комичной, парламентёр стоял напротив нас и потел. Его явно не предупреждали, что говорить ему придётся сразу с двумя мастерами девятой ступени.
— Кто ты, назови себя,— обратился я к полноватому мужчине.
— Меня зовут.....
— Его зовут Вини,— перебила парламентёра Ветарсис.— Он троюродный племянник императора. Дурак, подхалим и пьяница. Ни на что ответственное не способен.
— Да как ты....
— А вот так!— гаркнула девушка и в прыжке сменила форму, клацнув зубами прямо у лица парламентёра.— Ты ведь не верил, что я это я. А теперь, когда увидел настоящего дракона, я тебе уже не кажусь лживой дурой? Ты ведь так мне сказал?
Ох, да у нас тут ещё и личные счёты. Интересно, она на него только из-за лживой дуры взъелась, или тут ещё намешаны старые взаимоотношения? В любом случае, надо спасать положение. Не для того я щит воздвигал, чтобы он исчез под градом ударов. Будет куда лучше, если я позже просто заберу обратно всю эту силу.
— Успокойся,— подойдя к стальной тигрице, я положил руку ей на затылок.— Помолодев, ты вновь стала слишком вспыльчивой. Это мешает делу. А ты, ступай обратно. Я хочу, чтобы ты передал тому, кто командует вашей армией. Битвы либо не будет, либо я уничтожу вас всех. Советую хорошо подумать, прежде чем принимать решение. У тебя есть полчаса, после чего я атакую. Если же надумаете поступить по-умному, отведите войска с холма и поставьте там шатёр для полноценных переговоров. Всё запомнил?
— Да,— быстро кивнул Вини, словно загипнотизированный глядя в мои покрытые золотом глаза.
— Вот и славно, беги обратно.
Когда он начал подниматься обратно на холм, я уже знал всё о нём и армии, которая сюда пришла. Как и сказала Ветарсис, Вини непутёвый член императорской семьи. Поскольку он родная кровь, его возвысили до седьмой ступени и оставили на попечение двоюродного брата императора. Тот отличался отличной выучкой, амбициями и умом, так что решение было принято с прицелом на то что умный перевоспитает глупого. Отчасти решение было оправданным. Вини взялся за ум, через десять лет. Смог взять лишь одну ступень, да и то с большой помощью от семьи. В конечном итоге, он так и остался сидеть под крылом у двоюродного брата императора. Из воспоминаний Вини, могу сказать, что Ларес, брат императора, человек слова и дела. Вояка до мозга костей, но с принципами и своим личным кодексом чести. Он привёл сюда эту армию для уничтожения Ёкай, но столкнулся с моими войсками. Причина же по которой он хотел напасть, а он именно хотел напасть, прямой приказ императора: уничтожать все крупные военные объединения, не присягнувшие на верность императору. Однако теперь, посмотрим, как он поступит. Думаю, соотношение где-то восемьдесят на двадцать. Ларес ненавидит терять за зря своих людей, так что вероятнее всего, что он предпочтёт сначала поговорить с нами, нежели просто бездумно атакует.
— Думаешь они отступят?— вновь сменила форму Ветарсис и встала бок о бок со мной.
— Думаю да, Ларес не захочет терять людей там где не будет уверен что выиграет,— ответил я ей, присаживаясь на землю в позу лотоса.
— Ларес?— переспросила она меня.— Ты уверен что он командует этой армией?
— Да, а что?
— Да так, ничего, всё в норме, просто мы были знакомы,— произнесла она и закусила нижнюю губу.
— Просто знакомы?
— Мы были молоды! Это было до того, как в семье мне выбрали моего будущего мужа. И вообще, чего ты прицепился?— взвилась она.
— Ничего,— поднял я руки в примирительном жесте.— Просто думаю, что вероятность битвы между нами стремится к нулю. Вот увидишь, он отведёт войска. Стоит ему услышать о том, что великая Ветарсис вновь молода, как воспоминания захватят его разум. Вы ведь разошлись без громких сцен?
— Я не хотела его покидать,— ответила тигрица.— Он был тем за кого бы я хотела выйти по зову сердца.
— Значит, у тебя ещё будет шанс. Если он окажется благоразумным и поможет нам, мне ничего не будет стоить вернуть молодость и ему,— подмигнул я своей боевой подруге.— А теперь, пока он решает быть ли битве, расскажи мне, ты нашла Лими и Розалию?
Вместе со сменой темы, лицо Ветарсис переменилось. Девушка стала сосредоточена и собрана. Коснувшись браслета на руке, она передала приказы солдатам, после чего села рядом со мной на землю и принялась рассказывать то что ей и её многочисленным соглядатаям удалось узнать. Как оказалось, демонопоклонникам не чужды людские слабости. Отследить главных злодеев людского рода получилось по поставкам еды. Пусть те и старались скрываться, но всё же всем глаза и рты не закроешь. Нашлись те, кого деятельность ублюдков больше злила, нежели пугала. Вот они-то и сдали Лими с потрохами. Розалию тоже вычислить удалось, но она в отличии от артефактора не сидела на месте и постоянно передвигалась, зачастую для перемещения используя саму Бездну.
— Значит, они сняли осаду со столицы, посчитав что сейчас взять её слишком тяжело,— тихо произнёс я себе под нос.— Решили значит сосредоточиться на провинциях, где сил на сопротивление осталось мало. А после того как выгребут население из всех деревень и хуторов, соберут армию Ёкай, что волной накроет белые стены столицы. Император же воспользовался их отступлением и начал бить в тылы. Умно, если бы этим занималась вся армия, а не её часть.
— Сам у северных границ, собирает войско. Там нет прорывов и мятежников,— добавила Ветарсис.
— Так он думает,— кивнул я ей.— А на самом деле, в одном из городов, прямо в центре одной из трёх северных провинций, обосновался Лими. Когда император уведёт собранное войско, север захлебнётся в крови беспомощных людей. Нужно помешать ему прежде, чем он устроит хотя бы один большой прорыв реальности. Кстати, как я и сказал, Ларес принял верное решение. Смотри, они начинают двигаться.
Глава 15
Управление армией, дело куда более тонкое чем развитие личного мастерства. Для того чтобы чётко и без ошибок руководить самим собой, не обязательно иметь талант, нужно лишь много тренироваться и быть собранным, в то время как безошибочное управление армией дело не только опыта, но и природного таланта. Ветарсис данным талантом обладала на уровне ничуть не худшем, чем возлюбленный её молодости, Ларес.
— Звенья с первого по пятый, остаются на месте,— командовала она солдатами через артефактный браслет связи.— С шестого по
