я не стал. Быстро, чтобы не тратить время, подошёл к морде змеи и пару раз хлопнул её. Хотел таким способом ещё раз удостовериться, что она точно мёртвая. Как будто мне было мало того, что у неё голова отвалилась. Хотя возможно, это был подсознательный акт закрепления своей победы над монстром. Типа как поставить ногу на тушу дохлого хищника. Варварство, конечно, но ничего не мог с собой поделать.
Затем окунул ладонь в лужу.
Основа начала стремительно обволакивать мою руку. Я начал ощущать легкое жжение. Уже приготовился к тому, что мне снова предстоит потерять сознание. Но, к моему удивлению, в этот раз субстация подниматься выше плеча не стала. И, к тому же, впиталась вся без остатка довольно быстро.
— Ого, какой ты быстрый, — усмехнулась «Соня». — Хочешь сказать, даже больно не было?
— Не-а, — покачал я головой.
— Похоже, чем больше основы в нас есть, тем быстрее мы поглощаем новую, — предположил Фёдор. — Видимо, нам уже можно не бояться собирать основу из больших луж.
Порохов двинулся обратно тем же путём, каким мы сюда пришли.
— Возвращаемся на лестницу, — сказал он с помощью своей способности. — Время много теряем. Мы ведь ещё не в зоне.
Мы двинулись следом.
— Интересно, а почему змея не поднялась выше? — задалась вопросом «Соня».
— Может, ей было достаточно еды и тут, — попытался найти ответ Фёдор. — Похрумкивала потихоньку дикими, понимая, что они никуда не денутся с «подводной лодки», так сказать.
— А может она как раз и загнала диких так высоко, — предложила Анна. — А тем ничего не оставалось делать, как напирать на выживших. Может, твари и рады были уйти из здания, да змея не давала.
— А может змеюка просто боялась высоты, — хохотнул Борис. — Вот и не полезла дальше.
На следующих двух этажах мы не встретили никого. Причём там было на удивление чисто. Не было ни обглоданных трупов, ни крови, ни следов боя. Будто и не случилось никакой катастрофы.
На двадцать четвертом этаже, на лестничном марше, мы, наконец, увидели границу зоны. Причём в этот раз нам предстояло не заходить в неё, как обычно, а спускаться. Ведь это была верхняя граница её купола.
— Сверху мы ещё в зону не заходили, — это же подметила и Ольга.
— Все когда-то случается в первый раз, «Ведьмочка», — подмигнул ей Порохов. А затем он переключился на связь с командованием. — База, говорит «Порох». Как слышите?
— Хорошо слышим! Видим, что вы добрались до края зоны.
Я глянул в окно и обратил внимание, что в небе кружился военный вертолёт. Не наш «Мишка», а другой. Его модель определить я не мог. Наверное, с его помощью командование и осуществляло наблюдение за нами.
— Заходим в зону, — доложил командир. — Дальнейшее общение через «Ключа».
— Не пуха вам, — пожелали нам «на том конце провода».
— К чёрту, — ответили мы почти в один голос.
Затем Порохов посмотрел на нас и скомандовал:
— Заходим.
Поочередно мы спустились в зону.
Фёдор просканировал местность, сказал, что опасностей не видит. Двинулись дальше.
Преодолев ещё несколько лестничных маршей, я резко остановился. Перед нами стояла Лена. Точнее проекция осколка в образе Лены. Она с тревогой смотрела на меня, а из её глаз текли слёзы.
Холодок пробежался по моей спине.
Посмотрел на товарищей — они тоже стояли, как вкопанные.
— Вы это видите? — тихо спросила Юля.
— Да, — подтвердили все мы.
Осколок смотрел на нас ещё несколько секунд, а затем задал вопрос:
— Зачем вы снова пришли?
После этого Лена повернулась и пошла в сторону. А уже через пару шагов растаяла в воздухе.
— Это сейчас чего такое было? — рыкнул Порохов и кинулся к тому месту, где стояла Лена. — Куда он пропал?
— Мои системы не видят никаких следов, — спустился вслед за командиром Разводной. — Впрочем, они ничего не показывали, даже когда она была перед нами.
— Он, она… — нахмурилась «Ведьма». — Каждый из нас опять что ли по-своему видел осколок?
— Я ротного видел, — сказал «Порох».
— А я опять ту же девочку видела, — это была Анна.
— Ясно, — покачал головой Борис. — Осколок не изменяет своим привычкам.
