Взялся за ручку, потянул. Крышка не поддавалась. Кана напружинил мышцы, заскрипел зубами, рванул вверх. Распахнул.
На него дохнуло холодом и вонью. Черное отверстие вело далеко вниз. Сбоку металлические скобы, чтобы спускаться.
Вот идеальная ловушка, чтобы погубить жертву, подумал Кана. Сейчас он сунется вниз, полезет по лестнице. И тогда с двух сторон, со дна и сверху, на него обрушат убийственный огонь. И все, поминай, как звали. Все готово, уважаемый господин Маханов, вот дымящийся труп вашего глупого врага.
Поэтому, чтобы спутать планы возможных противников, Кана просто взял и прыгнул вниз, прямо в непроглядную тьму.
* * *
Пока летел, думал о том, какой же он все-таки придурок. А если там, внизу, его гостеприимно ждут острые шипы? Еще и отравленные, вдобавок. Или рыболовная сетка, в которой легко запутаться.
Но нет, ему повезло. Во-первых, летел Кана недолго. Все-таки, он не Алиса, чтобы бесконечно падать в Зазеркалье. Во-вторых, никакие шипы его заднице не угрожали.
Он приземлился на обычный бетонный пол. От неожиданности даже не успел вовремя сгруппироваться, ударился спиной и задом, выразительно обругал себя:
— Индюк малосольный!
В лицо дунуло свежим ветерком. А еще запахом разложения.
Кана очутился в конце тоннеля. Довольно большом, можно идти, чуть пригнув голову. Далеко впереди тускло, еле заметно, светила лампочка. А чуть поодаль на бетоне лежал человек. Мертвый, причем давно, если принимать во внимание, что смрад разносился от него. Кана подошел и осмотрел труп. Вздулся до невероятных размеров, будто накачали воздухом. Камуфляжная униформа врезалась в опухшую кожу. Под мертвецом полувысохшая лужица, из крови и экскрементов.
— Кто ж тебя так, мил человек? — спросил вслух Кана и побежал рысцой по тоннелю.
Там, где мерцала лампочка, проход уперся в толстую стальную дверь. Она была приоткрытой, и тянул слабый сквознячок. Кана сомневался, что смог бы открыть махину, если бы обнаружил запертой.
За дверью — просторный подвал или, скорее, бункер. Огромное помещение со светло-коричневыми стенами, только без окон. Под потолком широкие вентиляционные трубы, по ним реально мог пролезть человек. У стен бежевые шкафы. И новые раздутые трупы в зеленом камуфляже. Три мертвеца, один посреди помещения и два возле прохода в следующий зал. Что за напасть здесь приключилась?
Он осторожно прошел в следующую каюту. В вентиляционных трубах гудел воздух. Это оказался камбуз, комната для приема пищи. Стол на десять человек, стулья, кухонные шкафы, мойка, холодильник. Все серебристое, металлическое, новенькое. И куча мертвых тел. Кана насчитал двенадцать трупов, лица вздулись до неузнаваемости, рядом валяются автоматы и пистолеты. Вонь стояла невообразимая. Толстые бетонные стены усеяны вмятинами от пуль.
— Ну, ты долго там будешь валандаться? — спросил Дэн Касович из соседнего помещения. Туда вела дверь напротив, по диагонали от того места, откуда вошел Кана.
В кухне была еще одна, третья, плотно закрытая дверь, судя по всему, вела в кладовку. Кана глянул на нее и прошел в ту, что вела к Маханову.
Достопочтенный Дэн Касович без сил лежал на диване у стены. Это, надо понимать, спальня. Три раскладных дивана у стенок, телевизор, шелковый ковер на весь пол. Шкаф с книгами, музыкальный проигрыватель, даже граммофон и стопка виниловых пластинок на подставке. И неизменные трубы вентиляции. Одна как раз заканчивалась у головы Дэна. Напротив в спальне была еще одна дверь. Что за бесконечная анфилада помещений?
— Добрый вечер, Дэн Касович! — поздоровался Кана, войдя в помещение. — Как поживаете?
— Ты все-таки добрался до меня, щенок? — спросил Дэн. Он тяжело дышал, еле ворочал языком, лицо и руки покрылись черными пятнами. Заболел, что ли? Или притворяется? А еще у ног стояла пластиковая синяя бочка с неплотно пригнанной крышкой.
— Кажется, вы говорили что-то о большой игре, гоблин вислоухий? — поинтересовался Кана, подходя ближе. — Так вот, игра окончилась.
Он выразительно выдвинул хелицеры. Дэн поглядел на него и слабо улыбнулся.
— Верно говоришь. Игра окончена. Скоро этот город, а затем и страна станут моими. А там и поглядим о захвате всего мира.
Кана больше не мог смотреть на это ухмыляющееся лицо. Он рванулся к врагу, хотел перекусить голову.
Но не успел.
Дэн Касович скатился с дивана на пол. Почти мгновенно увеличился вдвое, нет, даже втрое. Занял все помещение. Изумленный Кана отступил к двери.
Маханов продолжил превращение. Тело неимоверно удлинилось, руки превратились в гигантские клешни, ноги выгнулись вперед, вдоль туловища выросли новые конечности. Тело увеличилось, вытянулось, изогнулось, на конце появилось угрожающе толстое жало с капелькой яда. Верхняя часть туловища Дэна продолжала занимать вертикальное положение.
Перед Каной стоял и торжествующе вздымал клешни исполинский черный человек-скорпион.
Не успел парень вымолвить и слова, как преображенный Дэн Касович выбросил в него жало. Молниеносно, как показалось, с легким свистом. Кана еле успел скакнуть в сторону. Тогда скорпион щелкнул громадными клешнями, каждая с туловище взрослого человека. Кана с неимоверным усилием оттолкнул покрытые мелкими волосиками конечности, как будто откатил скалы.
— Что скажешь, щенок? — спросил Дэн Касович и заревел на все подземелье. Кана узнал этот утробный звук, что слышался ему еще наверху, на улице и в доме. — Ты думал, только на одного тебя действует препарат? У меня есть еще один сюрприз. Наслаждайся!
Синяя бочка, стоявшая у его ног возле дивана, к тому времени откатилась к стене. Крышка упала. Скорпион тяжело отошел от нее и Кана увидел, что из бочки на ковер вывалилась пенообразная серо-зеленая куча.
Сначала ничего не происходило, а затем в куче начали надуваться и лопаться светло-болотные пузырьки, размером с футбольный мяч. Из них полезли белесые толстые личинки, каждая с ногу взрослого человека. Завоняло тухлым мясом.
Личинки ворочались на полу, крутили большими головами с черными пятнами глаз. Из туловищ вытянулись лапки, тонкие задние ноги, на мордах росли изогнутые челюсти и свешивались усики. На спинах трепетали продолговатые влажные крылья.
Кана стоял, застыв от изумления и ужаса, а на ковре двигали конечностями около двух десятков новорожденных особей саранчи. Причем невероятно крупных особей, по пояс обычному человеку.
Лопанье слышалось и за дверью, ведущей в соседнее помещение. Дэн Касович указал туда клешней:
— Там сотни таких бочек. Целая подземная теплица. Они воспроизводят себя с бешеной скоростью. Скоро их будут миллионы. И оттуда есть прямой выход на поверхность. Они все кинутся наверх. Причем это не обычная травоядная саранча! Это хищники, натасканные убивать!
— Окренделеть, — восхитился Кана. — Да ты просто гений тьмы и злодейства!
