разбросанных по земле противников.
— Похоже, Эйдан знаком с ними, он разберётся.
Я кинула взгляд на Эйдана и повернулась, чтобы уйти. Краем глаза заметила, как он дернулся в мою сторону, в спину донеслось шипение:
— Не смей.
— Или что? — Я резко обернулось, глядя прямо в глаза Эйдану. — Что ты сделаешь? Мы не арене и ты не можешь мне приказать. А на сегодня с меня хватит.
С этими словами я действительно просто ушла. Быстрым шагом, стараясь как можно скорее оказать подальше. Может, это было малодушно, но я была настолько зла, что просто плюнула на все. Как меня угораздило во все это ввязаться? Меня же только что чуть не убили. И что будет дальше? Вряд ли Эйдан проникнется и разрешит мне больше не появляться в клубе. А после того, что произошло меня точно не оставят в покое. И если бы не Рэймонд, все закончилось бы сегодня.
Задумавшись, я не сразу заметила, что иду не одна.
— Не поняла, ты-то зачем со мной идешь? Что тебе будет?
Рэй беспечно пожал плечами.
— Ничего, я просто хочу удостовериться, что ты доберешься до академии целой.
— Спасибо, — сказала, успокаиваясь и немного замедляя шаг, — бесы, нехорошо как-то получилось. Надо было остаться, объяснить все прибывшим законникам.
— Эйдан объяснит, не переживай.
Я внимательно посмотрела на него. Рэймонд был полностью расслаблен, словно совершил легкую пробежку, а не вступил в бой, защищая меня. Руки в карманах брюк, взгляд спокоен. Для него это была легкая разминка, а не серьезная схватка. Только светлые волосы растрепаны, но это лишь придает ему очарования.
— Вы ведь знакомы?
— Ну, это не удивительно, — он пожал плечами, — а вот откуда ты его знаешь, вопрос.
Я вздохнула. После сегодняшнего градус доверия к Рэю повысился. И даже то, что он так кстати оказался поблизости, хоть и коробило слегка, но сильных подозрений не вызывало. Но рассказывать ему о своих отношения с О’Флаэрти все равно не хотелось.
— Это длинная история.
Мы уже подходили к академии. Не к воротам, конечно, они были закрыты. До бреши в защите забора, через которую я попадаю на территорию академии, оставалось несколько шагов. Рэймонд остановился.
— Шевонн, я не настаиваю на ответах. Но я беспокоюсь за тебя. Ты ведь участвуешь в подпольных боях, — он не спрашивал, скорее, утверждал, — и, судя по всему, ты отличный боец, если другие участники решили с тобой поквитаться. Это ведь были они?
— Рэй, я очень благодарна тебе, но…
— Если ты боишься, что я выдам твою тайну, то не переживай, я никому ничего не скажу. Но ты ведь понимаешь, что это все равно опасно, каким бы хорошим бойцом ты не была. Я могу помочь, Шевонн. Только скажи.
Последние слова он почти прошептал.
Мне показалось, это было искренне. В глазах беспокойство и никаких попыток нарушить личное пространство. Он просто предлагал помощь. Потому что действительно переживал.
Наверное, он и, правда, мог что-то сделать. Племянник главного королевского мага, это вам не мальчик с улицы. Оставался только один вопрос.
— Кто такой Эйдан О’Флаэрти?
— А ты не знаешь? — удивился Рэй.
Я уже хотела ответить, но тут со стороны забора послышался стон. Мы, не сговариваясь, пошли на звук. На земле, прислонившись к кованому ограждению, сидел Ральф. Одежда его была выпачкана в грязи, на лице кровоподтеки, правой рукой он держался за левый бок и при каждом движении стонал.
— Ральф! — Я бросилась к нему, но он, кажется, меня даже не узнал.
Рэй помог поднять его, закинул его руку себе на плечо, и решительно направился к главным воротам. Я пристроилась с другой стороны.
— Похоже, у него сломано ребро, ему нужно в лекарское крыло. Об этом все равно узнают, так что придется идти через ворота, привратник откроет мне.
— Как мы объясним, что делали так поздно за территорией академии?
— Ну, мы с тобой что-нибудь придумаем, доверься мне, — Рэй подмигнул, — а вот твой знакомый будет объяснять сам, когда придет в себя. Он серьезно пострадал, так что разбирательств не избежать.
Только сейчас я обратила внимание, что Ральф припадал на правую ногу. Пострадало не только ребро. Что же могло случиться, что славный добрый Ральф сейчас в таком состоянии? Ответ напрашивался сам собой.
Руна подчинения должна быть на нем, я в этом почти уверена. Ведь еще вчера это был совсем другой человек. И только подобное вмешательство в сознание могло спровоцировать такие изменения.
Я покосилась на Ральфа. Как же мне ее найти? И Кэйла тоже должна ее увидеть, иначе так и не поверит до конца.
До лекарского крыла мы добрались довольно быстро. Несмотря на поздний час, Шарлотта — главный лекарь — была здесь. При виде нас, она всплеснула руками.
— Боги, что у вас случилось?
— Не у нас, — Рэймонд аккуратно усадил Ральфа на кушетку, — мы нашли его возле ворот. Сидел на земле. Похоже, серьезно с кем-то подрался.
— Подрался? — Шарлотта была удивлена и обратилась к пострадавшему, — Ральф? Ты меня слышишь? Что произошло?
Но Ральф не отвечал, хотя был в сознании. Она начала осторожно раздевать его, и я бросилась ей помогать, мне нужно было увидеть Ральфа без одежды. Звучит двусмысленно, но было необходимо. Шарлотта вопросительно посмотрела на меня.
Я кивнула и уверенно сказала:
— Все в порядке, Это мой друг, я помогу.
Вместе мы освободили его от легкой куртки и рубашки. И, когда Шарлотта укладывала его на кушетку, мы все увидели, тускло светящуюся зеленым, часть руны. Она находилась на пояснице, с правой стороны, уходя вниз за край брюк. Шарлотта чуть повернула пациента, тот глухо застонал, но она все равно быстро оттянула пояс вниз, обнажив руну полностью.
Я смотрела на нее во все глаза, пытаясь запомнить каждую линию, чтобы потом понять, что же такого вложили в эту руну, что она калечит людей.
— Это не татуировка, — недоуменно произнесла главный лекарь.
А потом быстро вернула все на место, встала и твердо произнесла:
— Уже поздно, расходитесь. Я позабочусь о нем и сообщу ректору.
И задернула перед нами ширму.
Нам ничего не оставалось, как послушно покинуть лекарское крыло.
Моя реакция не укрылась от Рэя и, вызвавшись проводить меня до женского общежития, он все же задал вопрос:
— Что это была за руна? Ты знаешь?
Я с сомнением взглянула на него, но промолчала.
— Шевонн, ты смотрела на нее с таким ужасом, словно беса увидела.
Я остановилась. Глубоко вздохнула.
— Увидела. Мне кажется… что Ральфа заставили драться.
— То есть?
Да, звучит не очень. Но как объяснить? Оглянулась вокруг, мы почти
