Эти воспоминания стремительно пронеслись перед Кэром, и он с ужасом отшатнулся назад, поняв, какую глупость чуть было не совершил. Гнев закипел внутри него, словно лава в озере. Он решил во что бы то ни стало пройти на ту сторону, к воротам, ведущим в обитель мертвых душ. Принц решительно ступил на дрожащий невесомый мост, по которому не суждено пройти ни одному смертному, пока он жив. Но демон был существом иного порядка, и поэтому уверенно шагал по ниточке моста, словно по широкой мостовой.
Он дошёл до середины, когда мост вдруг завибрировал и начал раскачиваться, будто не желая пропускать незваного гостя. Не удержавшись, Кэр сорвался в бездонную пропасть, но даже не успел испугаться, как у самой поверхности озера его мягко подхватила какая-то сила и осторожно перенесла на другую сторону, куда он так стремился. Почувствовав под собой землю, демон стремительно обернулся и оцепенел, увидев парящий рядом туманный силуэт. Вглядевшись в неясные, расплывчатые черты лица, принц испытал целую бурю эмоций, с трудом удержавшись на ногах. Он узнал ту, что стояла сейчас перед ним. Пусть он и не мог всего помнить, но её портрет всегда висел у него спальне, и это лицо навсегда врезалось в память принца.
—Здравствуй, сынок,— услышал он тихий голос, словно ветер зашуршал листвой.
—Мама?— неверующе спросил Кэр.— Мама, это правда, ты?
—Я, мой милый принц.
—Но как? Откуда?— парень часто заморгал, не понимая, почему глаза вдруг стали влажными.
—Это всё ты, твое появление здесь пробудило меня от забытья. Я почувствовала, что ты в беде, и кровные узы притянули меня к тебе.
—Мама!— принц попытался обнять её, но руки нащупали пустоту.
Слёзы сами потекли по щекам, не спрашивая его разрешения.
—Прости меня, мама,— прошептал Кэр, опустившись на землю и закрыв лицо руками.— Прости, что тебе пришлось умереть для того, чтобы я смог появиться на свет. Мне так тебя не хватало всё это время.
—Ты не виноват. Я рада, что у меня такой прекрасный сын, и я нисколько об этом не сожалею.
Призрак мягко коснулся его лица, и принц вздрогнул от этого прикосновения, Он отнял руки и снова посмотрел на мать взглядом, полным страдания и боли.
—Тебе нужно спешить. Я знаю, зачем ты здесь и помогу тебе попасть внутрь. Через главные ворота тебе не пройти, их охраняет ужасное чудовище, и дорога туда живым закрыта. Но я знаю иной путь. Следуй за мной.
Ещё плохо соображая, демон послушно встал и пошёл вслед за плывущим над землёй туманным сгустком, бывшим его матерью. Дух подплыл к стене, ограждающей преддверие от мира мёртвых, и указал на чернеющую в ней дыру.
Протиснувшись сквозь узкий лаз, он словно попал в другой мир: в сером небе тускло светило маленькое алое солнце, а вокруг до горизонта раскинулась красная пустыня. По голой безжизненной земле безучастно бродили унылые души, их полупрозрачные дымчатые тела колыхались, будто от ветра. Хотя откуда ему было взяться в загробном мире? Мёртвые глаза равнодушно взирали на уходящую в бесконечность пустошь, и обитатели этого места лишь иногда поднимали свои взоры к солнцу, будто пытаясь найти у него ответ на вопрос «для чего всё это?»
Принц огляделся. Среди бредущих мимо него душ он узнал тех, кого убил лично, и демону вдруг стало не по себе. Вздрогнув, Кэр поспешил дальше. Ему показалось, что он идёт уже очень долго, а пустыне конца и края не было. Краем глаза он увидел, как вдалеке что-то сверкнуло. Вспышка была слабой, но демон успел определить точное направление, да и натянутая до предела, как струна, его связь с душой Рэмми, подсказала ему то же самое.
