характером и индивидуальностью, а тщательно выдрессированные живые куклы. Да у них даже мысль была одна на всех: «Понравиться тем мужчинам, которые придут выбирать себе спутниц!» Ужас!
Хозяин Черепаховой отмели покосился на своих родичей, что стояли рядом, и по их лицам понял, что не он один пришёл к определённого рода выводам относительно предлагаемых «невест». И потому совсем не удивился, когда услышал вкрадчивое от старшего брата:
— Аила Лорена, давайте отойдём в сторонку и поговорим.
— Да, Владыка Эрлин, — торопливо кивнула в ответ та и едва заметно нахмурилась.
Сафрин отчётливо увидел в её мыслях непонимание. Женщина не могла взять в толк, где ошиблась. Чем вызвала неудовольствие своих Владык. А в том, что оно было, Лорена просекла сразу. В наблюдательности этой женщине нельзя было отказать.
Как, впрочем, и в смелости заговорить первой и спросить «что не так?»
— Что не так? — опасно сузил глаза хозяин Акульего рифа, как только дверь в дом, где остались Дары Аластриона, отрезала их от наставницы четверых «женихов». — Неужели вы сами этого не видите, аила Лорена?
— Не вижу, — последняя чуть побледнела, но, похоже, была готова отстаивать свою точку зрения до конца. — Девушки, что дожидаются вашего внимания, Владыка, и внимания ваших братьев, идеальны. Ну, насколько вообще можно применить это слово по отношению к жительницам поверхности. Они красивы, воспитаны, покорны и молчаливы… Наилучший вариант для временных спутниц, разве нет?
— Нет! — рыкнул, окончательно выведенный из себя Эрлин, чем здорово напугал волрину. Или всё дело было в язычках пламени, которые начали вспыхивать в его длинной огненно-рыжей гриве. — Вы превратили живых девушек в кукол, не способных мыслить, чувствовать и элементарно радоваться жизни. Эти, — последовал резкий взмах рукой на дверь, — способны лишь угождать!
— Но… разве это плохо? — наставница смертных даров побледнела сильнее, а в её глазах отразилась растерянность. Лорена продолжала не понимать, в чём её ошибка. — Девушки будут послушны и не доставят вам проблем. Будут приходить-уходить, когда нужно, и не станут утомлять глупыми разговорами.
— А-а-а! — схватился за голову второй из сыновей Верховного Владыки Анстара. — Объясните этой дуре, кто-нибудь, что она натворила, потому что я сейчас просто её прибью!
Лорена в ужасе шарахнулась назад, широко распахивая глаза, Зэфир усмехнулся, а Имриз положил руку своему старшему брату на плечо и меланхолично произнёс:
— Не кипятись, Лин. Чтобы эта особа не сделала с нашими Дарами, изменить это уже вряд ли получится. Надо решать, что с ними делать, раз уж теперь никому из нас они не нужны. Сафрин, есть идеи?
— Кроме того, чтобы кинуть клич среди простого народа волрангов и понадеяться на то, что кто-то согласится взять себе в пару жену-куклу?.. Нет, — поморщился хозяин Черепашьей отмели и внимательнее присмотрелся к той, по чьей вине прежде живые девушки превратились непонятно во что.
Глубже нырнул в сознание волрины и… насторожился. С ним, как и самими Дарами Аластриона, также было неладно. Словно кто-то побывал здесь и оказал своё пагубное влияние не только на девушек, но и на их наставницу. Но вот кто?
— Аила Лорена, на Острове избранных в недавнем времени были гости? — поймав взгляд волрины, жёстко спросил Сафрин. И тут же ощутил, как разом подобрались его братья, услышав прозвучавший вопрос.
— Никак нет, Владыка, — прозвучало хриплое в ответ, однако руки женщины, которыми та обхватила себя за плечи, сказали Владыкам совсем об ином.
— Аила… Вы лжёте, — голос четвёртого из сыновей Верховного Владыки Анстара приобрёл обманчивую мягкость. — Скажите нам, кто бывал здесь, нарушив тем самым существующий запрет на посещение Острова избранных чужаками?
Лорена не ответила. Судорожно сглотнула только, словно у неё в горле стоял комок, который мешал говорить. Сафрин понял, что без магии тут не обошлось, но решить, как поступить, не успел. Из-за спины прозвучал знакомый юношеский голос, который дал ответ на столь волнующий всех вопрос:
— Это был Первый советник Верховного Владыки Анстара. А приходил он для того, чтобы узнать о беглом Даре. Кристабель Гайре.
