Мальчик наклонился и подобрал румяное яблоко.
– А можно мне его съесть? – спросил он Мишель.
– Конечно, только лучше давай сорвем с дерева.
Она приподнялась на цыпочки и дотянулась до самого красивого яблока. Но оно держалось крепко и не желало уступать без борьбы.
Мишель изо всех сил крутила черенок, как вдруг за спиной раздался голос:
– За разорение чужих садов полагается наказание.
Она вздрогнула от неожиданности, выпустила ветку и обернулась. Ксавье наблюдал за ними с веселой улыбкой, так не соответствовавшей строгому тону.
– Ксавье! Ты напугал меня. – Мишель улыбнулась в ответ. – Я не ждала тебя так скоро.
– До города всего около пятнадцати километров, – проинформировал он и подошел ближе. Потом повернулся к Сержу, который смотрел на него во все глаза. – Так-так-так, молодой человек, это ты таскаешь мои яблоки?
– Нет, тетя Мишель, – тут же ответил мальчик с хитроватой смешинкой в глазах.
Мишель притворно насупилась.
– Ну спасибо тебе, дорогой мой!
– Не пытайся отпираться, ты поймана с поличным и опознана всеми свидетелями. – Ксавье ухватил выпущенную ею ветку и сильно тряхнул. Оставшиеся после дождя капли окатили их с ног до головы. Серж взвизгнул от неожиданности и удовольствия и расхохотался. – Я же говорил, что преступники будут наказаны. – Он передал мальчику яблоко и спросил: – Хочешь, достану еще?
– Нет, хватит, – покачала головой Мишель. – Я разделю его пополам.
– Я сам, – упрямо заявил Серж и побежал вперед.
– Сама независимость, – прокомментировала Мишель, глядя ему вслед.
– Да уж… От кого это он, интересно, набрался? – насмешливо протянул Ксавье и так посмотрел на нее, что она ощутила очередной приступ учащенного сердцебиения. Потом заторопился за мальчиком. – Дай-ка я разломлю.
Мишель с улыбкой наблюдала за последовавшей игрой в салочки. Снова и снова Ксавье почти догонял мальчика, делал вид, что споткнулся, и давал ему ускользнуть. Весь сад звенел от счастливого детского смеха.
Она села на резную деревянную скамью и залюбовалась чудесной картиной. Вот если бы это было правдой, мечтательно думала Мишель. Сержу так хорошо с ним!…
Вскоре Ксавье присоединился к ней. Она заставила себя прогнать прочь глупые фантазии и наигранно деловито спросила:
– Как полагаешь, твои родители догадываются, о чем мы собираемся рассказать им?
Он покачал головой.
– Не думаю.
Она недоверчиво взглянула на него, и Ксавье пояснил:
– Мой отец не поверит, пока не увидит тебя своими глазами.
Мишель запаниковала.
– Надеюсь, твои родители сочтут мой наряд подходящим для такого случая, – забормотала она, в душе удивляясь, как может сейчас думать о подобных пустяках. – Я привезла только два приличных платья…
– Ты можешь даже не переодеваться. Прекрасно выглядишь, – заметил Ксавье, окидывая взглядом ее короткую майку и пеструю юбку.
Мишель немедленно отреагировала на его взгляд – вспомнила, как он ласкал ее прошлой ночью, как все ее тело отзывалось пылко и страстно. И снова ощутила приступ вожделения.
– Думаю, ты прав. Это всего лишь детский праздник. – Она поспешно отвернулась и попыталась прогнать как воспоминания, так и желание. – Просто я впервые увижу моих будущих родственников, поэтому, естественно, решила, что должна выглядеть наилучшим образом. Для достоверности…
Мишель посмотрела, как Серж играет между деревьев, собирая упавшие яблоки и складывая их пирамидой.
– О достоверности можешь не волноваться, – уверенно произнес Ксавье. – Особенно если наденешь вот это. – Он вытащил из кармана коробочку и открыл крышку.
На черном бархате лежало восхитительное кольцо с бриллиантом, засверкавшим, когда на него упал солнечный луч.
Мишель была настолько потрясена, что даже не знала, что сказать.
– Нравится? – мягко спросил он.
– Просто чудо, – сказала она, глядя, как Ксавье достает кольцо из футляра.
– Ты окажешь мне честь надеть его? – спросил он с волнующей хрипотцой, заставившей Мишель затрепетать. Потом взял ее руку и медленно, но решительно надел ей на палец сверкающую драгоценность. – Вот так. – Она попыталась отнять руку, но Ксавье не позволил. – Немного велико, так что тебе надо будет отдать его уменьшить. Но на сегодняшний день сойдет и так.
– Если я уменьшу, его нельзя будет вернуть, – пробормотала Мишель, отчаянно стараясь сохранить остатки спокойствия и здравомыслия.
Но внутри нее бушевали самые разные эмоции, а сердце билось все быстрее и быстрее. Потому что больше всего на свете ей хотелось, чтобы это было правдой. Потому что она желала Ксавье до безумия, до боли…
– Но я не собираюсь возвращать его. – Он посмотрел ей в глаза. – Я хочу, чтобы оно осталось у тебя.
– Правда? – Она замерла, не веря, не решаясь поверить своим ушам.
Ксавье заметил, что ее глаза потемнели еще больше, а щеки побледнели.
– Не волнуйся, это всего лишь игра, фантазия, назови, как хочешь, – суховато напомнил он. – Я не собираюсь связывать тебя никакими обязательствами.
– Знаю…
– Вот и хорошо. – Он выпустил ее руку. – Значит, мы понимаем друг друга.
– Понимаем, – кивнула Мишель.
Несколько секунд оба молчали. Мишель делала вид, будто наблюдает за Сержем, но на самом деле всей кожей ощущала каждый взгляд, каждое движение Ксавье. Он внимательно смотрел на нее, и ей очень хотелось знать, о чем он думает в эти мгновения… Но было бы намного лучше, если бы он оставил ее сейчас одну. Ей надо собраться, привести мысли и чувства в порядок, отбросить глупые несбыточные мечты о том, чтобы их спектакль вдруг превратился в реальность. Она снова взглянула на кольцо.
– Значит, мы будем стараться, по возможности, придерживаться правды, чтобы не запутаться, – произнесла она, пытаясь думать о деле. – Мы встретились в поезде, возвращаясь из командировок…
– Да. – Ксавье кивнул. – И можно даже сказать, что это была любовь с первого взгляда.
– Твоей маме понравится. – Она криво усмехнулась. – Напомнит о ее собственной встрече с твоим отцом… А как давно мы знакомы? – спросила Мишель, поспешно отводя глаза.
– Ну, для большей достоверности скажем, что встретились три месяца назад. Я тогда постоянно выезжал в самые разные места к клиентам.
Она кивнула.
– А если спросят о дне свадьбы?
– То же самое, что Люсиль и Морису. Что назначим его на следующей неделе.
Ксавье долго смотрел, как она играет кольцом, крутя вокруг пальца и двигая вверх и вниз по суставу. Потом взял ее за руку и поправил его.
