попусту.
Талевич тоже посмотрел на вождя, потом устремил пристальный, оценивающий взгляд на меня и кивнул.
— Хорошо, Озёров. Занимайтесь, — сказал он и зашагал в сторону командного пункта, который возвышался над стеной бетонным коробом, словно капитанская рубка корабля.
Стая двигалась к стене, и в неё полетела всевозможная магия, а пулемёты на стенах и зенитки по углам заколотили с новой силой.
Вождь не отставал от остальных. На этот раз он двигался вместе со стаей. Обратившись чёрным облаком, я метнулся навстречу ему.
Я оказался на земле посреди бегущей стаи. Тёмная защитная пелена, выросшая вокруг меня, моментально испепелила всех мелких существ. Одна мега бестия прорвалась сквозь неё, чуть не сбив меня с ног, и, повалившись на землю, задёргалась в конвульсиях. Кожа её была покрыта кровавыми язвами.
За ней бежали ещё несколько таких же. Я стал метать навстречу им лезвия. Не всех удалось убить, некоторых ранил, однако добивать их не стал. Покалеченные монстры валялись на земле, не представляя угрозы, а прямо на меня шагал вождь. Им-то и следовало заняться в первую очередь.
Копья тьмы ударили исполина, вихри закружились вокруг него, а я переместился левее, чтобы уйти с линии атаки, и попутно испепелил десяток тенебрисов. Вождь замахнулся гигантским топором, лезвие вонзилось в землю, но меня там уже не было.
Дальше продолжаю действовать стандартным образом. Перемещаюсь по кругу, запутывая противника, и бью насыщенным копьём. Правда, на этот раз меня постоянно отвлекают другие существа. Они то и дело вертятся рядом, приходится их тоже иногда испепелять.
Наконец вождь упал, изъеденный тьмой, что было ожидаемо. Не сказать, что битва далась легко, но и серьёзных трудностей я не испытал. Сил ещё оставалось много.
Тёмное воинство, лишившись своего командира, утратило волю к победе. Некоторые существа продолжили бежать в заданном направлении, другие остановились, какие-то принялись разбредаться в разные стороны.
Я добил тенебрисов, которые околачивались поблизости, и поглотил остатки силы лежащего на земле исполина. Затем стал обходить других мёртвых существ, выискивая наиболее сильных и забирая у них энергию, пока та не улетучилась.
Ощутив избыток энергии, я вернулся в форт. Всё это время наши сидели на стенах и добивали стаю. Помог им. Снова отправился в поле поглощать остатки силы лишь ближе к вечеру, когда вокруг стало спокойнее.
За день нас атаковали дважды, и третья стая появилась уже в сумерках, но все они не шли ни в какое сравнение с той мощью, что обрушилась на форт утром. Противник выдохся. Дымка на горизонте выплёвывала всё меньше и меньше существ.
Гораздо более серьёзной проблемой стал приказ остаться на ночь в форте. У нас с собой не было походного снаряжения, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть — старыми матрасами и ковриками, найденными на складе. Размещались, где влезем. Я вместе с командованием роты расположился в кабинете коменданта.
Все думали, ночью атаки повторяться, но спали мы спокойно, никто не нападал, никто не будил. А после завтрака меня вызвал к себе Талевич на командный пункт.
Командный пункт вместе с пунктом связи находились в защищённом со всех сторон толстыми бетонными блоками помещении, выступающем над линией крепостной стены. Над ним располагалась наблюдательная площадка.
Талевич сказал, что меня вызывает к себе Анатолий Третьяков. Дескать тенебрисы проломили рубеж ещё на одном участке севернее, и я должен помочь ликвидировать прорыв.
Наши «Носороги» по-прежнему стояли внутри крепости, занимая значительную часть свободного пространства. Один из них должен был доставить меня в форт тридцать пять, куда мне приказал явиться Третьяков.
Но едва бронированная машина выехала за ворота, как в моей голове раздался голос:
«Жалкий червь! Готовься к смерти! Я иду за тобой! Выходи на бой и сразись!»
Голос звучал громко и отчётливо, словно повелитель был уже совсем близко. И я понял, что он пришёл и собирается напасть, возможно, уже очень скоро. Получается, если я поеду сейчас в другой форт, то могу оказаться один против этой громады. Моя сила, конечно, возросла за последнее время, но я до сих пор сомневался, что сумею в одиночку справиться с повелителем. Мне нельзя оставаться без прикрытия.
— Стой! — крикнул я водителю, который уже выруливал на дорогу. — Поворачивай обратно. Возвращаемся в крепость.
— Простите, ваше сиятельство? — обернулся ко мне удивлённый водитель.
— Я сказал, поворачивай обратно. Планы меняются.
Водитель развернул «Носорог» и мы вернулись в форт. Я выскочил из машины и побежал на командный пункт, чтобы предупредить Талевича о возможном нападении.
Глава 12
— Что случилось, господин Озёров? — Талевич по-прежнему находился в командном пункте вместе с комендантами и ещё тремя офицерами.
— Ситуация изменилась. Повелитель тьмы идёт сюда. Мы должны подготовиться к отражению нападения, — быстро проговорил я. — Мне нельзя сейчас уезжать.
— Откуда информация?
— Повелитель сам мне только что сказал.
— Простите?
— Господин Талевич, повелители — телепаты, о чём я, помнится, рассказывал на одной из лекций. Они умеют передавать нам свои мысли. А ещё у них дурная привычка разбрасываться угрозами, предупреждая противника о своём появлении. Только что я слышал голос одного из них. Он отчётливо сказал, что идёт сюда. Нам придётся встретить его. Для этого лучше держаться всем вместе.
— Если б эта тварь была близко, кто-нибудь его заметил бы. Вы сами утверждали, что это — огромная туша величиной со скалу.
— У меня нет причин сомневаться. Перед сражениями с прошлыми тремя повелителями было то же самое. Думаю, скоро мы его увидим. Я останусь и приму бой здесь.
— Прошу прощения, но это зависит не от меня. Приказ отдан Анатолием Ивановичем. Необходимо получить разрешение у него.
— Значит, я должен связаться с ним и лично доложить обстановку.
— Да, разумеется. Попытаемся связаться с Анатолием Ивановичем.
Талевич приказал радисту настроиться на нужную волну, и я стал вызывать Третьякова-старшего. Спустя пару минут мне ответил какой-то солдат и сказал, что позовёт командующего. В эфире были помехи, но здесь, рядом с тёмной областью, такое происходило постоянно. Рации работали плохо. Я прождал ещё минут десять. Наконец, в динамике послышался голос Анатолия.
— Что случилось, лейтенант Озёров? Какие-то проблемы?
— Так точно, проблемы. Только что я слышал голос повелителя. Он утверждает, что идёт сюда, в семнадцатый форт. Мне нельзя уезжать. Как поняли? Я должен остаться и принять бой.
— Вы уверены, что повелитель идёт к вам?
— Уверен. Он уже несколько раз выходил со мной на связь.
