Внезапно все жаровни погасли как от порыва ветра. С пальцев старосты сорвался светящийся шарик и повис над нами, освещая путь. Демаскировка, конечно, но какая теперь разница? Мы и так наследили, что не захочешь — заметишь.
Никсар забрал у Архимага драгоценную шкатулку, а он в свою очередь взял меня за руку, не снижая темпа. Бежать стало немного легче. Хотя меня не покидало стойкое ощущение, что парни подстраиваются именно под меня, сами могут бежать быстрее. Эльф так точно.
Грохот сзади нарастал.
— Надень… кольцо, — в два выдоха велел Аджим. Я подчинилась. От резкого движения цепочка порвалась и соскользнула с шеи, оставшись лежать где-то в темноте коридоров.
Не помню, сколько это длилось. Первое дыхание давным-давно закончилось, а второе так и не открылось. Я все сильнее оттягивала мужскую ладонь, малодушно не решаясь отпустить ее совсем и отправить друзей спасаться самостоятельно, без балласта в моем лице. Понятия не имею, где мы сейчас. Шарик Ника высвечивал только ограниченную область вокруг, все остальное тонуло во мраке.
Колотье в одном боку сменилось колотьем в двух, и воздух окончательно перестал поступать в легкие…
Надо остановиться…
Я… больше..
Не могу…
И…
Коридоры кончились, мы выбежали наружу…
Я ничком рухнула на пепельный песок и, кажется, ненадолго отключилась. Рядом упали мои спутники, но менее позорно. Вроде бы. Не помню.
Земля ощутимо дрогнула и просела. Сил не было даже на мысли о перемещении бренного тела подальше от эпицентра гадостей. Все, похороните меня здесь, я никуда больше не пойду!
— Медь, ты как?
Я с трудом оперлась на локти. Аджим помог перевернуться и положил головой себе на колени. Самый бодрый из всех. Чуть дальше — полусидя, расположился Никсар, безучастно прикладываясь к фляге с водой. Стоял поздний вечер, солнце село, только на западе догорала тусклая голубовато-розовая полоска. Горячий ветер, песок и корявые тени деревьев с мелкими листочками. Звезд не видно. Мы в своем времени. Есть!
Эльф поднес к моим губам флягу, и я тут же выдула половину воды. Потом вспомнила, что нельзя, но… оторваться так и не смогла. Надеюсь, у них есть еще? Хотя, помнится, Гордин как-то давно обмолвился, что добыть воду как раз не проблема.
— Артаний где? — неожиданно для самой себя спросила я. А если вдуматься, зря мы, что ли, жизнью рисковали?
— В сумке. — Аджим растянулся на спине, но стряхивать меня с колен или перекладывать не спешил. Я тоже не хочу ничего менять. Пока. Вот потом, как соберусь с силами…
— Где мы хоть? — подал голос едва различимый в сумерках Никсар.
— В своем времени. Где-то недалеко от Черной Горы, до подножья по прямой два-три часа быстрым шагом. Не туда смотришь, левее… вот эта чернота она и есть, — с готовностью просветил подопечного Архимаг.
— То есть не там, где мы входили?
— Нет. И не там, где вышли во времена культистов. Вот же… нехорошие люди, прорыли весь остров как кроты. Странно, что у них эти мумии изо всех щелей не полезли.
— А из каких полезли? — спросила я. — Из шахт?
— Я не знаю, — задумчиво ответил Аджим спустя время. — Ни в рассказе управителя, ни в донесениях не было точного места нападения. Потом мне сказали про курган и я решил, что все идет оттуда. Да и следы раскопок. А ведь действительно, откуда? Так, Ник, у тебя были зелья восстановления, давай их сюда! Нужно возвращаться. И… мне здесь не нравится.
Староста снова зажег осветительный пульсар, взмывший вверх с холодным люминесцентным светом, и достал из котомки три маленьких, миллилитров на сто-сто пятьдесят, глиняных сосуда, перевитых зеленым жгутом. По вкусу зелье дивно напоминало какой-то солоноватый фруктовый отвар с неожиданным привкусом имбиря и огурцов. Сильно на любителя, но пить можно.
Смертельная усталость постепенно начала отпускать, сменяясь просто усталостью. Я села, и почти даже ровно. Аджим тут же вскочил, напряженно всматриваясь в черноту ночи.
— Что там? — почему-то шепотом спросила я, тоже поднимаясь на ноги.
— Извержение…
В смысле извержение?!
Небо вдруг окрасилось кроваво-огненным всполохом, четко обозначив, где здесь верхушка вулкана. Земля будто вздохнула, чуть приподнявшись и опадая, и затряслась. Треск стоял такой, будто небо раскололось надвое. Я упала, чудом не врезавшись головой в коварный булыжник, торчащий из песка, эльф сохранил равновесие, но слегка присел. Из кратера красивым фейерверком выстрелила магма. Завораживающие зрелище… если смотреть по телевизору, а не находясь в двух часах ходьбы!
— Бежим? — предложил Никсар.
— Некуда бежать. Да и незачем, — обреченно выдохнул Архимаг. Мне стало жутко. Я еще ни разу не слышала в голосе Аджима такой безнадежности. Ни в Хаосе, ни в кургане. Да даже во время битвы с порождениями Хаоса в Эквесе.
— Почему это незачем? — заволновалась я. Новый взрыв заглушил мой голос. Земля отозвалась мелкой дрожью. — Мы можем телепартироваться в порт и сесть на корабль! В открытом море не страшны ни лава, ни волны! Ну, Аджим!
— Медь… родная моя… страшны не лава и волны, а пепел и раскаленный вулканический газ… Они движутся быстро, очень быстро, примерно со скоростью урагана, и могут перемещаться над водой, убивая все живое. От них не спрячешься в море. И не убежишь. Я поставлю щит. Мы сейчас на возвышенности, так что есть шанс переждать, если ты поможешь. Маленький, но есть.
— А Синий Камень?
— Что Синий Камень?
— Город! Там же люди! Они, выходит, обречены?!
Снова грохнуло. По склону Черной Горы потекли огненные струйки, озаряя непроглядную тьму проклятого острова. Должен, должен быть выход! В Помпеях же не все погибли, многие ушли. Но им было куда уходить, все ж таки побольше места, чем тут…
— Медь, я при всем желании не накрою весь город! Да даже при всем твоем потенциале!
— И не надо на весь! Это поток, поэтому хватит небольшого волнореза, чтобы направить его в разные стороны! Тот же щит, только углом. Это безумие, я понимаю… но давай попытаемся? Просто попытаемся!
— Ник, доставай артаний, попробуем сделать контур. Да, я знаю, что он заперт, откроем! Медь, приготовься! Начинается… — прорвавшаяся в словах Архимага безумная надежда была лучше, чем тоскливая покорность. Если и погибать, то лучше так, чем безмолвно ожидая неизбежного.
И потом… может быть, все-таки удастся спасти город?
Наверное, все герои самоубийцы. Ну, или с задатками оных. Не получается иначе.
Просто… там люди.
Я плохо помню, что было дальше… Аджим прижал меня к себе, и мы опустились за большим валуном. С другой стороны привалился Ник. Вулкан остался за спиной. Ничего не было видно. Вроде воздух стал горячее и суше, с привкусом пепла, но… не могу ручаться…
