получить самый мощный яд.
Дети радостно засмеялись в ответ.
— Тут каждый день можно есть рис.
— Не нужно все время работать на маму.
— У меня все хорошо.
— Здесь нет разбойников! Классно, да?
— Даже если я заболею, лекарь меня вылечит.
— Меня никто не бьет. Отлично!
Жаба. Ядовитая змея. Ядовитый паук. Сороконожка. Красный муравей. Шершень.
Хотя дети весело смеялись, в глазах Со Пэк Хян они были ядовитыми животными и насекомыми. Да. Это место отнюдь не было раем. Эта была бочка с ядовитыми насекомыми2. Идеальное место для культивации в уединении.
Со Пэк Хян тихо положила руку на грудь. Внутри отдавало холодом, настолько сильным, что её не согреют утренняя каша, вечерний суп и теплое одеяло. Лед, что застрял в ее груди, никогда не растает. Теперь этот кусок льда — ее сердце. Мама покинула её в день, когда шел снег. Мама ушла и не обернулась, а снег все не останавливался. И никогда не остановится.
С того дня Со Пэк Хян больше не старалась ладить или общаться со своими сверстниками.
«Ешь сколько хочешь».
Но она ела всё меньше.
«Спи сколько хочешь».
Но с каждым днем она вставала всё раньше.
«Играй сколько хочешь».
Но она не веселилась.
Дети со смехом носились по округе, но Со Пэк Хян не ладила с ними, поэтому они начали шептаться.
— Пэк Хян странная.
— Постоянно у этих крестьян пропадает…
— Ага, что она там забыла?
— Даже рис она не доедает.
— Зачем ты вообще общаешься с крестьянами?
— Просто, — она проигнорировала вопрос.
«Ты можешь делать все, что тебе угодно».
Время шло. Однажды к ним пришел мужчина — самый старый мастер Школы Дьявола. Именно он привел сюда Со Пэк Хян. Хотя прошло много времени, но с той зимы старик совсем не изменился.
— Давно не виделись, Пэк Хян.
— Да, давно не виделись.
— У меня есть вопрос, — старик ударил посохом по земле. — Я слышал, что ты не ладишь со сверстниками.
— Да.
— Слышал, что ты помогаешь крестьянам, которые выращивают и собирают для вас урожай.
— Да.
— Слышал, что одеяла и всю одежду, что ты носишь, ты сшила сама.
— Да.
— Зачем? — старик наклонил голову. — Может это и не самое роскошное место в мире, но у тебя здесь есть все, что нужно. Это же как деревня Персикового Источника . Взрослые здесь оберегают вас от бедствий, занимаются земледелием и собирают для вас фрукты. Ты ведь просто дитя, зачем ты так усердно работаешь?
Со Пэк Хян открыла рот: — У господина Мо, который занимается сельским хозяйством у подножья горы, двоих дочерей забрал глава Хённён.
— Хм?
— Второго сына господина Чхве, работающего во фруктовом саду, призвали для строительства крепостной стены, и он там умер. Из-за несправедливого обвинения чиновника был приговорен к смерти его старший сын. Господин Чхве и его жена похоронили обоих детей в городе и вернулись сюда.
Со Пэк Хян подробно рассказала истории и других взрослых. Все крестьяне, что делились с сиротами урожаем, тоже пострадали от жестокости этого мира. Не было никого, у кого не было бы грустной истории. А у кого-то была и не одна.
— Это место не рай.
Со Пэк Хян рассказала, что крестьяне все свои просьбы о помощи говорят вполголоса.
— Они не дураки, поэтому кормят и одевают нас не бесплатно.
— Что? — спросил старик. — Почему ты так думаешь?
— Они надеются, что мы отомстим за них. Они чувствуют несправедливость, поэтому не могут простить чиновников Хеннёна за то, что те разрушили их жизни. Я хотела бы отомстить, но у меня недостаточно сил для этого, — сказала Со Пэк Хян. — Я слышала, что достичь высокого уровня мастерства можно, если начать с раннего детства. Те крестьяне, что нас кормят и одевают, уже слишком взрослые. У них не получится освоить боевые искусства в достаточной степени.
Но они могут взрастить детей, которые освоят боевые искусства. Мы едим и спим не бесплатно. Вот оно, истинное лицо этого рая. Эти люди хотят, чтобы я вместо них отомстила миру.
Такова цель Школы Дьявола.
Старик молчал. После долгой паузы он наконец заговорил: — Пэк Хян.
— Да?
— Тебе есть о чем рассказать миру?
Она кивнула: -Да.
О равнодушии. О сильной вьюге в тот день, когда она последовала за мамой через заснеженное поле. О матери, которая так и не услышала ее крик. О себе — брошенном ребенке. О равнодушии. О том, насколько холодным может быть чьё-то сердце.
— Да, есть.
О голодающих детях. О детях, росших в борделях. О детях, рождённых вне брака. О детях, потерявших семью из-за разбойников. О детях, чьи деревни подкосила эпидемия. О детях, которых постоянно избивают. О ядовитом отчаянии, что окружает этих детей.
— О многом.
Мир был широк.
— Об очень многом.
Вещей, о которых нужно рассказать, бесконечно много.
Мастер спокойно закрыл глаза.
— Да… Думаю, так и есть.
Было тихо.
— Тогда мир должен тебя услышать, — старик резко открыл глаза. — Я один из семи старейшин Школы Дьявола. Имя моё — Дьявольский Будда.
— В аду есть Будда?
— Какой толк от Будды, если его нет в аду?
Со Пэк Хян назвала это место адом, но старик не начал возмущаться. Наоборот, ответил ей коротко и с достоинством. Это убедило Со Пэк Хян, что она на правильном пути.
— Пэк Хян, ты сдала вступительный экзамен. Твой взгляд не одурманило обилие пищи и тёплая постель. Твоя аура чиста. Я стану твоим мастером, поэтому с этих пор обращайся ко мне «Уважаемый наставник».
Уважаемый наставник…
— В будущем твоим мечом станут говорить многие. И это будут бесконечные крики, — старик поднял свой посох и опустил его на плечи молодой Дьявольской Луны.
— Поклонись девять раз. Теперь ты моя ученица.
В этот день Со Пэк Хян поступила в Школу Дьявола. Ей было тринадцать лет.
*****
— Просыпайся, — услышал я шепот на рассвете.
Я открыл глаза и увидел Дьявольскую Луну прямо перед своим лицом.
— Что, не можешь встать?
Она была так близко, что я мог рассмотреть ресницы на ее глазах. Она моргнула. Ресницы опустились, закрывая глаза, как будто кто-то задернул черную занавеску. Я лежал на полу, а Дьявольская Луна продолжала на меня смотреть.
— Прошу прощения, уважаемая
