Несколько дней толстый человек бродил в низовьях реки Ини. По лысой голове текли струйки пота. Одет в камуфляж, на лице солнцезащитные очки, кожа лоснилась кремом от загара. В руках сачок, на поясе садки.
Джип на берегу заполнен коробочками и клетками до отказа. В легчайших темницах трещали и стрекотали жучки, паучки, стрекозы и кузнечики.
Осталось выполнить последний заказ научного института. Раздобыть фалангу, свирепого арахнида, нападающего на все подряд. Двенадцать экземпляров надо достать по контракту, ни больше ни меньше.
Долго человек не мог отыскать коварную хищницу, отчаялся уже, а потом все-таки смилостивились над ним небеса, нашел целый выводок в зарослях.
Набрал одиннадцать штук, они ему все пальцы искусали. А последнюю, самую драчливую, в интересной ситуации обнаружил. Насекомое стояло, подняв передние лапки. Напротив черный скорпион.
Толстяк замер. Интересно же, кто кого одолеет.
Фаланга бешено застрекотала и кинулась на скорпиона. Мелькнула, как желтая молния. Схватила за хвост, откусила смертоносное жало. Скорпион обмяк, клешни опустил, хотел удрать, да куда там. Фаланга хвост отпустила, разодрала ему голову. И все так быстро, человек еле уследил.
Хотел поймать фалангу, немедленно приступившую к трапезе, а из кустов новая напасть полезла. Потекла длинная серая полоска, с множеством ножек по бокам. Сколопендра. Тоже решила чужой добычей полакомиться.
Снова человек остановился. А ну, справится ли фаланга?
Та не подкачала. Набросилась на многоножку, схватила за голову. Разорвала. Потом хвост откусила. Бешеная, в общем.
Покачал охотник на насекомых головой, пот с лица отер. Схватил фалангу, хотел в клетку бросить.
Да только та извернулась и укусила его за палец. Больно, будто напрочь откусила. Человек охнул.
Неистовое животное все-таки поймал, сунул в клетку. Пока шел к джипу, палец распух от укуса. Это не опасно, яда у фаланг нет. А сама хищница не переставала угрожающе трещать из клетки.
Дошел до автомобиля, сложил клетки, выпил воды. Укус обработал йодом, потому как тварь заразу всякую могла занести. Опять покачал головой.
Глава 1
Не пей из бутылочки
С самого утра все полетело вверх тормашками. Сначала всю ночь сны дикие про кусачих тварей снились, как они дрались между собой на песчаных берегах большой реки. Кана проснулся в испарине. А потом бейсболку дома запамятовал.
Это ведь как получилось. Вчера с друзьями засиделись допоздна, отмечали всемирный день без табака. А еще, вдобавок, международный праздник блондинок. Есть и такие торжества, оказывается.
В общем, проснулся поздно, без двадцати девять утра. Уж на что смартфон пытался хозяина разбудить отчаянно, не помогло. Кана будильник раз пять на поздний срок переставлял. А когда вскочил с постели, глянул на время, сразу засуетился, забегал по комнате. Мать честная, совсем мало времени осталось.
Благо, жил один. Родители с младшей сестренкой в Караганде остались. Мать бы его рано подняла, завтраком накормила. Но и посидеть с друзьями до ночи бы не дала.
А так, сам себе голова. Снимал недорого крохотную каморку в нижних районах Алмурты, недалеко от железнодорожных путей. Поначалу не мог спать, от грохота колес по шпалам да гудков тепловозов. Поезда в этой местности ходили с запада на восток и обратно, а также во все другие стороны света. А потом ничего, привык.
Так что, выбежал из дому с электросамокатом в руке через десять минут голодный, небритый, умытый еле как. Бейсболка дома осталась. А на улице солнце с утра припекает. Не стал возвращаться, времени нет. Да и примета не очень, не к добру.
Да только и без того все кары небесные на него сегодня обрушились. Что за напасть такая?
Разложил электронное транспортное средство, включил. Рванул с места. Не успел и десяти метров проехать, как другая неприятность приключилась.
Кошка черная под колеса метнулась. Когда только успела, бесовское отродье, из-под «Газели» выскочить?
Притормозил Кана резко. Вильнул в сторону. Не удержался, полетел на асфальт. Восклицая при этом выражения нелицеприятные в адрес кошачьего рода вообще и в частности.
Джинсы порвал на коленках. Новые, недавно купил. Ноги поранил чуток. Ссадины, порезы, кровь. И, вдобавок, очки солнцезащитные в кармане треснули. Полный набор сюрпризов.
Самокат, слава богу, не пострадал. Завалился на бок, лежал, ждал нерадивого хозяина.
— Что за выкидоны такие, из пурги на роликах? — простонал Кана. Чуть прихрамывая, подошел к транспорту, поднял. Ручка запачкалась.
Дальше поехал. Движок электро-коня сегодня гудел неровно, то усиливался, то затихал. Не хватало еще, чтобы самокат накрылся.
Короче говоря, опоздал на работу. Когда подъехал к блестящему, с огромными витражными окнами, зданию бизнес-центра, уже почти десять утра натикало.
Магнитную карточку сотрудника, конечно же, тоже забыл. Дома осталась, в кармане серого пиджака, что висел на спинке стула.
На проходной сегодня сидел незнакомый охранник, потребовал удостоверение. Казалось, целый час скрупулезно переписывал персональные данные Каны в журнал посещений.
К лифту тоже очередь нереальная была. Будто там, наверху, гамбургеры бесплатно раздавали. Стиснул Кана зубы, пытался залезть с первой партией, но перегруз случился. Столпившиеся в кабине лифта люди разом поглядели на парня с самокатом. Он выматерился мысленно и вышел, ждать другого лифта.
Когда добрался, наконец, до офиса на седьмом этаже, стукнуло пять минут одиннадцатого.
Офис-менеджер Лейла на «рецепшн» приподняла точеную бровь, раздвинула пухлые губки в слабом подобии улыбки. На часы показала, мол, где ходишь?
Кана пожал плечами. Хотел прокрасться в общий зал, где сидел с мая месяца. Но прошмыгнуть мимо кабинета шефа незамеченным не удалось.
— Каримжанов, ну-ка дуй сюда! — потребовал босс.
Дрожа, как пойманный заяц, помятый и усталый, Кана покорно пошел на заклание.
Шеф был законченным садистом. Попадаться к нему на глаза и в лучшие времена тяжкое испытание для нервов. А сегодня, после опоздания, на встречу с ним мог пойти только камикадзе.
— Добрый, так сказать, день, Руслан Болатович, — виновато сказал Кана, войдя в кабинет изувера.
— Простите меня великодушно, Каримжанов. Наверное, я вас оторвал от крайне важных дел? — спросил шеф, продолжая печатать на клавиатуре. — Где ваша светлость изволила шляться?
Шеф с Каной ровесник. Лет двадцать восемь, не больше. Высокий лоб, кудрявые короткие волосы. Тонкий нос, умные карие глаза. Летний костюм кремового оттенка, рубашка с длинными рукавами. Смарт-часы последней модели. Любит себя человек, ничего не поделаешь.
