и разнообразия, иностранцы были не прочь прильнуть к Россиюшке-матушке и нахлобыстаться с выдумкой и размахом. Короче говоря, нахлобыстаться тематически, а не просто так.
Глянув на посетителей астральным зрением, я понял, что половина присутствующих, если не больше — одарённые. А что делать одарённым на границе эпицентра? Почти наверняка это егеря. А егеря, как я уже понял, если только не совсем бездари и клювом не щёлкают, заработать на бутерброд с икрой всегда могут. Так что и удивляться нечему.
Мы с Изель и Габи прошли за угловой столик и стали ждать Николая. Благо, не успели сделать заказ, потому как мой убийца позвонил девушкам снова и сказал, что не приедет.
— Почему? — спросила Габи, придвигаясь ко мне, чтобы я мог слышать разговор.
— Так надо. Он пьёт? — спросил Николай.
Я кивнул.
— Пьёт, — ответила Габи. — Одну за одной опрокидывает, уже язык заплетается.
— Отлично. Как совсем нажрётся, грузите его в машину и везите ко мне. Геоточку сейчас скину.
Вот как? Переиграть решил? Ну-ка посмотрим, куда он хочет меня заманить? Двадцать километров от города, точка на равном удалении от двух ближайших ферм. Нихрена там нет в радиусе пяти километров минимум. Вообще нихрена, лишь холмы да степь ацтекская, что прерией зовётся.
А это значит, что Коля решил бросить затею с подставным несчастным случаем и теперь Артём Чернов должен просто-напросто исчезнуть. Не получилось сработать красиво, ну и хрен с ним, правда, Коль? Главное результат.
Хм-м-м…
Организм, измотанный боем, требовал отдыха. Ну да ладно. На том свете отоспимся.
Поехали.
А в рюмочную я ещё обязательно вернусь, наверну икорки.
Десять минут езды по городу, ещё десять по двухполосному шоссе и вот, мы оказались на месте. На обочине стоял чёрный автомобиль с выключенными фарами. На месте водителя в темноте светился оранжевый огонёк сигареты.
Ждёт Колька, ждёт.
Нервничает.
Девки тоже нервничали. Всю дорогу ехали молча, у Изель зубы отстукивали рваный ритм, а Габи вцепилась в руль так, что костяшки пальцев побелели. На всякий случай я прикоснулся к их нежным шейкам пальцами, от чего они как-то очень уж резко вздрогнули, и пустил волну умиротворения. Я не целитель, конечно, но кое-что могу. Например, успокоить не вовремя нервничающих девушек, которые могут своими психами всю операцию сорвать.
— Расслабьтесь. Хорошо сыграйте свою роль, и вы свободны. Я с женщинами не воюю, пока они не пытаются меня убить.
Вроде помогло.
Когда подъехали, я попросил белок вновь стать моими глазами, а сам разыграл в уматину пьяного. Габи припарковалась неподалёку от машины Николая и заглушила двигатель. Девки вылезли, а затем вытащили меня, а я, — как мне и подобало, — шатался и мычал.
Диля передавала мне трансляцию, сидя на торпеде минивэна Габи, где обычно сидят собаки-головой-киваки. Обзор оттуда открывался просто превосходный.
Вот девки прошли свою половину пути и остановились. Вот из своей машины вылез Николай. Вот он не спеша двинулся к нам. Вот выбросил бычок на обочину. Вот улыбнулся по-злодейски. Пока что ничего необычного, всё по канону жанра. Наверняка сейчас случится коротенький монолог, а затем передача синего тела.
Или… или нет⁉ Как-то он странно правую руку сзади прячет. На всякий случай я напитал доспех. Девчонки, державшие меня под руки, переглянулись.
«БОЙСЬ!» — завопил Чип, успевший юркнуть куда-то в траву и обошедший нас по дуге.
Коля решил пропустить прелюдию, вытащил из-за спины помповое ружьё хрен знает какого калибра, тут же наставил его мне прямо в лицо и нажал на спусковой крючок.
Глава 15
Надо поговорить
Коля решил пропустить прелюдию, вытащил из-за спины помповое ружьё хрен знает какого калибра, тут же наставил его мне прямо в лицо и нажал на спусковой крючок.
Испытывать доспех на прочность я не стал, просто нырнул на всякий случай в тени. Достаточно глубоко, от греха подальше, мало ли, вдруг заряд какой-нибудь артефактный. Одновременно выставляя перед собой и девчонками щит.