Слова молодого полукровки стали для четвёрки братьев подобно грому среди ясного неба, ибо чего-чего, а такого никто из них не ожидал услышать. Как Роан узнал об этой девушке? Почему вообще обратил на неё внимание, если прежде за ним не замечалось интереса к отборам временных спутниц Владык?
'Похоже задержаться на этом острове ему и братьям всё же придётся, — мрачно подумал Сафрин, переведя взгляд с Джуна на Лорену. — Хотя бы для того, чтобы точно выяснить, что известно этим двоим о мотивах Первого советника Верховного Владыки подводного народа. Какое отношение он имеет к нынешнему отбору Даров, а, самое, главное, иномирянке? Знает ли о ней правду? И, если знает, что собирается предпринять в отношении неё.
Кристина
Лоран удивил. Он не просто проводил меня до своих покоев, но и призвал к ним охрану в виде двоих волрангов-полукровок, затянутых в чёрные одежды и вооружённых уже знакомыми мне по статуям во Дворце правосудия, трезубцами.
— Моя жена из покоев не выходит, и к ней никто не заходит. Это ясно? — жёстко произнёс хозяин Жемчужных рифов, по очереди смерив обоих стражей тяжёлым взглядом.
— Да, Владыка!
— Понятно, Владыка!
В заверениях, что прозвучали практически одновременно от обоих воинов, была уверенность тех, кто всегда держит своё слово. Что бы ни случилось.
Лоран кивнул, удовлетворённый таким ответом, и увлёк меня в свою спальню. Закрыл за собой дверь, одновременно с этим запуская в воздух пару шаров, светящихся теплым, золотистым светом и обернулся, собираясь что-то сказать. Не успел. Нас курлыкая и посвистывая от радости атаковал знакомый морской конёк.
— Руди! Хороший мой, как ты вырос! — обрадовалась я, хватая руками голубой шар с находящимся внутри, как в аквариуме, магическим питомцем. Который, к слову сказать, не просто успел подрасти и теперь был втрое больше себя прежнего, но и несколько изменился. От настоящих собратьев морских коньков, что жили на Земле, осталось лишь внешнее милашное сходство, а на деле Руди превратился в самую настоящую хищную рыбу. Об этом свидетельствовали шипы-иглы, покрывшие его спинку вплоть до самого хвоста, и маленькие, но острые даже на вид зубки, которые я увидела, когда тот приоткрыл рот.
'Вот это да! — промелькнуло в моей голове удивлённое. — Это Руди сам так развился, взяв за основу заложенную мной базу, или Лоран постарался с усовершенствованием моего питомца?
Кстати, о муже. Он ведь хотел мне что-то сказать. У нас с Руди ещё будет время пообщаться, пока хозяина дома не будет, а сейчас надо его выслушать. Повернулась к Лорану, посмотрела тому в лицо и увидела, что тот улыбается: тепло так, искренне и чуть насмешливо.
— Что? — вопросительно вскинула я одну бровь, потому как совершенно не поняла, с чем связано появление подобных эмоций у него на лице.
— Ничего, — улыбка красавца-брюнета стала шире, а затем он шагнул ко мне и уверенно заключил в объятия. — Просто впервые вижу, чтобы девушка столь искренне радовалась магически созданному существу. Словно он её настоящий друг. Да и сам Руди ведёт себя несколько необычно.
— Необычно? Как это?
— Так, словно он и вправду живой, — пояснил Лоран, опуская взгляд на шар с морским коньком, что по-прежнему находился у меня в руках. — Другие питомцы, которых я создавал, такими не были. Надо будет потом с этим разобраться. А сейчас мне, увы, пора возвращаться.
— Марташ ждёт, — кивнула я, вспомнив никса, оставшегося у камеры с задержанной волриной.
— Он. Вопрос с Фадией сам себя не закроет. Надо попытаться выяснить, что задумал Роан. Да и намёки её эти на вашу с ним скорую встречу мне сильно не нравятся. Обещай, Крис, что ты не покинешь этих покоев и дождёшься моего возвращения. Во всяком случае постараешься!
— Обещаю! — кивнула, твёрдо посмотрев в зеленые глаза напротив. — Вот только…
— Что? — нахмурил свои тёмные брови мой супруг.
— Мне бы поесть что-нибудь. Можно?
То, каким сделалось лицо хозяина дома, когда он услышал прозвучавшую просьбу, не передать словами. Растерянность, вина и готовность лично броситься за упомянутой едой, вот что мне без труда удалось прочитать.
— Прости, Крис! — пробормотал брюнет, нервным движением проводя рукой по волосам. — Я такой дурак! Совсем забыл об этом. Я сейчас же отдам распоряжение и тебе
