– Как, демоны гор, ты тут оказался? – задыхаясь от чувств, спросил он.
– На крыльях, – Дикий помахал в воздухе руками и ухмыльнулся. – Летел к тебе через ночь и бурю. Прям как хренов Мананнан к Фанд в любимой балладе леди Маргарет.
Красный нахмурился:
– Ты что, пробрался через земли Таумрата, переодевшись и тайком?
Дикий перестал улыбаться.
– Я пролетел над ними и особо не скрывался. В обличье ворона. Ты видел меня только что, когда я свалился к тебе на подоконник.
Красный молчал, пытаясь понять, кто все-таки двинулся умом – он сам или брат. Дикий снова взъерошил ему волосы, притянул к себе и уткнулся носом в шею. Они замерли, обнявшись. Красный, прикрыв глаза, вдыхал знакомый запах. Ему стало хорошо, как в детстве, когда они засыпали после игр в одной постели, прижавшись друг к другу для тепла.
– Не веришь, – проговорил Дикий. – А придется. Это маленький секрет, который от нас тщательно скрывала матушка. Нечто вроде семейной особенности. Старая кровь. Я-то все думал, чего они так носятся с этой старой кровью и почему матушку боятся все Серые горы, – Дикий прижал брата покрепче и зашептал ему в самое ухо: Помнишь сказки про то, что раньше звери и люди жили рядом, звери могли снимать шкуры и брать себе жен от людей, а люди – обращаться зверями и птицами, и все вместе они славили бога с оленьими рогами в священных рощах? Помнишь старые песни?
– Да, – почти беззвучно отозвался Красный.
– Так вот – это не совсем сказки.
Дикий отодвинулся от брата и взглянул ему в глаза. По спине у Красного пробежал холодок. Серые глаза брата пугали – зрачки расплылись во всю радужку, словно у ночного хищника, и в них появился алый отблеск.
– Старая кровь, – тягучим шепотом повторил Дикий.
Волоски на руках у Красного встали дыбом.
– Об этом нельзя говорить вслух, – в глубине зрачков Дикого мелькнула черная тень. – Никто не говорит про такое. Никто называет имен. Но старая кровь течет в нас.
Пот стекал по спине Красного, сползал с висков медленными тяжелыми каплями.
– Курган.
Брат наклонился к нему, и Красный едва удержался, чтобы не шарахнуться в сторону.
– Что с тобой было в кургане?
Красный вздрогнул, вспоминая, как выгибался его хребет, хрустя и изламываясь. Как зловещий беззвучный голос шептал ему из могилы короля Кондлы.
– Я слышал голоса, но не ушами, – едва слышно выдавил Красный. – Там некому было говорить со мной, кроме мертвецов. Я… упал на четвереньки, и мне показалось, что я… меняюсь…
Глаза Дикого снова стали светлыми и человеческими. Он приложил палец к губам брата, запрокинул голову и расхохотался. У Красного словно сняли с груди огромную тяжесть.
– Старый лис Кондла ссудил тебя золотом, – хихикнул Дикий. – Но как бы это не вышло тебе боком.
– Это золото короля Кулена, – возразил Красный.
Дикий фыркнул. Он прошелся по комнате, высматривая еще вина, но нашел только воду в таком же глиняном кувшине. Отпив пару глотков, Дикий поставил кувшин обратно и недовольно сморщился.
– Этому соплежую ни гроша бы не перепало от старого скряги. Кто такой Кулен? Заполошная баба с обкусанными ногтями. Он не то что власть – ложку в руках удержать не способен.
– Кулен – хороший человек, – возразил Красный. Это он придумал вскрыть курган.
Дикий снисходительно улыбнулся и положил руку брату на плечо:
– Не будь рядом тебя, Кулен подох бы, не успев коснуться лопатой земли. Кондла отдал золото сыну горной ведьмы, в котором течет старая кровь. И ты потратишь это золото на наемников. Нам надо зажать Бреса в клещи.
Красный нервно облизнул губы:
– Опять война?
– Надо отвоевать Таумрат, пока Брес не укрепился в нем как следует. Чем дольше тянем, тем меньше шансов на победу.
– У нас нет войска, – перебил Красный. – Таумрат захвачен, лучшие воины Серых гор остались гнить на полях Лугайда. Приморье не сможет выстоять в одиночку, даже с наемниками.
– Приморье не останется без помощи.
Дикий прошелся по комнате. Волосы его извивались в отсветах свечей, словно змеи.
– Брес не пошел в Приморье лишь потому, что хотел сначала уничтожить нас, – заговорил он отрывисто, кусая губы. – Этой ошибки он не повторит. Как только снег сойдет с дорог, он придет сюда и размажет остатки армии Приморья по булыжникам мостовых. А тебя и Кулена вздернет на главной площади. К тому времени, как он явится, у тебя должно быть мощное войско.
Дикий остановился и сжал руку в кулак. Глаза его сверкали сталью.
– Ты выйдешь против Бреса, – повелительным тоном сказал он. – С наемниками, с приморцами и фоморами. Завяжется битва. А потом…
Дикий умолк, загадочно улыбнулся и сел в кресло, не сводя с брата пристального взгляда.
– Ты хочешь сказать, что ударишь ему в спину? Красный нахмурился. – Но с кем? Ты не наберешь достаточно воинов.
– В Серых горах не наберу, – поиграл бровями Дикий. – А вот в Таумрате – да. К тому же с нами будет еще кое-кто. Пока Брес будет воевать с тобой, я отобью обратно Таумрат. И потом уже похлопаю его по плечу сзади.
Красный раскрыл рот, осмысляя услышанное.
– «Еще кое-кто» – это кто?
– Черные отряды.
Дикий смотрел на брата исподлобья, широко ухмыляясь, совсем как в детстве, когда предлагал какую-нибудь опасную затею, за которую им обоим грозила трепка.
– Черные отряды? Ты сошел с ума!
– Владыки Улада сидят в драных штанах, утешаясь песнями о великом прошлом, и последний хрен без соли доедают, – еще шире осклабился Дикий. – Я пообещаю им столько золота, сколько весят их лошади, и Черные отряды встанут за нас против Бреса.
– Даже если мы отдадим им все золото Кондлы, они не пойдут биться ни за Приморье, ни за Серые горы, проворчал Красный.
– Они пойдут биться за короля и королеву Таумрата, – вкрадчиво сказал Дикий.
Щеки Красного залил густой румянец.
– Рона умерла.
– Да, я помню, дружок, что ты уже умудрился не только повесить себе хомут на шею, но и овдоветь, – беспечно отмахнулся Дикий. – Но у нас есть запасная принцесса. Спасибо нашему Мудрому братцу. Он очень нас выручил, притащив младшую дочь Эннобара в Твердыню и оставив ее нам. Так что снимай траур, у тебя есть новая невеста и все права на трон Таумрата.
Красный подумал, что все-таки он сошел с ума и ему мерещится и Дикий, и весь этот разговор.
– Ай, брось…
Дикий вскочил на ноги, подлетел к нему и больно схватил за нос двумя пальцами.
– Пусти! – гнусаво завопил Красный, отбиваясь.
