во-вторых, у хозяина ресторана пятеро детей, из них двое сыновей и три дочери. Каждого надо приданным обеспечить.
Что ж, логично. Пусть платят эти самые богатые и высокородные. За статусность надо платить. Ну, или жить скромно и не светить доходами.
Несколько минут мы молчали. Я думала о покупках, готовилась разбираться со всем, что перенесли в поместье, ну и ждала официанта, конечно. Есть хотелось с каждой минутой все сильнее.
Глава 36
Наконец-то первые блюда были доставлены. Официант удалился. Мы принялись за еду.
После прогулки по лавкам я глотала горячее, даже не вдумываясь в то, что ем. Моему организму требовалось основательно заправиться перед встречей с императором.
Поэтому мы ели молча, стремясь влить в себя все до последней капли.
Затем блюда сменили, как и тарелки. И можно было приступать ко второму. Мясной салат был не особо острым. Как раз то, что я любила. Пирог тоже удался на славу.
– У вас, найра, такой задумчивый вид, – иронично отметил Арчибальд, прожевав очередную ложку салата, – что я уже и не знаю, к чему мне готовиться.
– Скажите, найр, а как поживает мэр? – ошарашила я его вопросом.
– Какой мэр? – не понял Арчибальд.
– Города Лортана.
– Ах, вы об этом, – ухмыльнулся Арчибальд. – Проворовался и был смещен с поста. В качестве наказания отправлен простым солдатом на границу с троллями. А что?
– Да вот думаю, для чего вы в таком случае остаетесь в наших краях. Ведь в столице жить привычней. Или вы здесь и живете и лишь навещаете меня порталом?
– Не дождетесь, найра, – ухмылка Арчибальда стала еще шире, как у сытого наглого кота, удачно умыкнувшего шмат сала и уже прикончившего эту вкусность в одиночку. – Что бы вы ни сказали, я все равно на вас женюсь. И если надо будет, поставлю стационарный портал из столицы в поместье. Еще вопросы?
Эх… Да какие там вопросы… Вот же упертый. Ну женился бы на столичной красавице, родила б она ему наследника. Показывались бы регулярно при дворе. Вот чего ему в жизни-то не хватает? Вот зачем ему я?
Арчибальд демонстративно ел пирог, тщательно пережевывая каждый кусок и наслаждаясь самим процессом. Выговорился, обрисовал наше с ним ближайшее будущее и теперь уже не смотрел в мою сторону. Ему больше не нужно было ничего никому объяснять. Он просто ел. И ждал аудиенции у своего друга императора. Я же… Я молча страдала, жуя пирожное.
До аудиенции у императора оставалось не так уж много времени. И, похоже, сразу после нее моя жизнь снова изменится. И я стану, практически официально, невестой герцога Арчибальда лорт Горнарского.
Счастье-то какое.
Интересно, если я попрошу бутылку игристого прямо сейчас, ее принесут? И оплатит ли Арчибальд это мое средство от нервов?
Вряд ли…
Обед завершился. Арчибальд поднялся. Я – за ним. Слуга проворно принес наши верхние вещи. Мы оделись, вышли за порог.
На улице немного потеплело. Ну, или же я, разгоряченная после обеда, уже не воспринимала так сильно мороз.
– Куда теперь? – спросила я, не ожидая услышать ничего хорошего.
И Арчибальд меня не разочаровал.
– Конечно же, во дворец. Император будет рад познакомиться с вами, найра.
Угу. А уж я-то как рада буду. Просто счастлива. До щенячьего визга.
– Не нужно смотреть так кисло, найра, – продолжал подначивать меня Арчибальд. – Прохожие решат, что вы оставили в ресторации последние серебрушки и теперь находитесь в полном моем распоряжении. А значит. вас надо срочно спасать.
И смотрит, ухмыляясь, гад такой. Понимает, что здесь и сейчас я не могу достойно ответить.
– Как скажете, найр, – затрепетала я ресничками назло ему. – Вам, конечно, лучше знать, как выглядят люди, потратившие в ресторации все до копейки.
– Не надейтесь, найра, не получится.
Не получится что? Заставить тебя отказаться от меня? Сам же пожалеешь потом. Я ж не тихоня аристократка. Я весь мозг выем ложечкой и стану уверять всех вокруг, что так и было. Сам же взвоешь, первый. Опомнись, несчастный.
Но Арчибальд был упертым мужчиной. Он не признавал трудностей, опровергал их существование и упорно шел к своей цели. И потому уже в следующий миг мы с помощью портала очутились на площадке напротив императорского дворца. Построенный из мрамора, он выделялся и видом, и высотой из остальных зданий столицы. В нем было четыре этажа – невиданное дело для не особо высоких местных домов. Все они, обычно двух- и трехэтажные, просто терялись на фоне дворца. К подъезду вела длинная широкая аллея, выложенная из араника, магического камня, способного защитить от любого нападения. Араник добывали в горах троллей и переносили сюда порталами. Работу с ним доверяли только самым именитым мастерам, оттачивавшим свои умения и таким образом набивавшим руку годами.
Лестница, ведущая к входной двери, тоже была вытесана из мрамора, только не из белого, а из розового, более доступного и дешевого.
Не успели мы подняться по ступеням, как оббитая железом дверь торжественно отворилась.
Нас встречал высокий седовласый дворецкий.
Все же в столице жили вышколенные слуги. Ни один из них не позволил себе даже намека на веселье при взгляде на мой довольно-таки экстравагантный наряд.
О нет. Они все вокруг смотрели так, будто я была обряжена в шикарные дорогущие вещи, соответствовавшие статусу моего мужчины. Возможно, это происходило из-за присутствия рядом со мной Арчибальда. Уж его-то точно нельзя было назвать неэлегантным.
Вот и нынешний дворецкий склонился в поклоне, не обращая внимания на мое одеяние. Аристократы, что с них взять. Развлекаются таким образом.
– Ваше сиятельство, – между тем произнес дворецкий, распрямившись, – его величество ожидает вас и вашу спутницу в малой гостиной.
Спасибо тебе, добрый человек. Я прям такой счастливой стала после этого известия.
Глава 37
Служанка, находившаяся неподалеку от дворецкого, с
