Эд поднялся на ноги и последовал за ней. С каждым его шагом человеческая оболочка меняла вид, покрывая его тело тяжелой броней десанта.
Приблизившись к замурованному проходу, Ия несколькими молниеносными ударами вскрыла оболочку, преграждавшую ей путь. За рухнувшей преградой Эд увидел нескольких солдат роя и около десятка рабочих следящих за тем, чтобы замурованный проход не открылся раньше времени. Они, было, ринулись его восстанавливать но, увидев Королеву, мгновенно отступили за спины солдат роя. Хотя вид их Королевы изменился, но они прекрасно понимали, кто перед ними находится, и быстро освободили проход.
Некоторые из рабочих скрылись в ответвлениях, уходящих в разные стороны от основного хода. Эд знал, что рабочие не испугались, а просто направились в разные места улья, чтобы сообщить всем о том, что Королева проснулась. Солдаты следовали впереди Королевы и Эда на почтительном расстоянии. Ия ментально сообщила им, куда она направляется, Эд тоже это слышал. Они шли в инкубатор, где созданные ей ране самки занимались производством солдат.
За то время пока он находился вместе с Королевой в эволюционных коконах, самки изрядно расширили инкубатор, а когда его место закончилось, создали еще несколько. Когда в главный инкубатор вошла Королева, самки издали приветственное шипение, за исключением одной, самой крупной самки.
Огромное чудовище решило бросить вызов Королеве. Самка думала, что ее размеры и ядовитые шипы помогут ей легко убить ставшую слабой Королеву и возглавить рой. Эд почувствовал опасность, а кроме того он уловил сомнения в мыслях солдат, стоит ли продолжать подчиняться слабой на вид Королеве или встать на сторону самой крупной самки. Ведь пока Королева находилась в коконе, все это время роем управляла именно старшая самка.
Эд понимал, что если подобные мысли и сомнения смог уловить даже он, то Ия, их почувствовала еще раньше, возможно даже раньше, чем вскрыла свой кокон. Она, похоже, знала, что теперь самкам полного доверия нет, и именно поэтому ей и понадобилось его семя. Ия создала новый вид инвиктов, более совершенный, чем тот который воспроизводили самки в инкубаторе. И пускай представителей нового вида было всего двое, он и Королева, но он сделает все, чтобы Ия выжила и продолжила новый род. Эд собрался выйти вперед и напасть на самку, бросившей вызов его Королеве, но Ия ментально приказала ему не двигаться.
— Я слишком долго находилась в коконе, и это отрицательно сказалось на подчинении роя, настало время это исправить, — произнесла она, взглянув на Эда. — Проследи за тем, чтобы мне не мешали.
Эд кивнул и посмотрел на двух солдат роя сопровождавших их до инкубатора. Перчатки тяжелой брони десанта трансформировались в острые когти инвикта, и Эд почувствовал, как сомнения солдат улетучились, и они полностью подчинились прежней Королеве, хотя ее тело и подверглось кардинальному изменению.
Ия спокойным шагом двигалась по пологому спуску к центру инкубатора, и по мере ее приближения младшие самки, а так же солдаты, находящиеся возле них расступались. Когда Ия достигла центра инкубатора, он был полностью очищен и в центре остались лишь Королева и самка, претендующая на ее роль. Раньше Ия смотрела на всех самок даже на самую старшую сверху вниз. А теперь ее тело по сравнению с самкой было крошечным, но внутренняя мощь никуда не делась, а даже возросла.
Ошибкой самки было то, что когда она решила бросить вызов Королеве и чтобы не попасть под ее влияние она перестала ее чувствовать. Не отключи самка ментальную связь, она бы дважды подумала прежде чем бросать вызов, но что сделано, то сделано. Обратной дороги у самки не было, да она и не собиралась отступать. Что эта букашка сможет противопоставить чудовищной самке инвиктов. Единственное на что может сгодиться бывшая Королева это стать белковой смесью для новой повелительницы роя.
Самка решила не затягивать решающей битвы и первой напала на Королеву. Шип самки ударил в то место, где находилась Ия, но для нее это не было неожиданностью, и она легко избежала смертельного удара. Поняв, что неожиданная атака провалилась самка перешла в агрессивное наступление. Стремительно молотя передними лапами вооруженными острыми шипами, она рассчитывала, что один-то из ударов достанет Королеву. Задумка самки, скорее всего, сработала бы с любым другим противником, но только не с Королевой инвиктов. Все удары самки ушли в землю, основательно вспахав почву инкубатора, и это оказалось единственным, чего она добилась безумной атакой.
Ия, улучив момент, молниеносными ударами отсекла шипы на лапах самки. Потеряв оружие, самка не собиралась сдаваться, и высоко подпрыгнув, решила покончить с Королевой одним ударом, обрушившись на нее всем своим гигантским телом. Вот только она не учла одной особенности обновленной Королевы. Ия стала намного меньше своих прежних размеров, но зато, избавившись от лишних габаритов, она получила неимоверную скорость. Гигантское тело самки рухнуло на землю и после того как пыль рассеялась все увидели что Королева находится на голове самки. В пылу сражения самка даже не заметила этого, она была полностью уверенна в том, что с Королевой покончено, и она сейчас лежит раздавленная под бронированным телом самки.
Роковую ошибку самка поняла, когда поднялась на лапы и почувствовала, что что-то болезненное проникает ей в мозг. Ия ударила в панцирь головы правой рукой и, пробив его, она удлинила когти, которые и пронзили мозг самки, поставив точку в ее желании возглавить рой. Чудовищное тело самки после смерти мозга рухнуло на землю, подмяв под себя несколько лап, которые под чудовищным весом самки с хрустом переломились.
Вернув рукам человеческую оболочку, Ия легко спрыгнула с поверженного тела и поднялась на возвышенность, где находился Эд с двумя солдатами роя. Она вернула безоговорочное подчинение улья, и теперь настало время для воплощения в жизнь основного плана.
Первыми улей покинули Королева, Эд и несколько охотников. Набрав максимальную скорость, они двинулись в сторону лабораторного комплекса, где люди основательно окопались. Воздвигнув вокруг него высокую стену, укрепленную системами безопасности, они хорошо себя защитили от лобовой атаки. Вот только Эд знал, что в планах Королевы лобовая атака не являлась основной целью.
Когда до лабораторного комплекса осталось половина пути, из улья хлынула лавина солдат роя, и это живое море направилось по следам своей королевы. По мере приближения к периметру безопасности вокруг стены Ия все больше замедлялась. Эд понимал, что сейчас важна осторожность и не стоит лезть на рожон и поднимать тревогу на базе раньше времени.
Спрятавшись в кустах, Ия приказала одному из охотников обнаружить себя патрулирующим периметр дронам. Охотник выполнил приказ Королевы и на краткий миг
