был сооружен целый алтарь с фигурками Богини Неи и Бога Агариса, возле которых лежали подношения – цветы и фрукты на золотых блюдах – и горела одинокая лампадка.
Но если не брать во внимание богато декорированный алтарь, то остальная обстановка в кабинете настоятеля выглядела довольно простой, и ничто не указывало на принадлежность хозяина к высшей храмовой иерархии.
На миг я даже подумала, что это место пропитано благочестием.
Да, благочестием, которым я не спешила проникаться, хотя постаралась придать своему лицу самое кроткое выражение. Уселась на колченогий стул напротив стола и сложила руки на коленях.
Аурика устроилась на соседнем стуле, а Эван остался стоять возле двери.
Пусть в кабинет к настоятелю с оружием его не пропустили, но на лице лорда Хардинга отчетливо было написано, что он сможет защитить нас и без него.
Голыми руками или с помощью магии.
К этому времени я уже поняла, что в монастыре Эван мне не помощник и благочестивые беседы не по его части. Вместо этого он с завидным упрямством демонстрировал пренебрежительное отношение к вере.
Я же собиралась поговорить с настоятелем по душам и, если получится, заручиться его помощью, поэтому мне важно было дружеское отношение.
И еще мне нужны были ответы.
К тому же у нас нашлось что предложить взамен – если Аурика сядет на трон, то, уверена, приверженцам веры в Богов Арагоса ничего не будет угрожать на землях Нотумбрии.
Как по мне, вполне неплохая сделка в обмен на помощь с их стороны.
– Икона, – произнесла я после того, как настоятель предложил мне помолиться, на что я без энтузиазма заявила, что посвящена совсем другим богам. Но если ему кажется, что сейчас самый подходящий момент…
Ну что же, можем и помолиться.
Настоятель не захотел подобной жертвы с моей стороны, так что мы вернулись к разговору.
– Насколько вероятно, что это просто совпадение? – спросила у него. – Отец Расим заметил сходство еще в Берганоте, поэтому и прислал нас сюда. Но я ни в чем не уверена. Может ли такое быть, что на старой иконе изображены люди, похожие на нас с… дочерью?
– И на Туве, – тут же вмешалась в разговор Аурика. – Та собачка очень похожа на моего Туве!
Я вздохнула.
– И на Туве тоже.
– Что есть совпадение, дитя мое? – мягким голосом поинтересовался настоятель, и я вздохнула во второй раз.
Кажется, меня ждала философская беседа о загадках бытия.
Не ошиблась – какое-то время я сидела и кивала на его слова о том, что мы все – дети Богов, и только Им ведомы наши пути. Но время от времени Они проявляют свою Волю, подавая нам знаки через тех, кто может слышать Их голоса.
Именно так в нашем мире появляются провидцы и пророки – они несут свет Божественной милости и знания в люди. То же самое и произошло с пророком, который предрек появление той, кто сможет одолеть темные силы зла и поведет людей к миру и процветанию.
– У нас есть веские основания предполагать, что его предсказание касалось принцессы Аурики Арагосской, – произнес настоятель, и я растерянно заморгала.
Выходит, в монастыре знали, кто мы такие?!
– Мы получили известие от наших братьев с острова, они первыми заметили сходство. Я постоянно молился возле этой иконы, – добавил настоятель. – Просил Богов о милости и о том, чтобы Они указали мне верный путь. Ну что же, теперь многое прояснилось, и я отчетливо вижу Их волю.
– И в чем же заключается Их воля?
– В том, чтобы ей не противиться, – туманно отозвался настоятель.
– А помогать? – с надеждой спросила я. – Раз вы все знаете, и мы, ведомые той самой божественной волей, попали в вашу обитель… Нам не помешает помощь, чтобы таким же чудесным образом добраться до столицы, миновав посты и облавы Броддиков.
На это настоятель, немного помедлив, заявил, что обдумает мою просьбу, и я решила, что это небольшая, но все-таки победа.
Правда, прощаться с настоятелем я не спешила. У меня все еще оставались вопросы, но задавать я собиралась их осторожно, чтобы меня – мало ли! – не сожгли на здешнем костре как ведьму из другого мира, занявшую тело Райли Ривердел.
– Не могли бы вы мне немного подробнее объяснить, что нарисовано на тот иконе? Допустим, с девочкой и собаками все более-менее понятно, – уклончиво отозвалась я. – Символизм, так сказать, налицо. Принцесса Арагосская и белый песик у нее на руках – это символы добра…
– Это не символ, а Туве! – многозначительно произнесла Аурика.
– Хорошо, – кивнула я. – У тебя на руках Туве, и это символ Туве. А черные собаки – это, полагаю, Черные Псы, и всем нам прекрасно известно, чей это символ.
Настоятель склонил голову, дожидаясь продолжения.
– Та женщина, которая стоит возле девочки… Чертами лица она очень похожа на меня, но я ни на что не претендую.
И тут же услышала местный вариант «неисповедимы пути Богов»
– Неисповедимы так и неисповедимы, – согласилась с ним. – Но мне интересно, что это за шкатулка у нее в руках? От отца Расима я слышала про три дара Богов Арагоса, но он так и не смог толком ничего мне рассказать.
Потому что я не стала его слушать – сказалась моя подозрительность, помноженная на тот факт, что я не знала, кому могу доверять.
К тому же в храме появился Эван Хардинг и увез нас с Аурикой в дом Ранье, которым, как оказалось позже, нельзя было доверять.
– В руках посланница держит Золотую Шкатулку с дарами Богов Арагоса своим детям. В ней Дар Жизни от Богини Неи, Дар Магии – от Бога Агариса и Дар Справедливости от Бога Дореза. – Произнеся это, он ненадолго задумался. Затем добавил: – Иногда Боги спускают на землю Свет и посылают защитников, которым даруют достаточно сил, чтобы этот Свет защитить.
– Вы ведь говорите обо всем в переносном смысле? – поинтересовалась я. – Какая из меня защитница?
Но настоятель не спешил меня переубеждать. Вместо этого произнес
– Прислушайся к себе, дитя мое, и внутри у себя ты найдешь все необходимые ответы.
После чего предложил мне еще раз с ним помолиться и поблагодарить Богов Арагоса за их великую милость. И еще за то, что скоро все изменится – оставалось лишь набраться сил и смелости.
Но молиться я не стала – сидела молча, прикрыв глаза, и усердно размышляла о том, уж не было ли отсутствие дыры от меча в животе Райли Ривердел даром Жизни Богини Неи? А огненная магия, которую я так до конца и не
