вы имеете в виду наркотик?
– Не знаю. Если и да, то мне неизвестно какой именно. А может, у него просто росла опухоль? Где-то в лобной части, это объяснило бы симптомы. Вы еще не делали вскрытие?
– Кажется, вам совсем его не жаль. Может, это вы его убили?
– Так его все же убили? В какое бы время это ни произошло, у меня наверняка есть алиби. Последние недели я только и делаю, что сижу здесь безвылазно и работаю. Лучше проверьте Натали.
Наконец настала очередь мадам Бий.
– Мадам Бий, несколько ваших сотрудников предполагают, что если профессора Каца и убили, то сделать это могли только вы.
– Это зависть, злоба и нежелание подчиниться новому руководству. Вранье, разумеется. Жалкая попытка оболгать.
– То есть вы не ссорились с ним накануне его смерти?
– Мы ученые. Мы всегда спорим. Если бы мы убивали из-за каждого расхождения во взглядах, homo sapiens не появился бы как вид – мы все еще скакали бы вокруг костра со стрелами в руках.
– Мадам Бий, давайте проясним. Вам приходит письмо от Жизель Кюри. Она рассказывает о веществе, которое изобрела много лет назад. Мы спросили, кто бы, в теории, мог изобрести такое вещество снова. Вы говорите: профессор Кац. Потом вы ссоритесь с профессором, и он умирает. А вы получаете его место. Мне кажется, ваша роль в этом деле довольна велика.
– А мне кажется, капитан, у вас нет ни одной рабочей версии. И теперь, если вы не возражаете, мне пора работать.
Глава 53
Солнце садилось, Николя устал и мечтал скинуть тесные туфли. Круговорот лиц преподавателей очень его утомил и вызвал головную боль. Больше всего на свете ему хотелось наконец расслабиться, налить коньяк и сесть в свое любимое кресло. А потом закрыть глаза и думать обо всем, что он узнал за день. Но видимо, эти планы придется отложить.
– Николя! – Ирэн поймала его на выходе из университета. – Натали мне соврала и выпроводила меня из клиники! Специально!
– Натали, которая была невестой ректора?
– Она была невестой профессора Каца?! Не может быть!
– Почему?
– Потому что она простушка. И глуповата, если честно. Трудно поверить, что он захотел бы жениться на ней.
– Но тебя она тем не менее обманула и выставила из клиники?
– Мелкую бабскую хитрость никто не отменял. Даже простушки могут врать и юлить.
– И зачем ей это?
– Николя, вот ты и выясни! А мне нужно найти Патриса, вы же не занимаетесь этим!
Ирэн разозлилась и с силой пнула лежащий на земле камень, а потом почти бегом бросилась к своей машине. На самом деле она злилась на себя, ведь ни один ее шаг не привел к тому, чтобы найти Патриса. Временами она хотела позвонить Марату и рассказать о случившемся, но боялась, что трубку снова возьмет Наоми. Потом ей снова нестерпимо хотелось позвонить ему, но лишь для того, чтобы высказать все, что она о нем думает. Ирэн выстраивала в голове огромные воображаемые диалоги на тот случай, если они все же созвонятся, но всякий раз ее сердце сжималось от ощущения потери и пустоты. Как могла, она гнала от себя мысли о том, что он снова с Наоми. Может, она и решилась бы позвонить, но не знала, что будет хуже: позорный ролик с ее участием, который может попасть в Сеть, или то, что она снова услышит о воссоединении Марата с его бывшей.
Ирэн сидела в машине, думая, что ей дальше делать.
«Что с моей жизнью? Почему все так? – продолжала размышлять она. – Мужчины нет – опять неудача! И теперь вряд ли будет. Не уверена, что смогу снова доверять. Работы, по сути, тоже нет. Думала, что хочу заниматься наукой, а на деле работа риелтором более оплачиваемая и дает больше свободы. Мерзкого клиента можно вычеркнуть из списка контактов сразу же, как только продашь дом. Или, если совсем невмоготу, послать подальше. А здесь же я вынуждена терпеть самодурство, предрассудки и своенравие мадам Бий. За копейки, между прочим».
Размышления Ирэн прервал звонок.
– Ирэн, прости, что беспокою. Знаю, ты можешь расценить это как давление, но нам очень не хватает людей. Из наших волонтеров двое не отвечают на звонки и не вышли сегодня, а мы собирались сделать вечер кино. Может, есть крошечная теоретическая возможность, что ты могла бы приехать?
– Конечно. Я приеду сейчас же.
Ирэн набрала номер Килиана и попросила передать мадам Бий, что плохо себя чувствует и не попадет сегодня в университет.
– Один день без меня справятся, не умрут, – решила Ирэн, выезжая в клинику.
– Сегодня настоящее безумие. Одна из медсестер клиники не вышла, и на первом этаже происходит настоящий хаос! – Девушка-волонтер вводила Ирэн в курс дела. – Утром старый месье решил вспомнить молодость и начал приставать вон к той старой леди.
– Приставать?!
– Ну, на самом деле это не такая редкость, когда пациенты с нарушениями пытаются вступить друг с другом в интимные отношения. Персонал довольно часто пресекает подобные попытки, но они не устают пытаться. Иногда у них это получается.
– Да уж, весело!
– Но самый кошмар – что именно сегодня приехал сын той старой леди, которая так привлекла этого донжуана. Можешь себе представить, что он устроил в администрации! Это при том, что сегодня не вышла Натали, которая должна была дежурить, и еще приехали новые пациенты.
– Натали не вышла? Та полненькая медсестра?
– Да, она взяла больничный или что-то вроде того. В общем, здесь сегодня какое-то мракобесие, а нам надо провести этот вечер кино, потому что мы давно его объявляли. Но сначала по плану у нас соревнование в петанк на свежем воздухе. Ты сможешь с этим помочь?
– А это не опасно – давать им шары от петанка? Они же тяжелые.
– О, нет-нет! Они не настоящие. Пластмассовые, очень легкие. Тогда давай ты возьмешь на себя несложных пациентов, с первого этажа.
Через полчаса дюжина пациентов сидели на стульях и кидали шары поближе к кошонету24.
– Лучше бы мы сели играть в покер, – ворчала одна из пациенток.
– Лучше для кого? – уточнила вторая.
– Для всех. У нас тут и так нет развлечений. Нас сюда отправили умирать, чтобы мы не надоедали дома нашим детям.
– Ты драматизируешь! Скажи спасибо своему сыну, что отправил тебя сюда. Здесь чисто, красиво и прекрасный воздух. Я могу назвать сотню мест, в которые отправляют таких как мы, где с потолка падают крысы, а на ужин подают салат с тараканами.
– И наши сиделки хотя бы трезвы, – поддакнул ей мужчина.
– О! Началось! Это что, какая-то секта? Может, нам всем встать на колени и начать молиться и благодарить Господа за глаза, которыми мы видим?
– Ты сегодня не в духе! Голова снова болит?
– Ничего у меня не болит! Мне просто скучно! Никто из вас не умеет играть в
