шум. Его, конечно, хватало на месте разборки местных хищников, пришельцев и охотников на Дмилыча, однако меня не отпускало ощущение стороннего взгляда. Поскольку совсем недавно оно подтвердилось, не было основания не доверять своей интуиции.
Через пять минут решил сделать круг, чтобы снять все сомнения.
«Неужели паранойя?» — едва успела проскочить в голове мысль, как мне резко отключили свет.
Очнулся от шлепков по щекам.
«Содомом вас всех по Гоморре! А почему до сих пор жив?» — удивился я, открывая глаза.
— Очнулся? Молодец, — вполголоса произнес незнакомец.
Передо мной на поваленном дереве сидел охотник. На вид — лет под пятьдесят, среднего телосложения, круглолицый, с аккуратной бородкой.
Ответить ему из-за кляпа не мог.
— Слушай сюда: шуметь не стоит. Убивать тебя не собираюсь, Викту сдавать — тем более. Посмотрев тебя в деле, я решил, что имеешь шансы выбраться из Беспределья. Сегодня же сделаю ставку, а сейчас развяжу. Ступай своей дорогой, а то, не ровен час, пришельцы нагрянут. Пару минут мы здесь уже проторчали.
— Тебя как зовут? — спросил мужика, когда получил свободу.
— Клим я, из «Ренегатов». Заглянул соседей проведать, а тут кто-то стрельбу открыл. Полагаю, это ты пришельцев на подмогу позвал?
— А что еще было делать?
— Вот и говорю, что молодец — с башкой дружишь. А раз так, не откажешь старику в подарке?
— Не откажу, — согласился я, тем более, что он мог забрать все, пока я был в отключке.
— Длинноствол у тебя взял, давно хотел такую игрушку в коллекцию. А взамен карабин бери, «сайга» — неплохая штука, — он кивнул, указывая на дерево, к которому был приставлен карабин с двумя пачками патронов рядом.
За спиной у Клима висело еще два ружья, и я понял, что для обмена он использовал трофейное. Скорее всего, взял у тех, кто попытался меня прикончить.
— Договорились. Этот ствол ко мне вообще случайно попал.
— Ну, тогда поспешай. Глядишь, и утрешь нос Викту. Ежели шел к избушке, тебе туда, — он указал нужное направление, повернулся и растворился в лесу.
Коли местный советовал поторопиться, я тоже не стал задерживаться, кроме того, на сегодняшний вечер и ночь у меня имелись собственные планы.
«Он сказал, что сам из „Ренегатов“ и зашел в гости к „Демонам рая“. Интересно, зачем? Новым ружьишком обзавестись? Ладно, будем считать, пока я отделался легким испугом и двумя царапинами».
Бедро при каждом шаге отдавало болью, голову жгло от лба до макушки, да и усталость накатила. Скорее бы уже под крышу.
Только сейчас вспомнил о хлебе насущном, точнее — о его отсутствии. По идее, в любой лесной избушке как раз на такой случай должен храниться небольшой запас продуктов. Обнадеживающая мысль заставила ускорить шаг.
Однако, заприметив домик, я остановился. Сначала стоило убедиться, что в «теремке» никто не живет, а то мало ли какая «мышка-норушка» там затаилась? Окон в избушке не просматривалось — сплошные стены из плотно подогнанных бревен и дверь. Когда обнаружил массивный засов, слегка успокоился. Если домик заперт снаружи, скорее всего, внутри пуст. Моя догадка подтвердилась. И этим же съемным засовом дверь закрывалась изнутри.
Первым делом я заблокировал вход, а затем кинулся на поиски продуктов. Обостренный нюх и на этот раз не оплошал. Запасы хранились в стальном ларце, подвешенном к потолку на перекинутой через блоки веревке. Чтобы опустить ларец, пришлось крутить рукоятку нижнего блока, и лишь затем я смог добраться до съестного.
Кто там вспоминал мышку-норушку? Сказочная героиня как по заказу появилась сразу, стоило мне открыть банку тушенки. При этом еще хозяйка теремочка выжидательно встала на две задние лапы, опершись передними на лавку. И что с ней делать? Ее поза недвусмысленно намекала, что гость здесь — я. Пришлось поделиться, чтобы не обижалась.
