Вианоры, — вмешался Ксен. — Великая Валлея, вот уж не думал, что придется их увидеть! Валент, Гемелл, Данакт и Еаяр! Последние правители-Вианоры, сгинувшие, отправившись искать свою мать.
Спасатели разглядывали замершую четверку, не приближаясь к ним. Странно замершую, будто эти ависы, принцы прежней династии, шли себе к замку, шли, как вдруг нечто неведомое в одно мгновение заставило их навечно застыть.
— Скажем, правителями они не были, — возразил Лум. — Ребята были детьми, когда Леэя Вианора пропала. За них правил Совет Восьмерых. А когда мальчики подросли, то вдруг осознали, что предпочтут видеть на престоле любимую родительницу, а не себя. Не по нутру им были все эти политические дела. И решили они её отыскать, дабы водрузить на тот самый престол. Да только не вернулись сами, сгинули.
— Теперь мы знаем, что с ними сталось, — сказал Ксен. — Великая Валлея, вот уж не пожелаю никому такой гибели…
— Да не гибель это! — авторитетно заявила колдунья, проводя ладонью перед ближайшей статуей. — Всего-то застыли мальчики.
— Всего-то? — приподнял брови Лум.
— Они живые. Как и те ависы из поискового отряда в лесу. Только те просто спят, а эти именно застыли. Магия тут сильнее, чем в лесу. Так что… — Армида пожала плечами и отошла. — Я бы не советовала вам соваться в замок, ребята, — добавила она. — Что-то же их зачаровало. Как бы и вам не сгинуть подобным образом. Кто тогда поведает миру о трагической судьбе последних Вианоров? Я красивые сказки, легенды и саги рассказывать не умею.
— Нам? — удивленно обернулся на нее Лум.
— Мне в замок нельзя, — развела руками Армида. — Я не знаю, как близко мне можно подойти к Чёрному Шару, чтобы он не выпил мои силы. А мне вас ещё обратно переносить, домой. Как я это сделаю без магического дара?
— Твоя правда, — кивнул Лум. — Ты остаешься тут. А как пройти нам, чтобы не уподобиться принцам Вианорам?
— Не знаю, — отозвалась Армида растерянно. — Но идти вам туда не советую. Есть у меня подозрение, что там, в самом замке, и есть центр остановившегося времени. И каждый, кто туда зайдет, не просто застынет, а будет скован самим временем.
— А Юлька? — охнула Алёна. — Как же она? Эти колдуны ведь как-то собирались попасть в замок?
Армида отвела взгляд.
— Не только собирались. Они уже там. Мы опоздали с нашими планами перехватить их раньше. Но как они это сделали… — Она только развела руками.
* * *
Коридор от ворот замка привел магиргов и Юлю в пустое просторное помещение. Не совсем пустое, поняла девочка, увидев посреди зала человека в сером плаще. Магирги тоже его заметили, одновременно вскинули руки для атаки, но тут же расслабились.
— Он? — просил Мёрт брата.
— Похоже, — сказал тот. — У него тоже не хватило сил противостоять чарам. Мёрт, это не проделки Чёрного Шара! Всё то, что мы видели по дороге сюда, это не из-за него. Себя-то Шеттак от артефакта обезопасил, его бы так не заморозило!
— Что же это за чары такие… — проговорил Мёрт задумчиво. — Запертый непонятной магией лес с исчезнувшими для всей Валлеи древовиками, застывшие во времени древние ависы, да и сам Шеттак, который явно не ожидал такого. Видишь его позу? Это случилось внезапно, в одно мгновение. И эпицентр где-то тут, в замке. Тут самая сильная магия. И это точно не проделки Чёрного Шара, ты прав.
— А тебе не всё равно, брат? — удивился Глиск. — Мы знали, что тут что-то не так. Но нам-то нужен Чёрный Шар. Остальное не важно.
— Точно, — согласился Мёрт.
Больше на странного обитателя зала они внимания не обращали.
Впрочем, как и он на них. Человек в сером плаще (рост выдавал в нем магирга) был не более живым, чем его товарищи по несчастью за воротами замка. На лице колдуна вечность назад застыла гримаса негодования, а корпус сохранил позу человека, метнувшего предмет. Юля проследила за направлением движения его и руки и вздрогнула. Под линией броска, на полу, лежала девушка-ависа.
Юля обернулась на магиргов — они как раз заинтересовались каким-то каменным постаментом, на котором покоился шар — и подбежала к ависе.
Ависа была не одна. Падая, она придавила телом ребенка — маленькую девочку в красивом платьице. Или прикрыла её, если вспомнить метательную позу колдуна. Юля даже поняла, отчего девушка защитила ребёнка. Кинжал, явно предназначавшийся девочке, так и не успел долететь до стены, увязнув во времени.
Юля присела рядом с ними, коснулась ладошкой желтых с красным волос ависы. У нее была забавная прическа: коса-колосок с руку толщиной и длиной до пояса, в которую вплетались косички потоньше, огибавшие уши понизу. Одежда ее напоминала ту, что носила Арнис, только пояс был шире, кожаный, с металлическими вставками, а сапоги короче, до лодыжек, из тонкой кожи.
С пояса ависы спускалась тонкая цепочка, к ней крепился осколок молочного стекла (если это стекло). Осколок — потому что другие части разбившегося белого предмета нашлись рядом, часть из них разлетелась по залу.
Юля задумчиво подняла один осколок.
— Где эта девчонка! — злой голос Мёрта заставил ее подскочить. Белый кусок полетел на пол. — А ну иди сюда, тани!
Юля огорченно посмотрела на авису и девочку и побежала к магиргам.
— Ты где шляешься? — набросился на нее Мёрт. — Сколько тебя звать нужно?
— Мёрт, — примиряющее остановил его Глиск. — Не надо. Сейчас она сделает всё, что ты ей скажешь.
Непоседы у него уже не было. Юля заволновалась, повертела головой и успокоилась, увидев Оцу в нескольких шагах, спящую на полу. Колдуны так и не удосужились её расколдовать. Видимо, чтобы лишний ребёнок им не мешал.
— Учить меня будешь? — взревел Мёрт. — Я старше и умнее! И это мой план! Я не позволю какой-то девчонке всё испортить!
Юля слушала его вполуха, давно воспринимая раздражение магирга как досадную мелочь, не стоящую внимания. Её заинтересовал шар на постаменте. Похоже, это было именно то, из-за чего магирги похитили её и Оцу. Шар был чёрный, из чего-то, напоминающего стекло или лед, тусклый, размерами чуть меньше футбольного мяча. Рядом с шаром Юле было не по себе. Словно холодом потянуло.
Интересно, что будет, если она возьмет шар? Юля обернулась на застывшего колдуна в сером плаще и расхотела это проверять.
— Хватит глазеть по сторонам! — рявкнул Мёрт. — Бери шар и дай его мне!
— А я думаю, что не надо этого делать, — нерешительно посоветовала Юлька.
— Заткнись! — психанул Мёрт. — Бери шар, кому говорят!
Юля ещё раз глянула на застывшего дядю. Ладно, это колдунам с ним разбираться, решила она и ухватила чёрный шар обеими
