было неудивительно, почему они не заметили ее сразу.
За столом она была не одна. Возле нее развалилась девушка, тоже в розовом, расшитом золотой вышивкой, платье, ее черные длинные волосы рассыпались по плечам. Агата замерла на месте. Это была Мира.
— Подожди меня здесь, — попросила она Исору.
Та была удивлена такой просьбой, но согласилась постоять в стороне.
— Княжна Лидия, — сказала Агата подойдя к столу и поклонившись.
На мгновение она испугалась, что они ошиблись и за столом сидела вовсе не Лидия, но стоило девушке повернуться, разметав по плечам золотистые локоны и испуганно глянуть на нее из под капюшона, как Агата тут же успокоилась. Это и правда была Лидия. Вот только, что она забыла возле Миры?
— Пойдемте со мной, я познакомлю вас с моими новыми подругами.
Лидия все смотрела на нее, как лань на крадущуюся к ней волчицу, и Агата наклонилась, чтобы взять ее за руку и потянуть за собой.
— Что, со мной даже не поздороваешься? — поинтересовалась Мира. — И даже не извинишься?
— Мне не за что извиняться, — повернулась к ней Агата. — А вот ты повела себя очень грубо. Хотя, чего еще от тебя ждать?
Грубость сама сорвалась с ее губ, и она тут же о ней пожалела. Она слишком устала и измоталась за этот долгий и сложный день. У нее совсем не осталось сил, чтобы изображать вежливость.
— Очень смелые заявления для человека…
— Лидия, пойдемте, — перебила ее Агата, настойчиво потянув Лидию за руку.
Та все хлопала глазами, приоткрыв рот. Их троица тем временем привлекала все больше внимания. Сидевшая чуть поодаль за столом девушка, с закрученными на голове короной рыжими косами, точно их подслушивала.
— Княжна Лидия! Вот уж не думала вас тут встретить, — раздалось вдруг за их спинами.
Оглянувшись, Агата увидела Елену, окружившую их со всей своей свитой. И чего им только не сиделось у очага!
Лидия медленно кивнула в ответ.
— Почему вы сидите тут одна? — поинтересовалась у нее Елена.
Мира аж икнула от возмущения.
— Княжна Мира Арде, — сказала она, поднимаясь на ноги, и протягивая Елене руку, как обычно делали мужчины.
Елена уставилась на нее так, словно только что ее заметила.
— Из какого вы княжества? — поинтересовалась она, игнорируя руку, которую Мира с раздражением отпустила.
— Княжество Урос.
— Никогда о таком не слышала.
— Оно было очень маленьким, а после мятежа прекратило существовать.
Пока они отвлеклись друг на друга, Агата потянула Лидию за руку, пытаясь увлечь за собой, но та, словно прилипла к скамье.
Агате хотелось уже плюнуть на все, оставить ее здесь, но, говоря по правде, Лидия была совсем уж глупенькой. Без подсказки она бы не нашла сама выход из комнаты с единственной дверью. Ей точно нужна была помощь, а Агате запасной план, на случай, если императрицей и женой Андроника Великого она все-таки не станет.
— Лидия пойдем, — сказала вдруг Елена, позабыв о раздраженно пыхтящей Мире. — Тебе следует быть в окружении подруг… одного с тобой уровня и статуса.
Агата сжала зубы. Строго говоря, Елена была права. Будучи отпрысками княжеского рода, обе они и правда стояли гораздо выше всех остальных. Но зачем было все время твердить об этом?
— Ей незачем куда-то идти, — вклинилась вдруг Мира. — Мы тут без вас замечательно сидели. Правда, Лидия?
Агата недоумевала, почему Мира так вцепилась в Лидию.
— Прошу меня извинить, но мы с княжной подруги с самого детства. Думаю, ей лучше пойти со мной, — сказала Агата.
На них давно уже пялилась половина зала. Все это становилось все более и более неловко. Хоть Агата и понимала, что шансов заполучить Лидию и держать ее возле себя, у нее теперь немного, она не могла не попытаться.
Внезапно, Лидия встала, и изящно перелезала через скамью.
— Я знаю Агату дольше всех. Мне будет спокойнее, если я пойду с ней, — сказала она вдруг. — Спасибо, что поговорила со мной, Мира.
Не обращая больше ни ни кого внимания, Лидия пошла прочь, а Агата бросилась за ней. Елена покраснела до самых корней волос. Она явно не привыкла, чтобы ею пренебрегали, да еще так — на глазах у всех.
— Мира была очень добра ко мне, — сказала Лидия, пока они шли по залу, к тому месту, где остались Магда и Лили. Исора где-то потерялась и они были одни. — Оказывается, она не хочет участвовать в отборе невест.
— Что?! — Агата споткнулась, наступив на подол платья.
— Что ты такое говоришь? — Агата была настолько поражена, что даже забыла про незримые линии сословий и положения в обществе, разделявшие ее с княжной и заговорила с ней по-простому, едва ли не грубо. Она и представить себе не могла, что кто-то мог не желать участвовать в отборе.
— Мире тоже тут не нравится, но, так получилось, что ей пришлось приехать сюда по важному делу. Почему вы больше с ней дружите?
— Мы и раньше не были подругами, просто случайно путешествовали вместе. Тебе тоже не следует больше заговаривать с ней. Мира ведет себя не так, как пристало юной госпоже, и она… опасна.
— Что? Мне показалось, что она милая, — растерянно проговорила Лидия застыв на месте.
— Это вовсе не так. Она чуть не набросилась на меня за сущий пустяк Не подходите к ней, она и правда может быть жестокой и непредсказуемой.
Агата украдкой огляделась, пытаясь понять не подслушивают ли их. Казалось, что никто не смотрел на них и никому больше не было до них дела, но ей показалось странным, что та же девушка с рыжими косами, которая сидела неподалеку от Миры и Лидии за столом, стояла теперь со скучающим видом возле колонны.
— Пусть все о чем мы говорили останется между нами, — попросила Агата и дождавшись флегматичного кивка от Лидии, взяла ее за руку и потянула за собой.
Магда и Лили нашлись там же, где Агата их оставила. Завидев их с Лидией, они тут же вскочили на ноги, чтобы поклониться. Платье и накидка, расшитые тончайшей вышивкой из золотых нитей и каменьев, говорили сами за себя. У Магды горели глаза, когда она разглядывала роскошный наряд и нежную красоту его обладательницы. Лили же вся покраснела, и не словно не знала, куда деть руки, нервно перебирая простенькую кайму своего платья.
— А где Исора? — спросила она.
— Не знаю, пропала куда-то, — ответила Агата.
— А вот и я! — из-за их спин вдруг вылетела Исора, яркая и шумная, как попугай среди воробьев.
— Куда ты подевалась? — немного обиженно спросила Агата, вспомнив, как ей пришлось в одиночестве противостоять Мире и
