– Неплохо, Гирт, даже очень, – передал капитан, когда гонка завершилась его победой. Я отстал почти на минуту и умудрился повредить снапп, зацепившись крылом при неудачном манёвре, – Ты действительно быстро учишься. Теперь пора всё же идти на посадку.
– Зачем нам на станцию? – спросил я. Желания покидать корабль не было. Я был готов даже терпеть голод, только бы остаться в космосе.
– Нужно зарегистрироваться в качестве наёмников. Иначе не получится работать в этой системе.
– Может позже? – с надеждой спросил я.
– Не переживай, – засмеялся в ответ Таваль, – Тебя скоро достанет невесомость и сам будешь просить о заходе в порт.
– Вот уж не уверен, – ответил я и мы направились к шлюзу для малых кораблей.
Посадка прошла без происшествий. После того как мы попали в док, корабли захватил голубой луч и переместил на свободные места у стены. Вылезая из кабины снаппа, я испытывал сильное чувство потери. Расставаться с кораблём не хотелось. Таваль заметил моё состояние.
– Что с тобой? – спросил он.
– Есть хочу, – угрюмо ответил я.
– Что опять? – возмутился человек, – Ты же только ел у Вонга!
– Нуу, – протянул я, – С тех пор много чего произошло… Я научился летать, поучаствовал в космической гонке, побывал на незнакомой космической станции… – начал перечислять я.
– Хорошо, хорошо, – поднял руки Таваль, – Я понял. Ещё ты ходил и дышал…
– И это, кстати, тоже, – кивнул я.
– Уговорил, – сказал капитан и обратился к проходящему мимо троггу, – Уважаемый, где здесь можно перекусить двум бедным космическим странникам?
Трогг остановился и внимательно осмотрел нас и наши корабли.
– Вам только если в Трюм идти, – сказал он, – Это сразу у выхода в первый сектор.
Таваль повернулся ко мне и сказал:
– Нужно серьёзно заняться нашим внешним видом и транспортом. Даже работники порта считают нас нищебродами!
– Мне всё равно, – ответил я, – главное, чтобы кормили нормально.
– Эх, шонг, – грустно покачал головой Таваль, – Асоциальная ты душонка!
– Какая?
– Ай, неважно, – отмахнулся человек, – Идём.
Заведение оказалось гораздо лучше, чем бар на Кьесе. Было тихо, разумные пили, ели и негромко общались. Капитан быстро сделал заказ и попросил работника сразу принести напитки.
– Нужно найти представительство гильдии наёмников, – сказал он, когда принесли наш заказ, – На многое рассчитывать не приходится. С нашими консервными банками хорошо если десятый ранг дадут по внутренней классификации.
– Что это значит, – спросил я, на миг оторвавшись от еды, что было сразу же отмечено человеком.
– Оо, да у тебя прогресс! Даже говорить уже можешь, когда на столе ещё еда осталась, – сказал он, а я пожал плечами и вернулся к своей тарелке. Вообще этот жест стал часто меня выручать. Можно было не выдумывать ответ и просто уйти от вопроса, – А значит это, мой синекожий друг, что нам будут доступны только дальние патрули. Так что налетаешься вволю!
– Звучит многообещающе, – произнёс я, закончив с едой.
* * *
Три дня поисков и всеобщей тревоги не дали никаких результатов. Измученные постоянным мониторингом отчётов и сводок, представители четвёртого департамента сидели в оперативном штабе. Дик красными от недосыпа глазами уставился в голоэкран, изучая очередную сводку. Его начальник сидел рядом и смотрел в потолок.
Последний час он выбивал замысловатую дробь пальцами. Его напарник знал, что, когда дробь прервётся, будет озвучено важное решение. Наконец этот момент наступил.
– Завязывай, – произнёс Краш, – он ушёл.
– Три дня слишком малый срок для поисков, – возразил Дик, не отрываясь от своего дела.
– Завязывай, я сказал, – трогг хлопнул ладонью по столу, подтверждая весомость своих слов, – Дай отбой местным патрульным. Руководство космопорта может возобновить работу в штатном режиме.
Человек отвернулся от экрана и взял в руки планшет. Спорить с шефом сейчас не имело смысла. Он уже принял решение и остаётся только подчиниться. Пока Дик рассылал сообщения службам, задействованным в операции, Краш встал и начал ходить по кабинету.
– Что дальше? – спросил Дик, закончив со своей задачей.
– Если цель осталась на планете, то будет второй эпизод. Не может не быть. Но я сильно в этом сомневаюсь. Думаю, он уже далеко от Кьеса.
– Приятно было работать с тобой, шеф, – хмуро ответил человек и о чём-то задумался.
– Не спеши нас хоронить, – ответил Рут, – Цель ушла, но она ещё жива. В этом нет сомнений. В любом случае нужно отчитаться. Лучше сделать это до того, как нам начнут задавать вопросы.
Напарник кивнул и стал набирать длинное сообщение. Отправлять его или нет – он ещё не знал, это будет понятно после разговора шефа с начальством.
Трогг сделал несколько глубоких вдохов и набрал номер межзвёздной связи. Два гудка, три…
– Есть результаты? – услышал Краш в трубке спокойный голос.
– Он ушёл.
– Плохо. Что удалось узнать?
– Шонг. В основной форме очень крупный. Прибыл недавно. В компании с человеком. Купили пару истребителей, но отследить нереально – по документам их давно сдали в утиль. Расчёт производился со счёта на получателя, поэтому данных о покупателе нет. Со слов торговца, человек представился капитаном Тавалем. Потом корабли исчезли вместе с их новыми хозяевами.
– Что вы предприняли.
– Изначально блокировали квартал и космопорт. Запретили вылет малых кораблей. Запустили сканирование больших. Но все личности на бортах были идентифицированы. Никаких нелегальных пассажиров не найдено.
– Это всё?
– Да.
Пауза в разговоре могла означать всё что угодно. Пожилой трогг невольно вытянулся и замер в ожидании ответа. В коммуникаторе послышались щелчки старомодной клавиатуры. Такими уже не пользовались неизвестно сколько лет. Дик исподлобья смотрел на напарника и ловил каждый звук.
– Ищите слабое тепловое излучение. Эту особенность обнаружили несколько лет назад у чёрных. Они греются даже при заморозке, – наконец ответил абонент. После этих слов младший безопасник рванул к своему столу и начал рыться в отчётах, – Я надеюсь, это поможет вам сдвинуться с мёртвой точки. Мне нужны результаты. Надеюсь, следующий ваш доклад будет более…положительным.
Дик наконец нашёл искомое и, подбежав к шефу, показал руку с четырьмя растопыренными пальцами. Трогг кивнул и произнёс в трубку:
– Уже сдвинулись. Есть четыре подходящих под описание случая.
– Завтра к вам прибудет корабль, оборудованный системами поиска.