— Не имеет значения, в каком виде приходит астероид, — я вышел с лестничной площадки и аккуратно заглянул в коридор двадцать третьего этажа. Врагов там не было. — Куда важнее его вопрос: «Зачем вы пришли?», — я задумался. Прошёл немного по коридору и приблизился к окну. — Но, самое главное, почему он не дождался ответа?
Все остальные тоже покинули лестничную площадку.
— Хочешь сказать, что она… он знает ответ? — спросил Фёдор.
— А я думаю, что это был даже не вопрос, — предположила Анна. — Это было больше похоже на отчаяние. Учитывая её слёзы. Осколок же знает, чем закончились наши предыдущие миссии.
— Отчаяние? — посмотрел я на Анну. — Не-ет. Это могло быть что угодно, но точно не отчаянье. По сути, осколку плевать какое решение мы примем. Будем за него или против. Его устраивают оба варианта. И поэтому, я думаю, что все эти слезы притворство. Не больше.
Я выглянул в окно. Отсюда я наконец смог увидеть всё, что было скрыто от наших глаз ранее. Ведь снаружи зона далеко не просматривалась и потому невозможно было понять, что происходит внутри.
Все научные корпуса, видимые с этой стороны, были серьёзно повреждены. Один из них так и вовсе был разрушен до основания и представлял сейчас из себя лишь груду каменных обломков.
Упав сюда, осколок фактически уничтожил передовой научный объект. Причём, возможно, с множеством наработок. Сотни открытий, которые могли совершить здесь учёные, мир уже никогда не увидит.
С другой стороны, если астероид победит, нам все эти наработки в сфере биологии едва ли пригодятся. Планета ведь станет другой. Мы станем другими. И все прошлые достижения, вероятно, будут уже не актуальны.
— Получается, астероид просто играет с нами? — произнёс Сергей. Он тоже смотрел вниз через окно.
— Сомневаюсь, — покачал я головой. — Для него это вовсе не игра. Он ясно дал понять, что на кону вопрос его выживания. А жить он хочет не меньше нашего. С этим не шутят.
— Откуда нам знать, какие штуки в тех местах, откуда он прилетел? — хмыкнул Борис. — Может там сплошь и рядом фанаты чёрного юмора.
Тут Порохов громко покашлял, чтобы обратить на себя внимание. Когда все на него посмотрели, он спокойно произнёс:
— Знает осколок, зачем мы сюда пришли, или нет. Хочет он с нами дружить или убить нас желает. Как бы то ни было, не будем заставлять его ждать. Пойдём спустимся и покажем, где его место. А его место где?
— В свинцовом ящике, — усмехнулся Разводной.
Глава 18
Насекомые
Мы вернулись на лестницу и продолжили спуск.
Вокруг по-прежнему было тихо. Сенсоры «Ключа» не находили никаких опасностей. Ольга к этому времени уже справилась со своим страхом и свободно гуляла по этажам в свой призрачном теле. Она спускалась вниз, даже не используя лестницу. Просто проваливалась сквозь межэтажные перекрытия. А Фёдор в это время нёс её тело на своё плече.
Ближайшие противники ждали нас на двадцатом этаже. Это была небольшая группа диких, которые отсиживались в угловой комнате. Несмотря на то, что сами они нас атаковать не собирались, Порохов всё равно приказал зачистить этаж, чтобы в тылу не оставалось никаких потенциальных угроз.
На восемнадцатом этаже таких групп оказалось целых три. Две из них кинулись к лестничной площадке сразу же. Даже не знаю каким образом они узнали о нашем присутствии. Мы ведь даже почти не шумели. Может учуяли?
В зачистке этого этажа решила принять участие и Ольга в своём энергетическом теле. Она ведь с самой деревни не применяла в реальном бою свою способность. И, сказать честно, результат нас удивил. Ни один дикий не выдерживал даже одного удара от девушки. Когда она била тварей, они воспринимали её атаки реально. Причём, это были очень сильные атаки, совсем не похожие на удары юной девушки. Скорее на боксёра тяжеловеса. Против третьей группы на этом мы даже огнестрел не стали применять. Просто понаблюдали, как наша «Ведьма» раскидала всех врагов по сторонам. А затем забрала всю их основу себе.
Ну, как понаблюдали? Разумеется, саму Ольгу видели только мы с Фёдором. Остальные могли наблюдать только результат её действий — как враги падают замертво.