Кэр расправил крылья и взмыл в небо. На бреющем полете он едва долетел до нужного места. Мир мертвых высасывал из него энергию по капле, и с каждым метром он опускался все ниже, не в силах удержаться в воздухе. Но вот, наконец, среди безликого потока душ, лавиной движущихся ему навстречу, он увидел ту, которую искал. Парящая над землёй, словно облако, призрачная фигура лишь отдалённо напоминала ту бесстрашную, полную жизни чародейку, какой знал её Лука, и какой запомнил её демон в краткий миг их рокового знакомства.
Кэр спикировал вниз и приземлился прямо перед Рэмми. Она остановилась и подняла на него свои грустные глаза. При виде того, кто перед ней, её туманное лицо омрачилось ещё большей печалью и тоской.
—Зачем ты пришёл ко мне?— услышал демон невыразительный голос.
Принц молча достал из-за пазухи маленький стеклянный шарик величиной с орех, и сжал его в руке. Он успел увидеть испуг, отразившийся в бесцветных глазах, прежде чем демонический артефакт поглотил душу.
И сразу же вдали раздался леденящий сердце рёв, а поверхность под ногами задрожала, сотрясаемая под тяжестью приближающегося к демону существа. Не дожидаясь встречи, Кэр, не надеясь на крылья, со всех ног побежал в сторону стены. Крепко стиснув в кулаке шарик с заключённой в нём душой, он мчался, не разбирая дороги, прямо сквозь толпы призраков. А за ним, постепенно нагоняя, скользил по земле, извиваясь и рыча, левиафан — беспощадный и неутомимый страж в обличье гигантского змея, чьё тело было соткано из лоскутов клубящейся тьмы. Длинную тонкую шею чудовища венчала вытянутая голова с выпуклостями черных бездонных глаз, а в огромной пасти сверкал двойной ряд острых зубов.
Кэр почти добежал до прохода в стене, когда змей всё же догнал его. Принц почувствовал на себе его могильное дыхание, а в следующий миг челюсти левиафана сомкнулись в миллиметре от его спины. В последнем рывке демон нырнул в лаз, и его тело пронзила адская боль, от которой он чуть не потерял сознание, но стиснув зубы, всё же протиснулся наружу. Упав на землю по другую сторону, он потерял сознание.
Кто-то ласково позвал его по имени, и принц пришёл в себя. Над ним склонился дух его матери, её глаза были полны тревоги.
—Вставай, Кэр, милый,— настойчиво повторила она, протягивая к нему свои тонкие руки.— Тебе надо возвращаться обратно, к живым, иначе ты станешь таким же бесплотным духом, как я. Поторопись.
Демон с трудом поднялся на ноги, перед глазами потемнело, а плечо отозвалось резкой болью — очевидно змей всё-таки успел достать его.
—Спасибо тебе за всё, мама,— Кэр судорожно вздохнул.— Как бы я хотел и тебя забрать отсюда. Не представляешь, как же больно оттого, что не могу этого сделать.
—Всё хорошо, сын,— призрачная рука прошлась по его волосам, и принца вдруг наполнили тепло и нежность.— Не вини себя. Моё время прошло, и душа моя давно успокоилась. И мне будет грустно, если ты из-за меня станешь несчастным.
—Я постараюсь, мама. Ради тебя я постараюсь быть счастливым.
Кинув последний взгляд на родное лицо, пытаясь напоследок запомнить каждую чёрточку, демон открыл дверь между мирами и шагнул в неё.
***
Он не помнил, как вернулся. Если честно, он даже не знал, вернулся ли вообще. Только запомнил, как шагнул в прореху между миром живых и обителью мёртвых. Как вслед ему донеслись тихие голоса, твердя, что он должен остаться, что его душа теперь принадлежит их миру. А после его сознание снова померкло, и он растворился в темноте, поглотившей его, и сделавшей частью себя.
