не могли возвеличить его больше, чем сверкающие в лучах солнца и луны исполины: вставшие на колени и соприкоснувшиеся кулаками.
Вот и сейчас они возвышались двумя громадами, от которых кружилась голова. Мягкий свет отощавшего месяца сглаживал рельеф плеч и голов, похожих на гигантские загнутые клювы.
— Не знал, что некроманты так умеют, — тихо заметил Есхария, глядя на Риэ-рэ.
Сама виторэ могла только наблюдать за происходящим, но управлял ее телом сейчас Къярт. Первый раз он установил с ней связь такого рода, когда порученец садился на дирижабль в Эсшене — чтобы договориться о времени беседы с главнокомандующим Братства.
— Не все, — ответил Къярт и посмотрел на силуэты стражников по другую сторону кованых ворот.
Дом военного руководителя Братства, как и поместья прочих высокопоставленных лиц, располагался в нескольких кварталах от центра на небольшом холме в окружении скверов. Холм в самом деле был небольшим: усевшиеся на нем особняки в большинстве своем не дотягивали и до половины поместья Фелиса и могли позволить себе только маленькую лужайку и крошечный сад. Их владельцы предпочитали жить в загородных поместьях, а дома в Афраксе держали по большей мере для статуса, чем из реальной надобности. Так, жителями на холме стала следящая за территориями прислуга и те немногие, кому было жизненно важно все время находиться в самом что ни на есть сердце Афракского Союза.
Есхария предпочел бы поговорить с главнокомандующим сразу по прилету в столицу, но центральный штаб паладинов защищали лучшие из лучших, и даже печати Риэ-рэ не скрыли бы ее сущность. Возможно, не хватило бы и тех, которыми владел Къярт.
Пойти без Риэ-рэ Есхария не мог. Виторэ следовала за ним по пятам, и любая попытка избавиться от ее общества неизбежно привела бы к конфликту. Единственным вариантом было наведаться вечером в дом главнокомандующего. Старика, конечно, не порадует то, что доверенное лицо и ученик притащил к нему на порог призванного, но других путей не осталось.
— Не думал, что ты решишься присутствовать здесь, — Есхария постучал в дверь и посмотрел на Къярта. Тело Риэ-рэ было на две головы ниже порученца, и его взгляд показался особенно надменным. — До этого меня и на пушечный выстрел к тебе не подпускали.
— Сейчас в Риэ-рэ всего лишь отголосок моего сознания. Ты не можешь как-либо мне навредить.
— Вы это проверяли?
Къярт так и не разобрал, прозвучала ли в голосе Есхарии угроза, но уверенности в нем уж точно было с лихвой. Оно и не удивительно: при желании порученец четвертовал бы Риэ-рэ за пару секунд. Пускай она и обладала феноменальной скоростью метаморфоз, но даже ей на то, чтобы отрастить крылья, потребовалось бы несколько минут.
За дверью послышались шаги. Скорее всего, дворецкого. Вряд ли главнокомандующий сам открывает двери или посылает посреди ночи домочадцев.
— Стоит проверить, — добавил Есхария, когда Къярт проигнорировал его вопрос. — Будет до смешного обидно, если вы по глупости проглядите слабое место, из-за которого весь ваш план пойдет прахом.
Къярт пропустил язвительный совет мимо ушей.
Райз не распространялся о деталях его бесед с Есхарией, назвав их «дурацкой тратой сил и времени». Но, по всей видимости, он обошелся без демонстрации всей своей подозрительности и смекалки — раз порученец допустил вероятность того, что Райз позволил бы вот так вселяться в тела призванных, предварительно не убедившись, что это безопасно.
Чего только стоила выволочка за то, что Къярт самовольно провернул этот фокус с Аелитт. Райз, конечно, выдержал паузу, но в итоге все равно устроил головомойку, которая завершилась попытками Кары как-либо ударить по Къярту через призванного, в котором находилось его сознание.
Для этих проверок пришлось снять с девушки запреты, а затем вернуть их: ни о первом действии, ни о втором он, конечно же, не обмолвился и словом. Необходимость существования этих приказов в отношении Кары претила, но он не смел и заикнуться о их пересмотре, зная, что это закончится очередным спором.
Дверь открылась, и размытое цветастое пятно света, падающее на крыльцо сквозь витражную вставку в дереве, сменилось длинной желтой полосой.
— Господин Есхария! — открывший дверь мужчина лет шестидесяти радушно улыбнулся и, поклонившись, посторонился. — Меня не предупреждали о вашем визите. Прошу, проходите, я доложу о вас.
— Спасибо, Оро, — Есхария улыбнулся в ответ и галантно пропустил Къярта вперед: — Прошу.
После роскоши и лоска отделений Братства, виденных в прошлом каждого паладина, от особняка главнокомандующего Къярт ожидал не меньшего изобилия и пресыщенности. Но внутри его встретила та же сдержанность, что и снаружи: деревянная отделка, ковры сдержанных оттенков, картины — всего несколько, занявшие свои места не из-за своей стоимости, а потому что нравились жильцам.
— Вижу, вы с дороги. Я распоряжусь, чтобы подали чай, — дворецкий окинул Есхарию и Риэ-рэ взглядом.
— Не стоит, нам нужно как можно скорее переговорить с господином Арбелианом.
— Как мне представить вашу спутницу?
— Я сам ее представлю.
Дворецкий понимающе кивнул и заспешил по лестнице на второй этаж.
В доме главнокомандующего стояла шепчущая ковровым ворсом тишина. Время было позднее, но несмотря на это, царящий в доме и во всем Афраксе покой не укладывался в голове. Но у столицы не было причин для суеты. Пока.
Бросившие своих подчиненных в Троане генералы направились прямиком в Эсшен. Путь, хоть и не близкий, но в землях сплошь покрытых горами, только город трех исполинов мог похвастаться стабильной связью со всем остальным Союзом. Тогда все Братство было поднято на ноги, находящиеся на юге полка направлены к Троану, а в Эсшене заговорили об эвакуации. Пока речь шла только о знати, но к ней в городе причислял себя едва ли не каждый пятый, и дирижаблей на всех не хватило бы ни при каком раскладе.
А затем появился Есхария и паладины, которым удалось пережить стычку с Ордой, и огонь паники потушили, не успел тот распространиться за пределы Эсшена и Братства. Сперва порученцу нужно было поговорить со своим наставником, а до того момента Афракскому Союзу следовало воздержаться от лишних действий.
Оро вернулся спустя четверть часа и попросил следовать за ним.
Он привел их к закрытой двери в конце коридора на втором этаже. Постучал, выждал пару секунд, после чего надавил на литую ручку и широко открыл дверь, пропуская визитеров.
— Дайте мне знать, если вам что-то понадобится, — дворецкий отвесил поклон и исчез.
Их ждал не только главнокомандующий, но и два кресла, приставленных к широкому, неподъемному столу. Вместо стен по бокам стояло два шкафа под потолок — скорее для симметрии, чем из необходимости.
— Господин Осежар, — Есхария почтительно поклонился сидящему
