Я засмеялся.
– Твоя правда, – почесал кожу вокруг сожжённого мода. – Безумие. Похоже вся эта ситуация и обнуление повредили мозг серьезнее, чем мне казалось. Логичность маршрутов нарушена сильнее чем представлялось. Все вот на тебя глядел, боясь, что ты с ума сходишь, а оказалось сам и вовсе того – одурел.
– Поэтому я и Старший, – назидательно поднял он палец.
– Так все-таки, Звездочет. Дело есть дело.
– Мало помню, братец. Идол говорил о себе как о Божестве нового типа; обещал посмертие. Дискутировать о том Бог ли он на самом деле – я, разумеется, не готов. Здесь бы нам парочка чатуров не помешала для разбора раскладов. Я воспринимаю его как множество единого; агрессивную, самовоспроизводящуюся систему.
– Так как же он все разрушил?
– Массово захватывал тела сородичей.
Вполне логично что если знать механизм атаки, то можно придумать контрмеру и способы защиты.
– Каким образом осуществлялся захват?
– Без понятия.
А чего я собственно ожидал?
– Моды?
– Как ты видишь, – порезал иронией. – Не справились наши моды. Давление исключительной мощности, бьет точно кулаком хата-фрактария – мозги наружу; моды помогали, конечно, но Идол воздействовал силой иного порядка, охладители на них не рассчитаны. Личность теряется. Возможно модернизируется им же, для упрощения доступа. В целом, по обрывкам памяти, стычки с ним – это противостояние твоего нутра, воли и жадности, которая похоже суть Идола.
– А тела?
– Становятся подконтрольны.
– Система роя.
– Верно, система роя.
– Плохо. И цель этого роя?
– Не знаю. Похоже на самокопирование. Четко помню, что он выворачивает нутро наизнанку. С другой стороны, мы обнуленные, что… Бойся!
Еще и сообразить не успел, заметил лишь боковым зрением выброс густого дыма, а Звездочёт уже врезался в меня, сбивая с ног, и одновременно с этим по степи разошелся грохот выстрела.
Толчок был так силен, что откатился на четыре метра, Звездочек же упал на месте, раненный в голову.
Идол стоял в сотне шагов, с боку, от линии нашего маршрута. Как мы его не заметили – мистика.
Разумеется, не исключал я вероятность того, что это банально часть его загадочных сил, а не наша невнимательность или слабость. В конце концов, фуркаты-кочевники так же оказались не готовы к встрече.
Тело впрыснуло все многообразии химии, сердца забились как бешеные, запертые в клетке ребер летучие мыши. Но ощущал я себя все равно вяло, лениво, хоть в движениях и проявилась привычная резкость, но должен отметить, она казалась болезненной. Похоже практически исчерпал ресурсы.
Идол держал мушкет на стрелковом упоре, но даже не пытался выстрелить вновь или перезарядиться.
Возле него, по левую руку, серо-рыжий росчерк пометил выпуклость снежной насыпи. Кусками из-под снега и следов идейной чумы проглядывал зеленый ломоть гранита.
Идол сделал из каменного когтя алтарь. Как всегда, вспомнилось мне: когти алтарей, клыки обелисков и всюду отрава чумной ржавчины…
Я подобрался к Звездочету.
– Живой?
– Не уверен.
Пуля вошла под глаз, прямо в мод, рассекая его на части и заколачивая осколки в плоть точно дробины.
Смотреть больно.
Собрат – месиво.
Глаз потерян, а нос и щеки изувечило, оставляя лоскуты и нити плоти болтаться.
Пуля зашла глубоко. Я видел голубовато-льдистый цвет обнажённой кости, на которой то и дело проявлялись кровавые комья и красные ручьи толщиной с половину ногтя мизинца.
– Возьми, – он протянул меч рукоятью вперед.
Я взял.
– Иди и разберись. Я… – сбился, закашлялся. – Дождаться хороших новостей постараюсь.
– Постарайся.
А что еще ему можно было сказать?
Звездочет не жилец.
Глава 7
Узурпатор
Меня охватывали сомнения, а их в свою очередь отрезали моды. В голове оставались только остовы идей без эмоций.
Я шел к Идолу.
