выплаты?
— Два года, верну с процентами.
— Куда ты денешься. Хорошо, будет тебе сто пятьдесят.
— Благодарю! Даже не знаю, что делал бы без вас.
— Только целоваться не лезь.
— И не думал, — Вадим собрался уходить, но прежде чем закрыл дверь, спросил: — Как вашей жене платье?
— В восторге. Заходи к нам на выходных, будем рады, — Федор Сергеевич добродушно улыбнулся.
— Увидимся, — Вадим попрощался и ушел.
Вадим решил ненадолго заглянуть в ресторан Есислава, где его и нашел странного вида человек.
— Позволите составить вам компанию? — тонкий как уж мужчина в черном фраке и высоком цилиндре снял теплое пальто.
Вадим бросил взгляд на хосписа, но он только пожал плечами.
— Садитесь, но хотелось бы знать, с кем делю стол, — Вадим широким взмахом пригласил его присесть.
— Вадим Борисович, я не отниму много времени, — гость сел и достал трубку, чтобы закурить, — Меня зовут Джордж, без фамилии.
— Сэр?
— Сэр.
— И чем же я могу помочь, сэр Джордж.
— Меня к вам послал уважаемый Генри Вескер.
— А у лорда не нашлось времени?
Джордж разве руками, вежливо улыбаюсь.
— И чем такая крошечная персона может вам помочь? — Вадим держал в руках кружку кофе, медленно смакуя богатый аромат.
— Не крошечная…
— Крохотульная, — перебил Вадим.
— Э, мой русский не настолько хорош. Я вас не понял.
— Бывает.
— В общем, лорд Генри очень высоко оценил модные цветные ткани и заинтересован в покупке рецепта приготовления красителей.
— Вы зря потратили свое время.
Сэр Джордж реалистично изобразил удивление.
— Почему вы так говорите, даже не выслушав наше предложение. Недавно Лорду Генри написали по поводу заинтересовавших вас станков. Мы будем рады открыть это окно взаимоотношений.
— Вы зря потратили свое время, потому что я не заинтересован продавать рецепт.
— Но своими силами вы долго будете развивать производство. Сколько ткани вы можете сейчас покрасить? А у нас есть паровые машины, но что куда более важно, в моих глазах, у нас есть люди. Даже не просто люди, а эксперты!
— Пока ваши “эксперты” не откроют подобного рецепта, они и гроша ломаного не стоят. Всего доброго, — Вадим зашелестел свежей газетой, показывая, что разговор окончен.
— Может, вам нужно время, чтобы подумать, чтобы оценить все преимущества и “риски”?
— Единственный риск, который я вижу, это если третье отделение узнает, что помощник лорда Генри завозит опиум в Россию.
Сэр Джордж дернулся и покрутил головой, проверяя, не слышит ли кто их беседы.
— Не вертитесь, только сильнее себя запятнаете. От вас за милю воняет этой дрянью. А теперь проваливайте, мне дышать нечем.
Англичанин скривил лицо, поклонился и выдавил из себя вежливую улыбку. Он выбежал на улицу, как подпаленный петух.
— Вадим Борисович, этот человек досаждал вам? Вызвать-с полицию? — спросил хостес, прежде чем Вадим вышел на улицу.
— Увидите, лучше гоните в шею, это какой-то мошенник.
— Конечно-с.
На улице шел крупный снег. Белыми хлопьями он налипал на одежду, оседал на ворсинках пушистого воротника. Вадим прикрыл глаза, наслаждаясь холодным ветром, гонимым на город с залива. Британец обнаглел и рассчитывать на него не приходилось. Партнер из Китая торопил с оружием, обещая горы необходимого золота и серебра, но все упиралось в время и производственные мощности. Кузнецы не могли изготавливать быстро достаточное количество ружей для массового заказа. Все упиралось в стволы, изготовление которых занимало дни. Более того, Вадима не устраивало качество и низкая технологичность такого оружия.
Он забрался в свою карету и поехал в Эльбрус, на рабочее собрание. Карета скрипнула, но не поддалась. Пара умельцев из поселка по чертежам Вадима изготовили рессоры, чтобы уменьшить тряску на дорогах и повысить грузоподъемность.
В ресторане собралась верхушка выстраиваемой организации. Захарченко, Кондрат, Микола, Алексей и Щербатый сидели за большим столом и играли в карты, когда парадная дверь открылась и внутрь намело снега.
— Закройте дверь, дует же!
— Да, холодно.
Вадим зашел в зал, загородив собой проход.
— Потерпите. Здесь дышать нечем от ваших потных рож.
Захарченко поднялся из-за стола, оставив карты. Под нажимом обстоятельств с гусара сошла спесь, но стержень остался.
— Мы тебя ждем, шей не жалеем. Вон люди из Риги вернулись.
— Отлично, что вернулись, как там мой корабль? — Вадим наклонил голову, чтобы Захарченко не закрывал собой банду.
— Вадим, я с тобой, потому что ты бьешь бандитов, но терпеть этих, я не могу, — Захарченко говорил тихо, чтобы за столом его не слышали.
— А еще я плачу тебе, — улыбнулся Вадим, положив руку на плечо Михаила, — И помогаю людям.
— Ты себе помогаешь.
— Не без этого. Своя рубашка ближе к телу. Если не нравится компания, то начинай набирать приличных людей, а не бандитов. Мне нужны будут охранники на предприятия, осилишь?
— А эти? — Захарченко кивнул в сторону играющих.
— Кондрат справится с теневым делом. Не волнуйся. Овцы отдельно, волки отдельно.
Вадим отошел от входной двери, снял бекешу и сел за стол. Захарченко подвис на несколько секунд, прежде чем спохватиться.
— А я волк или овца?
— Ну у тебя и вопросы, — Кондрат потянулся за столом. Они-то разговор не слышали, — Ты во сне воешь или блеешь?
— Капитан скачет, — Микола заржал и изобразил храпящего ковбоя с лассо.
— Храплю, — буркнул Захарченко и вернулся на нагретый стул.
— Маетесь вы от беееезделия, — авторитетно заявил Алексей, — А я, между прочим, привез весь груз с Вестника. Призрак, что с жиром делать?
Вадим задумчиво почесал подбородок, — Если бог дает жир, то будем делать мыло. Кондрат, подготовь в поселке новый цех.
— Призрак, да куда? У нас народу уже не хватает, одни старики да дети остались, все остальные уже на фабриках твоих горбатятся.
— Зарабатывают, а не горбатятся, — Вадим добавил нотку железа в голосе.
На фабриках трудились по восемь часов в две смены, это не как в Британии по двенадцать или по всей России по одиннадцать. Детям он сразу запретил работать на тяжелом производстве, отправив на мелкие поручения и в общую кухню.
— Решено. К Рождеству проведем ярмарку, порадуем людей, — на стеклах пенсне Вадима плясал огонек от свечи,
