крови гномов в нём не ощущалось, зато имелось грубое скуластое лицо. Оно, в сочетании с тёмными волосами и карими глазами, указывало на коренного южанина.
На меня мужчина смотрел с плохо скрываемым недовольством. Похоже, сейчас кому-то будет нагоняй.
Всё, однако, оказалось сложнее.
— Арт Стиглар, прибыл по поручению гильдии, — подбежав, отрапортовал я, добавив. — Извините за опоздание…
— Извиняю, — буркнул коротышка и покосился на ожидающих позади людей.
Вернув на меня взгляд, он с нотками злорадности произнёс:
— Извини парень, но гильдия забыла прислать дополнительный защитный артефакт. Ты сегодня не у дел.
Произнеся это, мужчина указал пальцем на висящий на его груди продолговатый металлический цилиндр сантиметров трёх диаметром. Похожие цилиндры я приметил на груди и других присутствующих. В основном они крепились за те же цепочки, на которых висели жетоны авантюристов. Судя по цвету металла, большинство присутствующих относились к медному рангу, однако, имелся бронзовый и железный.
А вот жетон разговаривающего со мной человека походил на слегка потускневшую нержавейку. Вероятно, так выглядело «серебро».
Кстати, о цилиндрах. Я знаю, что это такое. Грин рассказывал, да и Антон упомянул в связи с темой магических кристаллов. Именно так в среднем выглядят рукотворные артефакты. Цилиндрики эти полые и в них, если отвинтить крышку, словно батарейка вставляется заряженный ментальной силой магический кристалл.
— У меня такого нет. И про то, что выдадут, речи не шло, — пожал я плечами, не зная стоит мне расстраиваться или нет.
Отделившись от группы, к нам подошла высокая светловолосая женщина. Стройная, с хорошей фигурой, но при этом не сказать, что красивая, она смерила меня взглядом водянисто-зелёных глаз. В этот момент я сообразил, что женщина, судя по всему, не совсем человек. Кожа её лица имела неестественно бледный цвет, а кончики ушей были заострены. Не настолько выраженно как у эльфов, но всё же. Полуэльф что ли?
— Ты что творишь, Нито? Не с той ноги сегодня встал? — неодобрительно обратилась женщина к коротышке.
— А что я творю? — с деланым непониманием поинтересовался низкорослый мужчина.
— Ну хотя бы то, что вышли мы на десять минут раньше положенного. А в учётном журнале ты заранее поставил ему, — женщина указала на меня взглядом, — прогул.
— Вышли раньше мы из-за того, что вы все явились раньше. А на счёт него? — кивнул коротышка на меня. — Его не было и артефакта для него не было, вот я и не стал ждать, поставив прогул.
Здесь в наш разговор вмешался ещё один человек. Мужчина — настоящий здоровяк, отделился от группы. Подойдя к нам, он произнёс:
— Одного взгляда на него достаточно чтобы понять, артефакт парню не нужен. Я слышал о нём. Он новоиспечённый клеврет богини Сильфы, видать в этом дело.
Услышав сказанное, присутствующие посмотрели на меня по-новому. При этом названный Нито крепыш-коротыш особого энтузиазма не проявил.
— Предъяви-ка свой жетон авантюриста, Арт, — попросил меня он.
Что-то мне подсказывает, что этот Нито здесь на роли прораба. Судя по отношению окружающих, он не то, чтобы главный, а скорее за всё ответственный.
— Ты хочешь сказать, что сомневаешься кто перед тобой? — язвительным тоном спросил здоровяк.
— Должен быть порядок, — принимая у меня пластину, проворчал Нито. — Всё, пойдёмте, — вернув мне удостоверяющий знак, он развернулся и направился к двери.
За ним потянулись остальные.
— Не забудь после смены исправить запись в журнале, — кинула в спину прораба бледнокожая женщина, послав мне намекающий взгляд.
Мол, рекомендую проследить, не то рискуешь пролететь по оплате.
Гадая откуда взялось подобное отношение, я направился за остальными.
Тем временем Нито возобновил прерванный моим появлением процесс открывания двери. Достав из кармана куртки большой замысловатый ключ, он вставил его в замочную скважину, провернув дважды. Щёлкнув замком, дверь отворилась. Собравшиеся, а были они в основном крепкими мужчинами лет тридцати, принялись по очереди заходить внутрь.
К этому моменту я успел проанализировать две вещи. Первая — почти все присутствующие являлись авантюристами. Удостоверяющая пластина отсутствовала лишь у вступившейся за меня женщины. Зато на её груди был закреплён большой блестящий значок. Вещь вторая — я оказался самым молодым из присутствующих и, несмотря на высокий рост и хорошее телосложение, далеко и не самым крепким. Похоже, нам действительно предстояло заниматься тяжёлым физическим трудом.
От этих, не особо важных размышлений, меня отвлекло увиденное за дверью, в которую я шагнул в числе последних. Стоило мне попасть за ворота, как немедленно возникла мысль, что на потолке просторного арочного тоннеля закреплены светодиодные светильники. Ну а что прикажете думать, когда по потолку тянутся две непрерывные светящиеся полосы в палец толщиной.
Как оказалось, необычности только начинались.
Хорошо освещённый тоннель перекрывала металлическая перегородка из тёмно-фиолетового металла. На перегородке виднелся светящийся узор, в виде перевёрнутой буквы «Т». Узор этот при ближайшем рассмотрении оказался подсвеченным стыком трёх металлических пластин.
А вот дальше начались откровенные чудеса, пробудившие во мне полезные воспоминания.
Попав за ворота, собравшиеся уверенно двинулись вперёд. Но стоило нам к перегородке подойти, как перед ней вспыхнула полупрозрачная красная пелена. Далее в коридоре раздался приятный, но какой-то безжизненный голос.
— «Назовите цель визита и время пребывания в крепости».
Мамочка родная, это ведь не человек говорит? Присутствует ясное ощущение, что голос исходит от фиолетового металла. Хотя, может оператор? А голос транслируется при помощи магии?
Отряд привычно остановился, вперёд уверенно вышла бледнокожая женщина с заострёнными ушами. Громким и чётким голосом она произнесла:
— Мы — группа приёма и учёта грузов. Цель визита — разгрузка припасов, их перемещение и учёт. Примерное время присутствия на территории крепости — одни астрономические сутки.
Стоило ей закончить, как в проходе раздался всё тот же безжизненный голос:
— «Произвожу анализ событийной активности. Произвожу сверку внесённых графиков и протоколов. Запрос на доступ разрешён. Предъявите образец ауры».
Красная пелена перед дверью сменилась зелёной.
Пройдя через зеленый свет, женщина приложила к металлу ладонь правой руки. Стоило этому произойти, как металлические пластины разомкнулись по светящемуся стыку и, открывая проход, начали плавно уползать в стены и потолок.
Во второй моей жизни Антон и Грин пару раз употребляли такое словосочетание как магическая схемотехника. Она, якобы, позволяла создавать устройства схожие по функциям с земными процессорами. Да и кроме много чего ещё. Из сказанного следовало, что существующие в этом мире магические технологии в некоторых моментах значительно превосходили схожие земные. И, прежде чем пришивать этому миру бирку «средневековье», мне не помешает как следует с ним ознакомиться. Тогда я услышанному не то, чтобы не поверил, скорее воспринял довольно условно. Мол, всякий кулик своё болото хвалит. Сейчас же, очень похоже, отношение предстояло
