Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
запах копченостей достиг кошачьего и собачьего носа одновременно. И кот, и собака посчитали ветчину своей законной добычей и бросились к ней. Кот успел первым, вцепился в кусок мертвой хваткой и попытался скрыться в кустах, но тут подоспел пес и с грозным рычанием бросился на конкурента. Девица испуганно попятилась, пытаясь увернуться от когтей и зубов, споткнулась и упала на асфальт. Кот полоснул пса когтями по носу, извернулся, схватил ветчину и бросился наутек — прямо в сторону синего автомобиля. Пес взвыл от боли, но не сдался и помчался следом за ним.
И тут кот совершил такое, на что Вера и не рассчитывала, — спасаясь от врага, он юркнул в открытую дверь машины.
Оттуда донесся нечеловеческий вопль — видимо, от испуга кошак вцепился в водителя.
В это же время из-за угла вывернул автобус, подкатил к остановке. Двери его распахнулись, и Вера не стала терять времени. Она пробежала мимо поверженной брюнетки, злорадно покосившись на нее и с трудом удержавшись, чтобы не пнуть, и вскочила на ступеньку. Двери захлопнулись, автобус тронулся.
Вера какое-то время смотрела через заднее стекло на то, как брюнетка поднялась с асфальта, как, прихрамывая, подошла к синей машине.
На этом наблюдение за дальнейшими событиями прекратилось — Верин транспорт свернул за угол.
Она села на свободное место и задумалась.
Думала она о том, что очень изменилась в последние дни. Раньше она ни за что не придумала бы такой хитроумный план, в котором задействовала кота, собаку и ветчину. А уж о том, чтобы осуществить его, не было и речи! Раньше она робела перед любой превосходящей силой, тушевалась перед наглостью и нахрапом, поднимала, сдаваясь, руки, плыла по течению. Теперь же… теперь она научилась сопротивляться, больше того — научилась первой наносить удар!
Что же так повлияло на нее?
Неужели так действует помпейский талисман?
Нет, конечно, это глупость, простое совпадение. Наверное, в ней самой произошли какие-то незаметные перемены, а потом… как говорил какой-то немецкий философ, количественные изменения переросли в качественные.
Она снова сунула руку в карман и крепко сжала амулет. Показалось ей или нет, что он стал теплее и легонько пульсирует в кулаке?
Да нет, просто нагрелся в кармане.
Однако Вере пришла в голову мысль, что нужно побольше узнать об этом амулете. Вот именно, хватит отмахиваться от очевидного, все, что случилось с ней за последние несколько дней, связано с ним. А у кого можно узнать об амулете? Ну да, у того ученого, с которым она познакомилась в самолете! Тем более она должна отдать ему деньги!
Вера нашла его визитку, набрала номер.
К ее немалому удивлению, профессор отозвался сразу.
— Здравствуйте, Сергей Степанович! — проговорила она, испытывая неловкость. — Это Вера… мы с вами летели в самолете из Неаполя… Вы меня, наверное, не помните…
— Отчего же? — возразил собеседник. — Конечно помню! Разве можно забыть такую очаровательную молодую даму!
Вера невольно усмехнулась такой старомодной галантности и спешно пробормотала:
— Сергей Степанович, я должна вернуть вам деньги. Вы меня тогда так выручили…
И подумала при этом, что еще вопрос — возможно, если бы Козодоев не одолжил ей денег, она не села бы в машину липового таксиста и не попала бы в жуткую историю на ночном шоссе. Впрочем, профессор ничуть в этом не виноват, и знать о ее неприятностях ему ни к чему. Вера и раньше не отличалась болтливостью, а теперь и вовсе будет настороже. Что-то ей подсказывало, что этот рябой тип, что ее преследует, так просто от своей задачи не откажется.
— Когда я могу завезти вам эти деньги?
— Деньги? — переспросил профессор, припоминая. — Ах да… это совершенно не к спеху, хотя я, конечно, с удовольствием увижусь с вами.
— Так когда вам было бы удобно? — Вера не отступала.
— Ну… сейчас у меня начинается лекция, а через полтора часа я освобожусь, и мы с вами могли бы поговорить. Вы пьете кофе?
— Конечно.
— Ну и отлично. У нас в институте есть очень неплохой кафетерий. Вы знаете, где находится институт? — И он торопливо продиктовал Вере адрес — пора было идти на лекцию.
Вера вышла у ближайшей станции метро и оглянулась. Синей машины с преследователями видно не было, очевидно, зализывают раны после встречи с представителями фауны. Вера удовлетворенно улыбнулась.
Институт, где работал профессор Козодоев, занимал красивый особняк на Петроградской стороне. Вход украшали четыре белые колонны, над ними располагался фронтон с изображением какой-то древней баталии.
Вера толкнула дверь и вошла в вестибюль.
— Билет! — потребовал у нее строгий немолодой охранник.
— Какой билет? — опешила Вера.
— Известно, какой — студенческий! Ты ведь студентка?
— Спасибо, конечно, — Вера улыбнулась, — что считаете меня такой юной, но только я давно уже не студентка.
— Тогда куда идете? — охранник на всякий случай перешел на вы.
— К профессору Козодоеву.
— Ах, к Сергею Степановичу! — Охранник оживился. — Проходите, проходите, он должен быть у себя!
Вера пошла вперед, к широкой лестнице, по сторонам которой стояли две мраморные скульптуры, изображающие каких-то античных богинь. На грудь одной из них скотчем было приклеено объявление, сообщавшее, что желающих сдать «хвосты» по греческой скульптуре приглашают в двенадцатую аудиторию.
Поравнявшись с этой скульптурой, Вера спохватилась, что не спросила охранника, где находится то «у себя», где она может найти Сергея Степановича.
К счастью, в это время по лестнице ей навстречу сбежал долговязый парень в джинсовой куртке.
— Не подскажешь, где можно найти профессора Козодоева? — спросила его Вера.
— Что, тоже «хвост» сдать хочешь? — сочувственно осведомился парень. — Тогда иди в двенадцатую, видишь, тут и объявление висит!
— А где эта двенадцатая?
— Ты что, не знаешь? По лестнице на второй этаж, а там направо и до конца!
С этими словами парень промчался мимо.
Вера оглянулась, чтобы проверить, не вырос ли у нее хвост, и поймала взгляд еще одного парня, ростом пониже и с буйной черной шевелюрой. Он подмигнул ей и рассмеялся. Вера улыбнулась в ответ. Неужели она и правда так молодо выглядит, что ее принимают за студентку? Да нет, скорее всего, это из-за одежды. Одета она скромно — джинсы, курточка неприметная. Да, с этим нужно что-то делать, но денег нет…
Она поднялась на второй этаж и пошла направо по широкому коридору. Вдоль его стен вместо традиционных портретов профессоров и преподавателей стояли гипсовые бюсты. Вера прочла таблички под некоторыми: «Лисипп», «Мирон», «Пракситель», «Диоген», «Аристофан»…
Дойдя до конца коридора, Вера увидела приоткрытую дверь, на которой имелась табличка с надписью «Аудитория номер 12».
Она толкнула створку и вошла.
Посреди аудитории перед
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 61
