на земле.
Третьей сложностью была сама стена. Преодолевать её требовалось при помощи когтей и пары товарищей. То есть двое подбрасывают третьего, а тот уцепившись за верх стены карабкается наверх, избивает выдр, а затем с товарищами стремится открыть ворота для всех кто остался снаружи.
Разумеется, никакого плана у моих сородичей не было. Точнее он звучал именно так: ночью ползём к стенам. Абсолютно тихо! Даже если поранились. Если нас обнаружили, сближаемся со стеной и захватываем то что не успели уволочь. Если мы не обнаружены — рассредотачиваемся и ждём команды. Затем ползём к стене и пробуем обнаружить ловушки. Стараемся в них не попасться. Если нас обнаружили — немедленно атакуем и всех убиваем! Пока всё это излагалось, я был уверен, что смогу придумать план получше, но как только брифинг был завершён, была отдана команда поесть и лечь спать. Я наелся и улёгся, размышляя, что бы сделать иначе, но насытившееся тело почти мгновенно потянуло в сон и план не придумался. А затем нас подняли для штурма.
Спустя час после начала операции, я понял почему план главного охотника столь незатейлив и маловариативен. Тактические изыски — это точно не про нетерпеливых гноллов. Я и мои сотоварищи знали, что впереди их ждёт битва и добыча, так что в крови бурлила какая-то ядрёная смесь, делавшая нас бесстрашными и требовавшая действия прямо сейчас. Тело потряхивало, а мысли путались. А вместо этого, мы ползли по еле заметным тропкам, растянувшись бесконечной вереницей. А ведь когда я, оказавшийся в середине колонны дополз, началась вторая фаза пытки — мы ждали остальных, которым ещё предстояло собраться и ждали пока разведчики обнюхают подступы к стене в поисках других ловушек. И вот тут выяснилось зачем нужен свёрток с бурым порошком, лишающий обоняния, который нам выдали перед выходом. Все обнаружившие капкан или ловушку, бросали на неё пару крупинок порошка и все остальные тут-же понимали, что туда точно соваться не стоит.
К утру пятого дня, все были на своих позициях. Мне и ещё двум десяткам новичков, под руководством пятёрки опытных охотников достался малый объект — та самая Кузня, стоявшая на некотором отдалении от крепости. Остальные распределились вокруг стены крепости и ждали знака атаковать. Незадолго до рассвета, он таки прозвучал — над равниной раскатился рык лидера, тут же подхваченный сотней глоток. В крови снова билось желание жаркой схватки и крови. Тяжело всё-таки быть хищником.
Никакого плана атаки небольшого здания кузницы у нас тоже не было. Просто окружили его с суши, обнюхав и обследовав ближайшую территорию. Нашли пару скрытых волчьих ям и три капкана. Пометили порошком. На этом всё. Так что когда рык лидера бросил моё тело вперёд, я понятия не имел что буду делать. Ориентировался уже на ходу. Первая волна атакующих моментально ударила в стены строения, запрыгнула на крышу первого этажа, оттуда забралась на второй и в недоумении стала нарезать круги, пытаясь понять, как попасть внутрь прочного строения. Предусмотрительные выдры заперли на ночь все двери и окна, а на то чтобы их выломать требовалось время. Опытные воины собрались своей пятёркой и приступили к выламыванию куска крыши, который сочли максимально хрупким. Ну а я решил попробовать рискованный способ. Я рванул к водному колесу, которое не смотря на ночную пору, продолжало неспешно вращаться, движимое речным течением.
Достигнув края крыши, я свесил вниз голову и постарался рассмотреть как именно колесо крепится к зданию кузни. Оказалось, что вал на который оно насажено — как я и ожидал, довольно толстый и проходит сквозь стену, через отверстие. А вот в самой нижней части, рядом с колесом были устроены мостки и покачивались привязанные лодки. Высота была не то чтобы большой — около трёх прыжков, но сигать на небольшие мостки, рискуя навернуться в реку — не хотелось. Так что я ухватился за край пролетающего мимо колеса и стал плавно опускаться вниз. Спустя пару секунд стало ясно, что колесо крутится не в ту сторону и если я ничего не сделаю — сперва меня окунёт под воду и лишь затем я вынырну с той стороны, где установлены мостки. Пришлось спешно перебираться на торцевую сторону колеса, а затем карабкаться поближе к валу. Совершив таким образом часть витка, я проехал над кромкой воды и снова пошёл наверх. До мостков было около полутора прыжков, так что я рискнул. Приземлился немного в растопырку, но в целом — удачно. Мостки предназначенные для худосочных выдр, хоть и подозрительно хрустнули, но выдержали. А спустя ещё миг, передо мной распахнулась дверь, из которой выскочил Пафу с большим мешком.
Встреча едва не стоила зверьку жизни. Моё тело прыгнуло на него само, действуя абсолютно рефлекторно. Спасло выдру то, что едва он меня увидел, у него от страха подломились нижние лапки и он рухнул на спину. Я, пролетая мимо попробовал полоснуть его лапой, но зацепил лишь мешок. Раздался хруст рвущейся ткани. Приземлившись в открытой двери, я мигом развернулся, но синий уже пришёл в себя и отшвырнув свою ношу, прямо из положения лёжа, красивой рыбкой нырнул в близкую гладь воды. Я снова едва не настиг беглеца, но лишь ударил по воде, в которую тот ушёл. Беглец всплыл в паре метров от меня и с завидной скоростью принялся удаляться, оглашая окрестности верещащими звуками.
Стоять и смотреть ему в след мне не дал появившийся из двери стражник. Ну, один из тех, что бегали днём с мисками на головах и с пиками. Этот разразившись победоносным чириканьем, попробовал ударить меня в бок своей зубочисткой. Тело снова среагировало само. От наконечника я увернулся, древко перехватил лапой и что есть силы дёрнул на себя, второй нанося удар сбоку. Эффект превзошёл все мои ожидания: лёгкий Пафу, не успев выпустить своё оружие, сперва полетел ко мне, а затем получив сбоку моей лапой, с верещанием улетел прочь, плюхнувшись в воду в пяти или шести прыжках. Отбросив бесполезную пику в сторону, я рванул внутрь строения.
Бегать по низким и узким коридорам мне не понравилось. Выдры явно нарочно строили помещения с таким расчётом, чтобы более рослые существа, при проникновении испытывали затруднения. Мне приходилось передвигаться на всех четырёх лапах, что с одной стороны увеличивало мою скорость, а с другой, едва не стоило мне жизни, когда я выскочил на ещё одну группу Пафу, которые как раз распахнули
