жителей дома и участки.
– Так, нам нужны улики, – объявила Виола, – если она пряталась тут, значит, её вещи где-то в особняке?
– Я слышала, она говорила, что жила на чердаке, а потом перебралась в комнату побольше, с балконом и вторым светом. В особняке всего одна такая комната. Второй этаж, левое крыло. Обо мне не думайте, хватайте, что найдёте, и бегите! – взмолилась хозяйка.
– Мы не можем вас тут оставить! – воскликнула Роза.
– Можете, – твёрдо сказала старушка. – Я забаррикадируюсь. А вы потом вернётесь за мной. Трясина сейчас важнее, не упустить эту бандитку – тоже.
Ребята вроде привыкли к темноте, но выходить из комнаты Белых Буклей оказалось нелегко. После относительно безопасного места коридоры, казалось, полны ужасов. Ларс могла быть за любым углом, а у неё пистолет. Артур попытался уговорить девочек остаться с хозяйкой, но те наотрез отказались отпускать мальчишек одних.
Самым тяжёлым теперь был гнетущий страх. Шорохи и стуки большого дома пугали больше, чем реальная опасность. Комната, куда устремились сыщики, оказалась открытой. Всего за пятнадцать минут Четвёрка обнаружила здесь больше улик, чем за предыдущие недели.
В ноутбуке Роза нашла переписку Ларс с Эдуардом Мунком.
– Она охмурила беднягу. И как она додумалась поставить такой простой пароль? Вроде умная…
Роза отправила себе все письма преступницы и почтальона. Пощёлкала кнопкой мышки, скопировала послания ещё в пару чатов. В мессенджере обнаружились сообщения для мистера Тонана.
– Какая же она злая! – Роза была возмущена до глубины души. – Она знала, как к нему подмазаться, ведь у него могла быть дочь её возраста! Вот слушайте: «Ваша Диана могла быть моей подругой, мы так похожи. Как жаль, что её не стало, уверена, вы были замечательным отцом».
– Отвратительно! – скривилась Виола, копавшаяся в ящиках комода. – Так играть чувствами! А Тонана мне теперь жаль. Что же случилось с его дочерью?
Артур прервал их разговор:
– Нашёл! В бумагах, в папке. В ящике с нижним бельём. Как будто полиция не нашла бы её здесь!
Люк забрал бумаги и подошёл к окну, чтобы прочитать.
– Так… анализ воды… ещё один… ещё. Справка о препарате под названием ток-си-цин. Симптомы: аллергия, крапивница, головные боли. Капец! Значит, это она пыталась воду в Трясине в прошлом году отравить? Вот ведь… зараза!
Виола протянула друзьям тяжёлый том:
– А это родовая книга нашей старушки. Пекарь, оказывается, её дальний родственник. Видимо, через него Ларс хотела найти настоящего хозяина особняка, чтобы переписать недвижимость на себя. Ещё и в дома вламывалась! А какой доброй казалась в школе!
– Почему казалась?
Ребята резко обернулись. На пороге стояла Ларс в тёмном джинсовом костюме. Её каре скособочилось, и девушка сорвала парик.
– Почему казалась? – настойчиво повторила вопрос Ларс.
Первой нашлась Роза:
– Потому что из-за вас чуть не погибли люди. А ещё вы бессердечная!
– Нас уже ищут, – не очень убедительно сказала Виола, чем вызвала лишь усмешку преступницы.
– И слава богу, – Ларс осторожно вынула из-за пазухи пистолет, – мне того и надо.
– Зачем? – вырвалось у Артура.
– Чтобы спасли меня от опасных, сумасшедших детей! – Ларс скривилась, всхлипнула, в глазах мелькнул страх. Но лишь на доли секунды. И тут же бывшая учительница расхохоталась: – Пока вы тут бегали, как мыши, я всё устроила!
Артур заметил, что за ней тянутся грязные следы. Девушка достала из заднего кармана брюк пакетик. Там лежал спичечный коробок. Артур хлопнул по своей сумке, а Ларс хищно улыбнулась:
– Спички с твоими отпечатками, мой мальчик. А за вашим гаражом уже лежит чёрный костюм, в котором вы меня видели на складе.
– Вам никто не поверит! – Артур даже охрип от испуга.
– А мы расскажем, как на самом деле было! – сердито крикнул Люк.
– И они поверят? – ухмыльнулась Ларс. – Детям, которые постоянно сбегают из дома и оказываются на месте преступления. Странноватые совпадения, вам не кажется? Особенно тебе, Люк, как человеку, у которого в велосипедной сумке спрятан план школы, где отмечен эпицентр возгорания.
Люк яростно сжал губы.
– А ты, – Ларс повернулась к Виоле, – увела старушку из больницы. Ведь двери были открыты пропуском твоей доброй, но глуповатой тётки-растеряши. А теперь пропуск спрятан в твоих вещах.
Ребята кипели от гнева, стоя под дулом пистолета, и это ужасно забавляло их учительницу.
– Скоро вы уедете отсюда, в колонию или в интернат, какая разница? – хмыкнула она. – Там о вас эта зануда позаботится.
– Робертс? – автоматически спросил Артур.
– Как она меня достала! – зевнула Ларс. – Чуть не поймала с поличным! Всё вынюхивала тут.
Друзья переглянулись. Значит, миссис Робертс пыталась сделать то же, что и они. А они-то! Навлекли на неё столько бед своей ложной победой!
– А меня заперли в подвале, там уже всё готово к приходу полиции. Я вырвалась, пыталась спастись, но жестокие дети держали меня в плену! – притворно заныла миссис Ларс.
Бам! Бам! Бам!
Часы в холле пробили три. Этот звук вывел детей из оцепенения. Каждый понимал, что шанс на спасение и благополучный исход может быть один-единственный. Артур взглянул на друзей, отчаянно надеясь, что они всё поймут, и вынул из сумки собачью пищалку. Нажал на кнопку, бросил чёрный овал в сторону, и комнату наполнил оглушительный, надрывный визг:
Пи-у-У-З-З!
От неожиданности Ларс вздрогнула, отвела руку с пистолетом. А ведь Люк не просто так заслужил прозвище Правый Хук. Он подлетел к преступнице и врезал ей по руке так, что она охнула и осела, выронив оружие. Виола бросилась на Ларс, пытаясь придавить её своим весом, но её опередил Артур. А Роза выхватила из кармана носовой платок и подобрала пистолет. На мгновение все замерли, в тишине раздался щелчок. Девочка передёрнула затвор и хладнокровно направила его на бывшую учительницу. Прежде чем связать руки преступнице, Артур бросил на Розу полный восхищения взгляд.
Триумфа миссис Ларс не случилось, никто в её историю не поверил. Когда за окнами особняка послышался вой сирен, а на стёклах замерцали отражения проблесковых маячков полицейских машин, ребята чуть не дрогнули. Расслабиться они смогли, только когда папа Люка надел наручники на миссис Ларс и вывел её из комнаты. Роза от шока никак не могла выпустить пистолет, послушала только Артура. Виола держала Люка за локоть, и он чувствовал, что рука её мелко дрожит.
Глава двенадцатая
И как мы сразу не догадались?
Без перчаток руки мёрзли. С каждым выдохом в зимний воздух поднимались облачка пара. Кусты и деревья в городском парке надели тяжёлые снежные шапки. После недавней
