пулеметы, бьющие из окон и с крыш занятой немцами бывшей тюрьмы ГПУ и, конечно, с колокольни местной церкви. Но недолго — скоро и там заполыхали зарницы, и пулеметный огонь прекратился.
Через несколько часов южная часть города была уже в руках бойцов 33-й дивизии.
Еще через несколько часов был занят центр города, и теперь уже советские пулеметы вели огонь по немцам с крыши тюрьмы и с той же колокольни.
К вечеру уже вся территория Холма к востоку от реки Ловать была освобождена, лишь в некоторых домах окруженные немцы все еще продолжали обороняться.
На утро двадцать седьмого января Холм был полностью освобожден от врагов. Остатки немецкого гарнизона, загнанные в северо-западный район города, сдались вместе со своим тяжело раненым командиром — генерал-майором Теодором фон Шерером, которому в этой истории явно не судьба была получить рыцарский крест за оборону Холма…
* * *
Известию о том, что Холм, долгое время бывший хоть и мелкой, но неприятной "костью в горле", наконец, освобожден, Сталин, конечно, порадовался. Однако упорство немцев в обороне — и в этом городе, и на многих других участках фронта — тревожило. Несмотря на многочисленные успехи РККА в наступлении, силы гитлеровцев еще далеко не были сломлены, как наивно полагали некоторые штабные командиры. Ведь еще до успехов Западного фронта Ставка лихо предлагала не только снять блокаду Ленинграда, но и окружить и отрезать всю немецкую Группу Армий "Север"!
Но послезнание, полученное от попаданок, сильно уменьшило оптимизм Генсека. Нет, о конкретном развитии военных действий на севере девочки не знали ничего. Однако всего одна строчка, которую вспомнила Сэйлор Меркури, говорила очень о многом…
"Блокада Ленинграда длилась более двух лет и стала беспрецедентным случаем в мировой истории."
И все. Но этого было достаточно. Одна несчастная строчка из какого-то учебника совершенно ясно говорила о том, что в истории мира, знакомой сэйлорам, блокаду Ленинграда в начале 1942 года снять не удалось! Что уж говорить об окружении ГА "Север" в таком случае…
И в результате, точно так же, как Сталин отменил наступление на Вязьму, он сильно сократил планы для операций на севере. Не сразу, конечно. Сначала был ряд проверок… Результаты которых заставили его чертыхаться и то и дело поминать некую "маймуно виришвило", причем, скорее, во множественном числе — много оказалось этих самых маймун… Если говорить коротко, то все, как и на Западном фронте, снова свелось к сообщениям, что для наступления не хватает… практически всего.
Необходимо было проявить осторожность. И Сталин, обдумывая изменения планов, опасался не только "перестараться", но и наоборот — "переосторожничать", выбирая между совсем уж частными операциями и операциями покрупнее, которые пока что казались достаточно безопасными…
В результате требования к новой операции ограничились освобождением небольшой территории с городами Новгород, Чудово, Кириши и соединяющими их железнодорожной веткой и шоссе — дабы в дальнейшем лучше укрепить здесь фронт, улучшить снабжение армий и подготовиться к более серьезному наступлению. Начало наступления на Волховском фронте было отложено на неделю, чтобы подтянуть артиллерию и авиацию, полностью сосредоточить войска и доставить боеприпасы…
И все равно шло наступление не столь удачно, как хотелось — так что Генсек даже в каком-то смысле порадовался — все-таки он оказался не перестраховщиком, а снизил требования ровно настолько, насколько надо. Хм… Или даже недостаточно снизил? Хотя в ряде мест удалось форсировать Волхов и захватить плацдармы, враг постоянно контратаковал, и плацдармы эти то и дело переходили из рук в руки. Наконец, 2-я ударная и 59-я армии сумели прорвать оборону противника, продвинулись на десяток километров и приступили к расширению полосы наступления, нацелившись на этот раз не на Чащу, Лугу и Любань, а всего лишь на Чудово и Новгород. Тем не менее, продвижение к этим городам шло медленно, немцы ожесточенно сражались за каждую деревню и каждое село на рубеже обороны. Не раз Красная армия прорывала линию обороны фашистов, но потом чаще вновь откатывалась назад под их контратаками, чем могла закрепиться.
"Придется опять посылать туда воинов в матросках", — без особого энтузиазма думал Сталин — и в самом деле, что за дела такие, если сами, без магической помощи справиться с задачей не можем?..
К тому же настроение портил еще и запрос от японского посла: тот интересовался, правда ли, что на фронте были замечены воюющие за СССР японские граждане? И в случае реальности таковых инцидентов требовал немедленно передать оных граждан Японской Империи для суда, так как никакого разрешения своим гражданам участвовать в Советско-германской войне та не давала!
Сталин велел Молотову честно ответить, что японские граждане на стороне СССР не воюют ни в каком статусе, а "лица японской внешности и говорящие на японском языке", которые действительно иногда принимали некоторое участие в боевых действиях, тем не менее, не являются японскими гражданами.
"Наверняка немцы им сообщили, — заключил Сталин. — А значит, скоро еще и англичане с американцами могут что-то разузнать и тоже потребовать ответов…"
И все же посылать воительниц на помощь красноармейцам пришлось.
И тогда сразу же снова наметились успехи, хотя и небольшие, но ежедневные.
Двадцать восьмого января была, наконец, освобождена деревня Тютицы, за которую немцы держались мертвой хваткой. Двадцать девятого — взяли Подберезье, Чечулино и Витку. Тридцатого — Трубичино и подступили к Новгороду.
Однако после этого воительницам пришлось сразу кинуться в другую сторону, где тоже были проблемы… Тридцать первого с их помощью освободили Спасскую Полисть. Первого февраля — пало Трегубово. Второго — Радищево. Третьего — воительницы помогли прорвать немецкую оборону на Грузинском шоссе. Но четвертого — пришлось снова отбивать Радищево от захвативших его гитлеровских войск, выдвинувшихся из Чудово… Наконец, пятого февраля Чудово было окружено и начались ожесточенные уличные бои. Тем временем, седьмого февраля пало Водосье, восьмого — Пертечно, девятого — деревня Тушино. Десятого — Зуево, а Чудово, тем временем, было, наконец, полностью освобождено от врагов.
Лезно, Карловка, Кусино, Тигода, Ирса… Шестнадцатого февраля попали в окружение Кириши. А все это время не прекращалась и битва за Новгород! Так что семнадцатого сэйлоров перебросили туда, и тогда, наконец, был достигнут долгожданный перелом в боях — Великий Новгород перешел под контроль РККА. А восемнадцатого та же участь постигла и Кириши.
Еще неделю, однако, на Волховском фронте продолжались ожесточенные атаки и контратаки с обеих сторон, пока, наконец, двадцать пятого февраля обе эти стороны, окончательно измотав друг друга, не остановились практически одновременно, начав переход к обороне…
Но… это были еще не все важные события, произошедшие за этот месяц. Как
