Мальчик, засидевшись за день за книгами, уроками и застав часть переговоров по торговым вопросам, радостно смотрел вокруг, останавливаясь только, если видел каких-то диковинных птиц или мелких зверьков. Здесь он начинал словно оттаивать, становиться более похожим на обычного ребенка. Вдыхая свежий горный воздух, приправленный ароматом цветов, глядя на яркость двух солнц, Эммилия вспоминала, как любила прежде этот мир, так же радуясь каждому лучику, каждой диковинке. Как ей тогда хотелось остаться тут.
И вот спустя года, так и вышло. Даже если она сможет когда-то вновь вернуться на Землю, то только ненадолго, чтобы увидеть родителей. Но Аману там не место. А её место рядом с ним.
Глава 26Арсель появился из-за деревьев неожиданно, как всегда наедине закружив её в своих руках.
— Когда ты уже наиграешься в большого мальчика? — Терпеливо улыбнулась Эммили, хотя сама была рада его непосредственному поведению. Принц словно начал оживать, как и её сын. И ради того, чтобы оставался таким, она готова была сама кружить его на руках. Хотя последнее, конечно, было бы проблематично, учитывая разницу их комплекций. Но получив порцию её эмоций, он отпустил сам.
— Аман у озера?
— Да, идем к нему.
— Постой, Эммили…
— Опять что-то случилось?
— Нет, просто…
— Да говори уже! Я же с ума от беспокойства сойду.
— Я узнал, где находится… брат.
— Что?! Как?
— Поговорил как следует с Эдвардом перед его отбытием из дворца. Кстати, семья Алаиды сделала крупное пожертвование в казну для благотворительности, в благодарность за её свободу.
— Какая Алаида, Арсель! Где он?
— Здесь, Эммили.
Она нервно обернулась, оглядевшись.
— Где «здесь»? Говори яснее и нормально.
— Он в замке… В самой дальней башне. Там почти никто не бывает, она была заброшена несколько столетий назад. Но он там.
— В смысле? Просто сидит в башне? Пока мы тут… Я не понимаю.
— Эдвард сказал, что он в клетке.
— В чём он?
— Долгая история. Просто он перестал контролировать дракона и теперь заперт в той башне. Никто кроме Эдварда к нему не заходил больше полугода. Да и последний тоже давненько не был.
— То есть… Он хотя бы жив?
— Дракону не так просто умереть, Эммилия. Он жив. И не умрет от голода и спустя годы.
— Так близко…
— Для меня тоже эта новость стала неприятной неожиданностью. Я считал, что он улетел в горы или что-то вроде того. А не тут. За стенами…
Они одновременно повернулись в сторону виднеющейся вдали башни.
— Так странно.
— Да, Арсель, мне тоже не по себе теперь.
— Мы справимся, слышишь? Даже если он трижды безумен. Я больше не позволю ему тебя обидеть.
— Да…
Эммили отвечала теперь рассеянно. Он здесь. Рядом. Её персональный кошмар. Спать по ночам станет ещё беспокойнее. Ужасы и так преследовали её практически каждую ночь. После этой новости, вряд ли она вообще сможет заснуть. И глаза отвести от башни сложно.
Она уже успела снискать поддержку подданных, гарема, воинов, даже рабов. Рядом с ней сильный и отважный Арсель, слово которого теперь тоже значит многое. Его уважают и признают. Аман… Как она сможет попросить сына защищать её от собственного… От короля.
— Ты меня слышишь?
— Да, конечно, просто задумалась.
— Не бойся, Эмили.
— Я не боюсь, — она тихонько погладила его по плечу.
— Хочешь, я поговорю с ним сам? Чтобы вам не встречаться.
— Нет. Мне следует сделать это самой. Я и так достаточно боялась, достаточно унижалась здесь, чтобы теперь прятаться за твоей спиной. Однажды он забрал у меня мою жизнь, и я готова вернуть ему долг. Пусть и не хочу, чтобы Аман всходил на трон в таком возрасте, но не позволю занять его… ему. Власть — это единственное, чем он дорожит. Именно поэтому её он больше не получит. И никогда больше я не стану перед ним преклоняться.
— Такой твой настрой мне нравится.
— Арсель. Я серьезно не хочу лишать сына детства и сама не могу править, это не для меня. Ты же как никто понимаешь, о чем сейчас говорю. Разреши мне просить позволения у жреца назначить тебя регентом. Это не запрещено, и тебе тогда не нужно проходить обряд. Пусть даже Аман будет коронован, но мы будем жить спокойно, без обязательного присутствия на всех мероприятиях. Хочу, чтобы он мог радоваться чему-то, играть, а не принимать делегации и решать сложные вопросы.
— Мне же не нужен трон, Эммили. Точнее… Я его не достоин.
— Если не ты, то кто достоин? — Выдохнула она. — Или предлагаешь оставить его ему? Пусть выходит из своей башни и начинает вершить наши судьбы?
— Конечно нет!
— Тогда не упрямься. Всё равно все важные вопросы не решаются без тебя. Ты и по крови наследник. Да и несколько законопроектов, касающихся людей, лучше принимать тебе, а не мне. Но. С нынешним королем я поговорю сама. Если не получится убедить, то заставлю. Не знаю, как, но…
Принц порывисто прижал её к себе.
— Кто ты и куда дела мою милую Эммилию?
— С тобой я всё та же.
— Ты даже не замечаешь, что нет. Меня иногда пугают твои отстраненные размышления и безразличное отношение к окружающим.
— Не делай из меня чудовище, — Эммили толкнула его в грудь ладошкой, — я красавица.
— Это бесспорно.
— Ты же не знаешь эту сказку, да?
— Нет, но ты мне расскажешь?
— Расскажу, Арсель. Как-нибудь.
Глава 27Армия выступила на следующий день. И долгие несколько суток, Эммилия могла узнавать новости о сражении лишь через гонцов и посланников. И пусть новости были радостные, тревога за жизнь младшего принца не утихала до тех пор, пока она лично не увидела его, живого и на своих ногах.
Они смогли окончательно выдворить врага из страны и даже занять один приграничный город на их территории, чтобы оставить там дозорных. Казалось бы, исход войны был предрешен. Убедившись, что теперь в стране черных драконов вернулся порядок, а также побоявшись связываться ещё и с союзными государствами, серые драконы отступили. Среди всех воинов ходили легенды о том, как наследник справился один против сотни лучших стражей, вселяя в души драконов и людей благоговение. Их начали бояться все. Что позволило укрепить позиции как в политике, так и в торговле.
Но пока не пройдет время, и Эммили лично не убедится, что страна, а главное — её сын, в безопасности, она приказала не расформировывать армию. Продолжать учения и тренировки. Арсель поддержал. Наконец среди воинов царил порядок, генерал присягнул в верности наследнику и всем иным членам правящей семьи. Слуги во дворце исполняли свои обязанности блестяще. Удалось даже привести в первозданный вид двор и фонтан.
