто не способен ослушаться, для этого нужно быть очень сильным. Уйти живыми из клана способны единицы.
— А Сандер?
— Ты видела у него на плече татуировку клана? — задал мне встречный вопрос Змей.
— Нет, у него нет там татуировки. Вернее, была, но он ее свел…
Девар покачал головой:
— Такие татуировки не сводят. Они сами исчезают при изгнании.
Да уж, мой друг — одна сплошная загадка. Да что я вообще про него знаю? Похоже, что совсем ничего…
— Откуда ты вообще так осведомлен про вампиров? — удивилась я. — Я думала, их мир закрыт, потому что они агрессивны и опасны для других рас Содружества.
Змей невесело рассмеялся и покачал головой:
— Эллин, ну ты же образец критического мышления, а веришь всякой ерунде. Знаешь ли ты, что в мире вампиров есть люди, и их количество по данным статистики не только не сокращается, но даже и растет?
— То есть, — не поняла я. — Они не едят людей без разбору? А почему же мы тогда не пускаем их в Содружество?
— Они сами не хотят вступать. В Содружестве придется играть по установленным другими мирами правилам. Подчиняться общим нормам в ущерб собственным интересам. А вампиры предпочитают быть независимыми и самостоятельно решать свою судьбу.
Вот так интересно. Выходит, если ты не хочешь быть как все — получай ярлык негодяя и изгоя? Ох уж эта политика…
— Мир вообще строится не на праве и справедливости, — будто прочитал мои мысли профессор. — Он строится на деньгах и силе.
— Поэтому ты сбежал в глушь и ни с кем не общаешься? — вдруг догадалась я. — Не любишь людей?
Девар усмехнулся:
— Не люблю. Особенно молодежь. Очень уж вы наглые и напористые.
— А-а, — догадалась я, — так вот почему я тебе при встрече не понравилась!
Змей улыбнулся, окинув меня оценивающим взглядом:
— Ну почему же не понравилась? Все гораздо сложнее… Я после твоего появления просто плохо сплю по ночам!
— О-о, так сильно волную? — игриво подбоченилась я.
Девар придвинулся ко мне, обнял за талию и доверительно шепнул на ухо:
— Каждый раз при пробуждении думаю о тебе: интересно, в какую очередную дичь ты ввязалась, пока я спал?!
Я обиженно уставилась на Змея. Его глаза откровенно смеялись, видимо, он думает, что удачно пошутил! Я надула губы:
— Ты, профессор, просто зануда, вот и нервничаешь по всякой ерунде!
— Да я по меркам драконов просто образец авантюризма! — не согласился со мной Змей.
— О, да! Бунтарь! Захочу — сегодня научную статью напишу, а нет — взбунтуюсь и опубликую ее завтра! — не удержалась от сарказма я. — Немыслимый авантюризм!
Девар, кажется, слегка обиделся. Он молча снял с палочки поджаренный хлеб и, забыв, что готовил его для себя, снова протянул мне. А я что? А я голодная. Поэтому не стала спорить, просто принялась жевать.
— Интересно, — пробормотала я, чтобы заполнить неловкую паузу, — а где можно накопать информацию про Орден Тьмы? Может, в магической сети что-то есть?
Девар мрачно усмехнулся:
— Да, страница под названием «Все, что вы хотели знать о тайном Ордене, но стеснялись спросить»! Не думаю.
— А если в закрытой секции университетской библиотеки? — вдруг предложила я.
Змей поднял на меня внимательный задумчивый взгляд:
— Я бы давно там покопался, — признался он, — но доступ туда есть только у ректора. И как попасть внутрь тоже знает только он.
Я лучезарно улыбнулась:
— Еще это знает личный секретарь ректора, госпожа Эллин Даркен. Только вход в закрытую секцию — через кабинет Корде…
— Так что ж ты молчала? — вскинулся на ноги профессор и протянул мне руку. — Пойдем!
— Куда?
— К порталу Содружества. Через пару часов будем в университете!
Я посмотрела на своего руководителя с сомнением: он нормальный? Зачем туда мчаться на ночь глядя, бросая спящих друзей, когда все это можно сделать рано утром?
— Ну ты же хотела авантюризма! — не понял Змей.
— Не путай авантюризм с идиотизмом, — не согласилась я. — Я согласна на такие вылеты только после здорового восьмичасового сна! И завтрака!
Девар закатил глаза:
— И эта девушка обвиняет меня в занудстве!
Я рассмеялась. А что еще тут скажешь?
Глава 24
Утром, выспавшись и позавтракав, мы с Баюном и Настасьей провели краткое обсуждение дальнейшего плана действий. С моей подачи