И не ошибся. Из глубины теней я видел, как крупная дробь, очевидно артефактная, пробила мой щит, как бумагу, как пролетела сквозь меня, вызвав небольшие завихрения в моей энергетике. А вот вылетевшие следом пороховые газы, несколько пыжей, искры непрогоревшего пороха щит задержал. Огонь растёкся по щиту красивой кляксой, создавая давление и ударную волну, которая отбросила убийцу на пару шагов.
Он уже потянулся было перезарядить ружьё, чтобы выстрелить ещё раз. Зачем только? Череп человека после попадания в упор крупной дробью из такого ружья, с которым впору на слонов охотиться, превращается даже не в решето, а в шлейф брызг крови, мозгов и костей длиной метров десять. Это если попал.
А если не попал, то шансов у обычного человека против одарённого нет уже никаких. И ружьё тут не поможет.
Меня в этот момент вдруг взяла такая злость! Этот человек, которого я даже не знаю, вообще первый раз вижу, пытается меня убить! Что я ему сделал? Да даже если сделал? Ну предъяви, разберёмся по-мужски. А вместо этого какие-то мутные схемы! Подкуп, девки, тот петушок в халате, наверняка в кабаре кто-то…
Но самое главное: ТЫ НА КОГО ПОПЁР, СМЕРД???
Ярость взорвалась во мне сверхновой. Да как ты посмел, ничтожный человечишка, как осмелился бросить вызов МНЕ? Брату Ордена Охотников, веками сражавшемуся против самых чудовищных тварей, стоявшему на страже спокойствия человечества! Побеждавшему монстров, что поглощали целые миры! Я пришёл в этот мир, чтобы просто отдохнуть, и кто ты, чтобы мне в этом мешать???
Тьма охотно отозвалась где-то в глубине души, и бурлящим потоком ринулась наружу. Я рванул из теней в реальный мир. Мне не пристало прятаться, это мои враги должны скрываться и трепетать!
Время вернуло своё привычное течение. Я с усмешкой наблюдал, как Николай передёргивает цевьё ружья, как отлетает в сторону стреляная гильза. Артефактная дробь? Да мне пофиг! Всего капля тьмы — и ружьё заклинило, а порох в патронах больше не взорвётся. Можешь не пытаться снова и снова передёргивать цевьё — с остальными патронами та же история.
Я смотрел прямо в глаза этого ничтожества и наслаждался его страхом и осознанием безнадёжности. Тончайшие щупальца тьмы коснулись его души, вызвав такую панику, что сердце Николая зашлось в безуспешной попытке напитать мышцы кровью. Бей или беги. Но сейчас он не мог ни того, ни другого. Страх, безотчётный ужас парализовали его полностью.
И я пил этот тягучий, липкий страх, забирая жизнь по капле. Пил и смотрел, как усыхает этот человечек, как выцветают его глаза, как сереет кожа. Николай, не в силах больше стоять на ногах, упал на колени. Ещё немного, и его душа достанется мне…
ЧТО???
Я вздрогнул.
Что я вообще делаю? Это не я! Да, тьма мой инструмент, но ей нет места в моей душе! Мои ли это мысли вообще? Нет, Охотники никогда не почитали смирение, но и тщеславие никогда не приветствовалось. Потому что тщеславие, мысли о собственном могуществе, о том, что обычные люди лишь пыль под нашими ногами — это как раз и есть тот самый путь во тьму, за грань добра и зла. И были те, кто уходили этим путём. Уходили, чтобы не вернуться. Они становились врагами Ордена и всего человечества.
И я чуть было сам не ступил на этот путь. Но нет! Я присягал бороться со злом, и я никогда не примкну к нему!
Я отдёрнул щупальца тьмы и вместо этого нанёс один единственный удар. Да, той же тьмой. Но удар молниеносный и смертельный, а не высасывающий душу по капле.
Николай пошатнулся и упал, раскинув руки, мне под ноги. Получается, я к нему даже не прикоснулся.
Встряхнув головой, я постарался прогнать чужеродные для меня мысли. Даже, мне кажется, знаю, чьи они. Одной смешливой сучки…
И тут…
Я вздрогнул, почувствовав, как душа неудачливого убийцы отделяется от тела и тянется ко мне — в Океан душ.
НЕТ!!! Только не это!!!
Я вспомнил главное правило Душелова: никогда, ни при каких обстоятельствах не поглощать души людей. Это… говорят, это как наркотик, который постепенно лишает разума.
Без малейших колебаний я оттолкнул эту душу. Да, у себя в Океане я мог бы допросить Николая, и он не мог бы мне соврать. Но оно того не стоит.
Наверное, не стоило мне его убивать… сразу. Но на фоне испытанного соблазна я как-то не думал о нём как
