– Почему меня до сих пор не убили? Или не освободили хотя бы?
Ответ на это Вэл тоже не знал. Пленников не держали долго – обычно их лишали магии и сбрасывали в ров вокруг крепости. Это должно было телепортировать их в случайные места, где без магии выжить невозможно.
– Может, ты им нужно для чего-нибудь. Что ты умеешь? Может, чья-нибудь богатая дочка? Или у тебя есть важные друзья?
– У меня есть очень важный друг, – призналась Рин. – Только вряд ли он будет важен кому-то из ваших… Слушай, Лев… Я, наверное, покажусь тебе наглой, но, может быть, ты придешь еще раз?
– Конечно! Я принесу тебе еще что-нибудь интересное. Хочешь шоколад?
– Что это?
Вэл с улыбкой прищурился.
– Это будет мой сюрприз!
Он поднялся на ноги, поднял поднос в воздух и протянул руку Рине, чтобы попрощаться. Она слабо пожала ладонь.
– Я приду скоро, – пообещал Вэл.
– Буду ждать.
Немного потоптавшись на месте, Вэл все-таки зашел за металлическую дверь и оказался в полной темноте. Свет в этой камере включали только днем.
– Отец, я принес тебе подарок.
Никто не отозвался. Вэл поставил рядом с решеткой мешок с оставшимися абрикосами и отошел, продолжая всматриваться в темноту. Со стороны камеры не было ни звука, ни движения. Вэл постоял так минуту, но, не дождавшись ответа, вышел.
Он оставил поднос охране, которая вновь подскочила на ноги, увидев его. На улице Вэл зажег над ладонью маячок, и его белый свет осветил двор, отражаясь от пелены снега и падающих снежинок.
«Свет маячка бледнее, чем у ламп. Какой-то безжизненный», – размышлял Вэл. Возвращаться в комнату не хотелось.
Над головой что-то прошуршало. Вэл от неожиданности присел, закрыв голову руками. Шелест пронесся мимо и остановился на одном из торчащих креплений – там должны скоро установить фонари. Вэл приблизился и осветил место.
– Кар! – крикнул ворон и повернул голову на бок.
– Дурак, – возмутился Вэл. – Чего пугаешь меня?
– Кар-р! – ответила птица и неуклюже прыгнула пару раз на месте, помахав крыльями. Они издавали громкий шелестящий звук.
Вэл зашел в крепость, поднялся в спальню и скинул одежду. В окно постучали.
С той стороны на подоконнике сидел ворон. Вэл пригрозил ему кулаком, и стук прекратился. Вэл прилег на спину, раздумывая, что вновь не сможет уснуть. К тому же ворон все еще мерещился за окном.
***
Вечером пришел Артур. Он молча кивнул Августу и прошел в комнату к Белле. За последние несколько дней она не вставала ни разу, хоть отвечала все равно бодрым старушечьим голосом. Август не знал точно, что с ней такое. Да и никто не знал – в этом мире нет нормальных врачей. Только лекари, но в столице их практически не осталось. Практически у всех исчезла магия, а оставшихся не хватало на всех больных. Стоили их услуги дорого, и Артур смог только нанять сиделку, которая приходила раз в день и занималась Беллой. Каждый вечер он и сам навещал ее.
Обычно доброе лицо здоровяка в доме старушки всегда приобретало скорбящий вид. Август догадался, что для Артура Белла была не просто знакомой, но и кем-то вроде матери. Неродной, скорее всего, слишком уж разная у них внешность. Узнать наверняка Летов не решался.
Побыв полчаса с Беллой, Артур вышел из ее комнаты и тяжело упал на стул. Порой казалось, что хлипкая мебель не создана, чтобы удерживать такого здоровяка, но пока что под ним ничего не ломалось. Август обычно угощал Артура ужином, но в этот раз даже не пошевелился. На столе между ними одиноко и безжизненно лежала фигурка Рика.
– Наверное, ей недолго осталось, – сказал Артур и потянулся рукой к карману куртки, но одернул сам себя. – Я познакомился с Беллой всего год назад, но она уже стала мне как мать.
Август глубоко вздохнул и закрыл глаза, откинувшись на диване. Он чувствовал, что Артур хочет с ним поговорить, излить душу, но Август не хотел нагружать себя чужим горем. Хватает и своего.
– Что с ней – неизвестно. Белла говорит, старость.
Август с закрытыми глазами представлял, почему-то, какой-то средневековый замок. Там, в тюрьме, среди вечной темноты сидит Рина. Не как принцесса в высокой башне, а как настоящая воительница, в тюрьме, наравне с мужиками-воинами. Сидит и ест абрикосы…
Август открыл глаза и рывком сел, как только почувствовал, что засыпает. Перманентная усталость не оставляла его.
– Найди ей лекаря.
– Их не осталось. Страна погрузилась в болезни, а люди боятся возмутиться.
Август поморщился.
– Люди всего боятся. В книгах, которые я привез, написано все, что может понадобиться для выживания: где достать еду, как сделать оружие, как развести костер. Знаешь, что они с ними сделали? Они их сожгли! Людям плевать.
– Не всем, – возразил Артур. – Меркийцы готовы бороться.
– Отлично, теперь в нашей армии на двадцать человек больше. Сколько нас сейчас? Двадцать пять? Как раз хватит для полноценного восстания.
– Ты рвешься в бой, не зная боли, – сказал Артур.
– Не нужны мне эти пафосные фразочки. Я знаю, что такое боль. Она со мной повсюду!
Август резко встал и подошел к окну, отвернувшись от Артура.
«Как только Рик вернется – я заставлю его перенести меня. Просто заставлю. Он не посмеет отказать».
– Наверное, тебе Белла улыбается, но меня она просит об убийстве. Она устала и не хочет мучиться, не хочет быть беспомощной, – сказал Артур и, не дожидаясь ответа Августа, поднялся со стула. – Никогда не думал, что окажусь в такой сложной ситуации. Что я должен делать?
Он постоял еще некоторое время, но, не дождавшись ответа, ушел. Август продолжал вглядываться в окно.
– Вы договорили? – раздался голос позади.
Летов рывком повернулся и подошел к столу.
– Рик, давно ты здесь?
– С тех пор, как этот зануда начал разговор, – ответил никс и встал. – Артур всегда меня напрягал, даже тогда, на ярмарке. Хоть помог хозяину сбежать, все равно ему не доверяю.
Август кивнул.
– Ага. Слушай, подожди здесь пару минут, хорошо? У меня кое-что есть. Не могу уже на тебя смотреть, ты как поломанная игрушка!
Рик смутился и опустил глаза, а Август выбежал на улицу. Пару минут спустя он ворвался в дом, запустив целый ураган снежинок, и плюхнул что-то на стол.
Рик недоверчиво присмотрелся.
– Откуда у тебя…
– Нашел в сумке Мистера Коня. Давно, еще в первый день в этом мире. Все не было возможности отдать.
Рик приблизился к фигурке. Маленькое тельце, напоминающее Вэла, лежало на столе лицом вниз. От спины отделялись крылья. Рик приподнял одно, и оно раскрылось, как механическое.
