в сторону свиты и тихо прошептала прямо в лицо леди Аллиум.
— Моя жизнь сплошной злой рок и если эта девица действительно имеет силу тёмных богов, то пусть она заберёт меня и прекратит наконец мои страдания.
Аурелия Шарго развернулась и теперь быстрым шагом направилась вглубь сада, женщины устремились за ней, на что получили вскинутую ладонь и брошенные через плечо слова:
— Ступайте во дворец, я хочу побыть одна…
Женщина стремительно направилась в самое сердце зелёного лабиринта, всё труднее было сдерживаться, слёзы застилали ей глаза.
«Как я могла себе это позволить? Нельзя… Так нельзя, они ни в чем не виноваты», — мысли бились в её голове и стыд смешивался с внутренней болью, делая еще хуже.
Выскочив на укромную полянку с изящным фонтаном и ажурными лавочками, она упала на скамью и разрыдалась. Журчание фонтана заглушало всхлипы женщины. Сейчас она не была королевой. В такие редкие моменты одиночества она позволяла себе побыть простой маленькой девочкой, которая может плакать и страдать, может злиться и ругать небеса за все свои несчастья.
Утонув в своём горе, Аурелия отдалась всем своим чувствам. Боль из груди поднималась вверх, сжимая горло и солёными полосами скатывалась по её лицу. Время будто замерло и не смело прерывать страданий.
Она совсем не заметила, как кто-то подошел к ней сзади, лишь ощутила чье-то дыхание на своих волосах. От испуга она вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял кранг. То самое чудовище, которого до визга боялись все придворные дамы и даже некоторые из стражников. Его тело было поддёрнуто дымкой, а грива перекатывалась пламенной волной. От него веяло теплом и уверенностью.
Они встретились взглядами. Кранг пристально вглядывался в самую глубину её души.
Женщина замерла и едва дышала. Всё её горе разом утихло.
Конь отвернулся и скрылся в зарослях.
Посмотрев ему вслед, королева перевела полный недоумения взгляд к мерно шуршащему фонтану и глубоко вздохнула. Она поднялась со скамьи и подошла ближе к воде, зачерпнув ладонью искрящуюся жидкость. Плеснув воду себе в лицо, она поправила выбившиеся из прически локоны и обернулась, вздрогнув вновь.
За спиной снова стоял кранг. Он внимательно посмотрел на женщину, положил что-то на лавочку и сделал пару шагов назад.
Аурелия медленно приблизилась и смогла рассмотреть принесённый дар.
— Цветок дурмана, — медленно произнесла она и обратилась уже к магическому существу, — но что это значит?
Конь фыркнул, кивнул головой и немного потоптался на месте, продолжая проницательно смотреть, словно пытаясь что-то сказать.
— Дурман…
Брови нахмурились и лицо приобрело задумчивость. Послышались звуки приближающихся шагов.
Раздались голоса.
— Тебе просто кажется. Мы уже почти у цели, держи себя в руках.
— Только подумай, Астер, мы шли к этому пятнадцать лет. Уже давно стоило убрать этого старика, он явно о чем-то догадывается! Мы не можем допустить…
На поляну вышли советники Астер Люфт и Корлайл Вайнд, который гневно взмахивал руками. Аурелия выпрямила спину и спрятала цветок в тканях платья. Заметив её, Корлайл споткнулся и умолк на полуслове. Мужчины учтиво склонились.
— Ваше Величество. Не ожидали вас здесь встретить, — начал Астер, он прищурил глаза и наигранно жизнерадостно продолжил, — Как ваше самочувствие?
— Доброго дня, господа советники. Решила полюбоваться осенним садом и насладиться последними тёплыми днями.
— Вы преувеличиваете, дни её Высочества всегда преисполнены тепла и солнечного света.
Люфт, словно змея, подбирающаяся к жертве, медленно приближался к королеве. Его движения были плавными и нарочито расслабленными.
— Благодарю вас за приятные слова, — холодно ответила Аурелия.
— С вами никого, что же вас сподвигло на такую одинокую прогулку? Неужели его Величество не составил вам компанию?
Он знал куда бить. Последние годы Астер почти не скрывал своей ненависти к королеве, каждый раз задевая и унижая её. В юности она его унизила, высмеяв предложение брачного союза, а теперь уже он смеялся над ней.
Скрипнув зубами, женщина выдавила из себя улыбку.
— Захотелось уединения. Но, по-видимому, даже в королевском саду мне не скрыться от ваших взоров и речей.
Маг покраснел от злости.
— Здесь стало слишком душно. Всего доброго, господин Вайнд. Люфт.
Слегка кивнув, Аурелия прошла мимо мужчин на выход с поляны и скрылась в повороте.
Астер упрямо смотрел ей вслед, играя желваками.
— Скоро ты будешь валяться у меня в ногах Аурелия, совсем скоро… Ты будешь молить меня и ползать на коленях…
Корлайл нервно сглотнул.
***
Королева больше не прогуливалась по саду, она решительно отправилась к выходу.
Прогулка не задалась с самого начала — сначала придворные дамы со своими сплетнями, потом Астер…
Впрочем, он всегда был таким, не то что её Рэдуаль, её любимый король.
Они подружились ещё в юношестве, во время обучения в университете. Будучи парнями Астер и Рэдуаль часто соперничали между собой. Это касалось не только учёбы и каких-то студенческих соревнований, но и её. Уже не понятно, кто первым положил глаз на юную Аурелию, но очередное состязание началось.
Астер брал её измором — он был настойчив и груб, не терпел никаких возражений. Молодой наследник трона действовал наоборот, заходя издалека. Сначала, это были ненавязчивые знаки внимания в общей компании, комплименты, после, добавились небольшие милые презенты.
Долгое время, Аурелия не хотела вступать в эту игру, между двух мужчин, но её сердце сдалось. Она влюбилась в Рэдуаля. Астер не отступал и тогда. Чувствуя, что поражение близко, он лишь озлобился. Подкарауливая девушку в закоулках, он хватал её за руки, угрожал, просил стать его женой.
А после, между парнями случился поединок.
Перед глазами всплыло воспоминание. На зрелище собралось не меньше половины школы. Поверженный Астер падает на землю, а Рэдуаль победно вскидывает руки. Аурелия тогда выскочила к ним на поле, встала возле лежащего Астера и громко смеясь сказала: «Я никогда не буду с тобой!»
Королева тряхнула головой, чтобы прогнать неприятные воспоминания и открыла дверь в свои покои.
Занавеска на окне колыхнулась, как от сквозняка.
«Осень всё же вступает в свои права», — подумала женщина и прошла к софе, аккуратно устраиваясь на самом краю.
Достав из складок платья цветок, она задумчиво покрутила его в руках.
Кранги очень редко сами шли на контакт с людьми и Аурелия чувствовала всей душой, что этот цветок должен означать что-то важное. Она встала и нервно прошлась по комнате, не выпуская цветок из рук. Единственное, что она помнила про дурман, это то, что он являлся крайне распространенным ингредиентом в зельях, его широко применяли лекари.
От волнения, сердце женщины стало биться чаще, а ладони вспотели. Испугавшись своего состояния, она поспешно подошла к кофейному столику
