презрения и холода. А какое-то… сочувствие? Потому и не стала лгать, или отмалчиваться, деля вид, что не поняла его вопроса. Ответила честно.
- Да, любила.
И, забрав Рози, поспешила уйти к себе в комнату, чтобы герцог не видел, как я растрогана и слаба сейчас из-за своей тоски и его внезапного прихода. Как совершенно глупым образом мое сердце дернулось ему навстречу и забилось чуть быстрее, когда увидела его глаза, такие непривычно добрые.
Но все это было вчера. За ночь я немного пришла в себя, успокоилась и принялась за обычные, рутинные дела. Поливая цветы, ловлю себя на том, что у меня какое-то странное ощущение чужого взгляда. Настораживаюсь. А в следующую секунду ко мне выбегает Гром. Ох, ну и псина! Огромный, мордатый, свирепый. Побаиваюсь его еще с того дня, когда он вжал мое лицо в землю, придавив за шею зубищами.
- Гро-о-о-мик, - делано улыбаюсь, выставив лейку перед собой. Обычно я животных не бью, но если он вздумает напасть – зубы я ему подправлю! – Хороши-и-ий мальчик.
Пес обнюхивает цветы, которые я только что поливала, фыркает и подходит ко мне. Обнюхивает лейку, мимолетно касаясь мокрым носом моих побелевших от напряжения пальцев. Я первые дни пыталась снискать его симпатию, принося отборные кусочки субпродуктов, кости, но пес меня игнорировал, не подходя к угощению, пока я не уйду. Поэтому я стала гораздо реже баловать собачку.
- Громик, ты же меня знаешь, правда? Я хорошая, - говорю псу, который уже вовсю вынюхивает мои руки, а затем ни с того, ни с сего, огромным языком облизывает мои пальцы, все еще вцепившиеся в лейку. Это до того внезапно и неожиданно, что я, не сдержавшись, вскрикиваю и роняю лейку, облив и животное, и себя. Заодно и испугав нас обоих.
Пес недовольно рычит, я скулю, и тут появляется герцог.
- Гром, фу! Что с вами? Вы в порядке?
В один шаг мужчина уже возле меня и хватает за руку, которую я держу, словно она ранена. Я позволяю раскрыть свою ладонь и провести по ней большим пальцем, вызывая у меня холодок вдоль позвоночника и ускоренное сердцебиение.
- Где рана? Он укусил?
И смотрит на меня такими глазами… взволнованными. И вот как герцогу сказать, что его собака меня только облизала, но я девушка нервная, потому и устроила тут показательный концерт? Боже, глупость-то какая. Даже неловко.
- Нет, - выдавливаю из себя. – Не укусил, только испугал.
Герцог все еще держит мою ладонь в своих руках, не отпускает. И смотрит мне в глаза пристально, словно ищет что-то и не находит. Хмурится. Мне становится страшно. А вдруг он заподозрит, что я не Айли? Опускаю взгляд.
- У вас загрубели руки, - задумчиво говорит, продолжая поглаживать большим пальцем мою ладонь, заставляя меня сбиваться с дыхания и вспоминать очень давние ощущения, еще с молодости. Те самые, на повторение которых я и не надеялась в силу возраста и опыта.
Смешно. А теперь стою перед мужчиной, оглушенная собственным сердцем и не могу отвести взгляд от наших рук. Ай, совсем завралась я в этом мире. Не не могу, а боюсь отвести взгляд. Страшусь поднять глаза, понимая, ЧТО между нами сейчас рождается.
- Я ведь служанка. Руки такие, какими им положено быть, - отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, не растекался патокой, как я сама.
Боже мой! Я оказывается так соскучилась по самой простой мужской ласке, по вниманию. Все намного проще, когда ты пенсионерка и тело твое живет за счет таблеток. А вот когда ты молода и гормоны бьют в голову – ух! Вот это нелегко! Или дело не в гормонах, и я нахожу привлекательным именно этого, конкретного мужчину?
От подобного предположения вспыхивают краской щеки.
- Первый раз вижу, как вы краснеете, - раздается очень близко возле меня мужской, чуть хрипловатый голос.
Я знаю, о чем думают мужчины, когда у них становится такой тембр. Внутри все ёкает. Чувствую себя бестолковой дурочкой. Опыта у меня во многих сферах жизни хватает, но вот с мужчинами… Мой Саша был у меня первым и единственным. Он сорвал первый поцелуй, ему же подарила и последний. Никогда даже не смотрела в сторону других мужчин. И теперь…
Видимо, псу надоело наблюдать, как мы с его хозяином стоим на вытянутой руке, потому что он неожиданно подходит ко мне сзади и подбивает головой под колени. Я заваливаюсь, успев только испуганно вскрикнуть и тут же оказываюсь прижатой к твердой груди.
- Гром! Иди отсюда! – ругается герцог на пса, но интонации у него не грозные, а скорее довольные.
Зверь, презрительно что-то буркнув, убегает в сад, а мы так и стоим, слишком тесно прижатые друг к другу. Пытаюсь освободиться, и меня тут же отпускают. Я смотрю куда угодно, но только не в лицо герцогу.
- Благодарю вас. Я, пожалуй, пойду. Работы еще… много.
- Да, конечно.
Я хоть и прощаюсь, но первым уходит герцог, резко повернувшись на каблуках и вбивая пятки в землю. Он недоволен? Чем? Тем, что я не растеклась перед ним? Ну так я сюда служанкой устроилась, а не постельной грелкой! Внезапно вспыхнувшая злость озадачивает. Чего это я? Ладно, неважно. Сейчас погружусь в работу, глупые мысли и ненужные эмоции сами уйдут.
На кухне дети уже заканчивают есть. Я, пользуясь случаем, тискаю смеющуюся Рози, не обращая внимания на брюзжащую Шарлотту.
- Ешь, - говорю ей, - а то все остынет.
И больше не отвечаю на ее колкие фразы о том, что я не родная мать малышки и вообще, страшная мачеха и так далее, и тому подобное, слышанное уже тысячу раз. Надеюсь, ей когда-нибудь надоест это, если я не буду реагировать. В очередной раз подумываю, а не сварить ли борщ? Тут его никто не делает, не знаю почему. Супов всяких – очень много. А до борща
