Хито так настаивала ехать именно этим путем. Может, не стоило идти? И сам подставляется, и к тому же лучницу оставил наедине с Артом.
— Да расслабься ты! — хихикнула девушка, — мы же за водой идем, а не в последний бой. Мину можно и попроще сделать.
Илья напрягся еще больше. Он все время держал необходимое ему расстояние для нанесения быстрого удара, поэтому сейчас сжал ладонь в готовности образовать в нем клинок; глаза сами по себе забегали, пытаясь заметить хоть что-то выдающее присутствие скрывающихся совсем рядом убийц.
— Я серьезно. — остановилась демонолог. — Прекрати. Мне некомфортно, когда к горлу буквально поднесено лезвие. А от тебя так и несет выпускаемой наружу маной.
Ладонь мага перестало покалывать, а сгущающийся туман, видимый только ему, рассеялся. Но щит он и не подумал снимать.
— Голову хоть иногда включай. Никакого прока убивать вас нет, объясняла уже.
— Включал. Плохо закончилось.
— Значит глупый! Хочешь стать таким же зашуганным, как и Тисс? Прыгать словно кот от воды при виде человека? Быть осторожным вовсе не означает размахивание оружием вслепую. Научись понимать кому можно верить, а кому нет. Нет ничего хуже, чем абстрагироваться ото всех и тонуть в собственном яду ненависти и недоверия. Ибо из всех вас я не доверяю именно Тисс, от нее можно ожидать чего угодно. А теперь еще и тебе, потому что перенимаешь ее повадки. Только ты менее хитер, совсем ничего не скрываешь. За такое в приличном обществе на шибеницу отправляют. Но я сделаю вид, что ничего не было. Один раз!
— Почему? Скажи мне, почему я — исключение?
— Ты знаешь причину.
Весь путь до речки и обратно они провели в тишине. Илья старался даже не думать, ибо мысли и наклевывающиеся выводы пугали его. Она не может знать. Никак не может. Но что тогда имела ввиду? Наугад закинула удочку? Специально расплывчато ответила, чтобы он стал безуспешно отвечать на лезущие отовсюду вопросы? Что ж, у нее получилось.
Дато была на месте. Узкая и мелкая речушка текла почти бесшумно, не нарушая установившийся гармонии природы вдали от людей. Вода оказалась ледяной и кристально чистой. Несколько мелких зверушек, утоляющие жажду на берегу, почти не сдвинулись с места, заметив две приближающиеся фигуры, лишь отошли чуть в сторону и продолжали лакать водную гладь. До лагеря отсюда не больше полутора километров, поэтому труда донести котелок с водой не будет.
— Пройдем немного дальше по устью, чтобы не черпать песок со дна. — указала Хито рукой вдоль потока. — Может, даже выйдем к водоему.
— На кой он нам? — продолжать двигаться вперед Иллу совсем не хотелось. — Не лучше вернутся обратно с водой прямо сейчас, поесть и нормально отдохнуть, нежели таскаться здесь непонятно зачем? Да и что нам этот песок, ежели все равно кастрюлю на огонь ставить будем?
— Искупаться хочу, привыкла к чистоте. Можешь присоединится или найти дорогу к лагерю самостоятельно, никто тебя больше не держит.
— Пожалуй, не буду мешать. — немного смутился парень. — Удачи.
Илья, высматривая четкие следы подошв на не собирающейся высыхать после дождя почве, размышлял. Размышлял о том, что должно было волновать его в данный момент меньше всего. Он отказался от купаний в первую очередь не из-за усталости, не из-за страха стали под ребрами, а из-за банального смущения. Девушке в любом случае придется раздеться, дабы помыться, и пойди маг с ней — ему тоже. А он никогда раньше не видел обнаженных женщин — даже на картинках. И уж тем более не раздевался перед ними сам. Он испугался опозориться перед Хито, увидев ее тело, как последний мальчишка. И это никак не давало ему покоя.
Глава 13
Утро встретило путников хмурой погодой с холодным ветром, заставляющим стучать зубами и безрезультатно растирать онемевшие руки. Оставаться на одном месте дольше нужного никому не хотелось, поэтому быстро собравшись и заметя все следы пребывания, перекусив при этом прямо на ходу, компания оседлала коней и двинулась дальше в путь.
Вскоре из-за туч выглянуло солнце, начав припекать, но раздеваться никто не спешил, так как теплее от этого вовсе не стало. Густые деревья, ознаменовавшие приближение к Мрачному лесу, давали тень и прохладу — температура ничуть не изменилась, если наоборот не упала.
Ход пришлось также замедлить: размашистые корни то тут, то там торчали из земли, из-за чего лошади постоянно спотыкались бы, передвигайся они рысью или галопом. Да и привлекать внимание лишним шумом не хотелось, ибо Бравы могли быть поблизости, а встреча с ними задержит группу еще минимум на сутки.
Спустя немного времени, лесная местность сменилась болотистой, очень похожей на ту, куда Илл забрел сразу же после прохода через портал. Отличие было лишь в том, что вязкую жижу они успешно обходили, продвигаясь все дальше и дальше, а не утопали в ней. Обитающие здесь существа также не заставили себя долго ждать: упыри появились сбоку оравой в два-три десятка особей. В этот раз Илья не испугался и даже не шелохнулся, хоть твари, пускающие слюни из гнилого и слегка деформированного рта, до сих пор и выглядели жутко. “Что они могут сделать им? — спросил он сам себя. — Абсолютно ничего!” Однако голодные монстры так не считали.
Тисс, как единственный котирующийся боец на расстояние, первой вступила в схватку. Стрелы летели друг за другом без остановки, поражая цель за целью, но приближающихся существ одним луком без применения способностей было не остановить, а последние девушка благоразумно использовать не собиралась. Хито второй присоединилась к истреблению уродцов, кидая ближайшим кинжалы промеж глаз, и примерно в этот момент стало ясно, что ни Арт, ни Илл не смогут остаться в стороне. Маг вытащил меч из ножен и развернул Рону мордой к упырям, ударил поводьями и рванул вперед.
Первый размашистый удар, располовинивший хлипкую голову твари, чуть не лишил Илью оружия. Второго противника пришлось пнуть вытащенной из стремени ногой, так как тот кинулся кусать лошадь быстрее, чем клинок попал в левую руку. Скажи парень, что он не получил удовольствия от размозженного черепа под подошвой — соврал бы. Еще совсем недавно чудища были охотниками, а человек добычей, когда сейчас все наоборот — произошла смена сторон.
На этот раз меч, направленный острием в лоб, прошел насквозь; на штаны брызнула вонючая смесь черной крови и гноя. Последнее существо в поле зрения Илла атаковать уже не пыталось, а улепетывало туда, откуда вылезло, однако отпускать его никто не