Свет в избушку проникал через узкие горизонтальные проемы, изнутри закрытые стальной сеткой. Проемы располагались под самой крышей, поэтому в домике царил полумрак. Одно утешало: на столе стояли большие свечи, а в ларце обнаружилась зажигалка.
Когда зажег пару свечей над столом, заметил записку:
«Крыска домашняя — не обижать!»
На душе почему-то сразу стало легче.
— Так, Норушка, охраняешь мой сон. В дом никого не пускать, разбудить через пару часов, — строго наказал грызуну, словно тот мог понять и исполнить приказ.
И наконец-то завалился на лежанку.
Глава 16
Лабораторная крыса
Проснулся от легкого подергивания за руку и тут же открыл глаза. В слабом мерцании свечей разглядел хозяйку теремочка, схватившуюся зубами за рукав: зверек добросовестно исполнял просьбу меня разбудить.
— Ну, ты даешь! Я, конечно, слышал, что крысы — умные животные, но не настолько же! — от удивился даже присел на лежанке.
Норушка отпустила рукав и запрыгнула на ложе. Выглядела она какой-то испуганно-взъерошенной. И тут я различил в избушке новый аромат, идентификация которого заставила и меня серьезно напрячься.
«Древесная анаконда!» Переключение в ускоренный режим произошло автоматически. Крыса прыгнула вправо, я резко сместился влево.
Пролетевшая между нами тень действительно оказалась змеей. Тварь промахнулась мимо цели и сейчас клыками воткнулась в одно из бревен стенки, увязнув в нем. Однако досадное недоразумение нисколько не повлияло на воинственность пресмыкающейся: в ту же секунду последовал удар хвостом, и мне с трудом удалось защитить лицо.
— Ах, ты ж гадина! — вскрикнул от боли — запястье левой руки словно огнем опалило.
Кулаком правой от души впечатал голову твари в бревно, размазав по стене.
«Внимание, тревога! Яд хвосторога — один из опаснейших в Рубежье, срочно требуется противоядие. Время до остановки сердца — двадцать девять минут», — сообщила автономка убийственную новость.
— А побороться как-то можно? Замедлить процесс, хотя бы частично нейтрализовать действие яда… И убрать эту сумасшедшую бо-о-оль!
«Информация выдана с учетом уже проводимых мер. Без них время до смерти — десять минут. Боль является побочным эффектом борьбы за жизнь».
— И где я возьму противоядие?
«Кто из нас аптекарь?» — автономка опять повторила вопрос.
— Да что за безобразие, неужели нельзя было избушку нормально построить⁈ — возмущался я, тряся больной рукой. — Прямо проходной двор какой-то, заползают все, кому ни лень! А мне теперь что — потеря возрождения на пустом месте? Норушка, у тебя противоядия нет?'
Крыса виновато посмотрела на меня, и с видом победителя куснула дохлую змеюку. Видимо, это все, что она могла сделать.
Стало так обидно, просто до «не могу». Равносильно тому, что заработать перелом, грохнувшись на ровном месте. Собирался же начать работать над созданием очередного препарата, а вместо этого завалился спать. И вот результат!
— Хватит ныть, Дмилыч. Есть еще целых полчаса времени. Срочно подключай мозги и работай!
Идея включить голову напомнила об одном недавно приобретенном у Карма препарате — «Просветление-5К», который вроде как ускорял умственную деятельность. Быстро употребив снадобье, полез в рюкзак за ингредиентами, припасенными специально для опытов.
Не знаю, что там происходило с мозгами, а вот со зрением… Стал четче различать предметы, даже несмотря на царивший в помещении полумрак и замутненый взгляд от воздействия редозита с гелионом, превращавших меня в невидимку для пришельцев. Сумел рассмотреть, что у Норушки обрублен хвост, нет половины зубов и повреждена передняя лапка. А еще слегка притупилась боль, чему обрадовался сильнее всего, поскольку именно она не позволяла нормально думать о решении проблемы.
«Может, руку ампутировать? Мало того, что болит, зараза, так еще и посинела
