есть силы помчалась к дому.
– Держи гадину!
Девочка быстро оказалось у дома. Пробежав лавку насквозь, кинулась на задний двор, надеясь захлопнуть массивную дверь. Единственная часть дома, которая могла бы выдержать осаду подростков. Входная дверь уже много раз была выбита местной пьянью, поэтому служила, по сути, декоративной занавеской. А вот плотные брусья второй могли помочь. Тайя навалилась, но в последний момент конопатый выставил ногу, не дав захлопнуться спасительной двери. Последовал толчок и масса победила. Тайя отлетела внутрь двора, выронив сумку.
– Ну всё, Дикарка. Некуда больше бежать.
Девочка лежала на земле, чувствуя боль от падения и жгучую досаду. В руке бесполезная промокшая кукла. Над ней возвышался подонок, забравший еду, с таким трудом ей доставшуюся. Тайя бросила взгляд на братика, который выглянул из-за печки и внимательно посмотрел на вошедших. Два мелких шакалёнка подхихикивали за спиной конопатого.
– Забирай сумку и уходи. Ты победил, – смирилась Тайя.
– А чего уходить-то? Может, я не хочу.
Подонок понял, что сильней, поэтому решил поиздеваться. Разбить пустые бутылки, разломать стол. А может, заставить плакать мелкого брата Дикарки, пусть побесится. О любви девочки к Нуги знала вся округа.
Заметив хитрый взгляд конопатого в сторону брата, девочка подняла куклу, и, надеясь на чудо, закричала, что есть мочи.
– Нет! Уходи!
Юный грабитель хотел засмеяться, но вдруг дёрнулся всем телом, выронил сумку и рухнул на землю. Потом быстро поднялся и начал со всей силы бить себя по щекам. Ладони звонко колотили мигом раскрасневшееся лицо паренька, в глазах стоял ужас. Тем временем двое шакалят, кинулись к печке. Тайя позже размышляла, что бы они стали делать, если бы печь была натоплена. Горе-разбойники лезли руками внутрь, доставали давно потухшие головёшки и мазали себя ими с ног до головы. Удивительным было то, что оба громко ревели. Мазали и ревели.
Главарь закончил с пощечинами, разбежался и лицом вперёд прыгнул в помойную яму. Действие оберега прекратилось. Сын фонарщика вынул голову из глубокой лужи и поднялся. На лице ни веснушек, ни раскрасневшихся от удара щёк. Голову тонким слоем покрывала красно-зелёная мерзко пахнущая жижа. Парень потрогал голову и заревел. Совсем по-детски, громко, с подвыванием. Рядом плакали чумазые подельники. Продолжая хныкать, главарь побежал прочь. За ним последовали два верных кореша. Вместо хлеба, наевшихся сажей с головёшками. Оберег в очередной раз помог храброй девочке.
Глава 10
Гидон рассматривал пряжку книгочея. Воевода с Мортусом приготовили ловушку. После разоблачения завороженного налокотника друзья собрали информацию о Пурелии. Они выяснили, что тот завтракает в шумных компаниях, регулярно уединяясь в закутках, приглашая гостей. Хитрый жук исследовал мужицкую часть города. И делал это по утрам, пока не напились. Вечерами же Пурелий посещал заведение барда Балуна, где собиралась элита баронства. Иными словами, говорливый иноземец в первую половину дня работал по черни, а вечером по знати.
Воеводе с казнахроном не пришлось придумывать план ловушки. Ступка Злодейка, узнав о закрытии города, сама прибежала к ним с «мольбой и подаянием». Трактирщица просила провернуть старый трюк с закрытием. Подельники отказались в грубой форме, намекая, что не следует думать о барыше в момент, когда городу грозит гнев короля. Ступка покаялась и удвоила взятку. Мортус молча кивнул, а воевода добавил: «Закуток».
– Конечно, конечно. Всегда к вашим услугам. Мы и лавочку под кресльецем поставили, – услужила Ступка.
Идиотское на первый взгляд, но крайне хитрое по сути поведение Пурелия подтвердили правильность идеи с подслушиванием. С одной стороны, нельзя упускать из виду бойкого малыша. Поэтому Гидон навязался в сопровождение. С другой стороны, нужно выждать момент и предоставить мнимую свободу, чтобы подслушать.
Сработало. После ворожбы правды воевода расстроился, убедившись, что мелкий чёрт не Лукос Шварц. Но ловушку не отменил, не особо надеясь, правда, на важные сведения. И тут такой подарок! Гидон не ожидал, что получит пароль к удалённой тайнописи, поэтому был крайне доволен.
– Вы же знаете, что чужой голос разрушит завороженный предмет через сутки, – сказал Пурелий, смотря на широко улыбающегося воеводу.
– Поэтому я предлагаю дружбу и возвращаю пряжку. Давайте на чистоту, уважаемый книгочей. Вы меня боитесь и правильно делаете. У меня есть сила, власть, влияние. А кроме того, как вы только что убедились, хитрость.
Воевода вернул кресло на место, уселся в него и показал на соседний стул, пригласив Пурелия присоединиться.
– Но я не добился бы положения, веря всем на слово. Мазь убедила, что ты не Шварц. А теперь я хочу убедиться, что ты не ведёшь двойной игры. Будь добр, активируй последнее сообщение.
Воин мог отобрать пряжку и, зная пароль, сам зачитывать сообщения и получать ответы. Голос лекаря, заворожившего предмет, не раскрыл бы подмену. Но, распознав чужака, пряжка через сутки потеряла бы силу. Поэтому Гидон решил завербовать Пурелия. Или он зачитает сообщение, по сути, начав работать на него, или откажется. Воевода задумал, что в случае отказа он прирежет Пурелия прямо в кабинете. Суток общения через пряжку должно хватить, чтобы установить личность Шварца и решить все задачи. А если нет, то убийство книгочея можно обставить, как результат кабацкой драки и запросить у Лукоса прямого контакта.
– Как вы знаете, – начал Пурелий притихшим голосом и поникшей головой, – тайнопись сохраняет лишь последнее сообщение. Вот, что я получил ночью.
Молодой человек активировал пряжку, и они услышали грубый голос лекаря, когда-то заворожившего предмет на тайнопись.
– Прибыл, остановился в посаде. Скоро зайду в город. Готовь свидетелей убийств к допросу. Нужна плоть носителя отравленной бомбы.
