Кованая ограда, что вилась железною лозой поверху. Каменные фигуры, взиравшие на случайных прохожих свысока. И на клыкастых мордах горгулий застыло выражение легкого презрения, а еще недоумения, словно даже сии твари не могли понять, каким таким пречудесным образом Эдди оказался тут.
То есть не совсем чтобы тут.
Экипаж доставил его к воротам, не сказать, что гостеприимно распахнутым: так, самую малость приоткрытым. Ежели боком, то можно втиснуться.
– Дык правила такие, – оправдывался возница. – От испокон веков, стало быть. Маги равныя меж собою, а потому ходют ногами. И слуг там нету.
В это Эдди не слишком поверил, но саквояж подхватил.
Мальчишка-сиу молча пристроился сзади.
Надо было его у матушки оставить, но та отчего-то решила, что мальчику нужно учиться, и лучше бы сразу в университете. А то и вправду, чего время-то терять.
Как ни странно, но Эдди не стал спорить. Пускай уж будет под присмотром. Да и самому Эдди спокойнее. Нет, не то чтобы он сильно нервничает.
Так, слегка.
Папаша, чтоб его червям могильным сытно было, небось на дерьмо изошел бы, узнав, куда Эдди направляется. А еще на большее – матушку увидав.
Но…
Папаша давно мертв. А приоткрытые ворота тут. И Эдди, закинув на плечо тросточку, без которой приличные люди тут и до ветру не ходят, бодро зашагал к ним.
– Ее не так держать. – Когда до ворот осталось шагов пять, мальчишка таки заговорил. – Благородные господа.
– Знаю. Но это благородные.
Сиу чуть склонил голову.
– Я же дикарь. Слышал?
– Нет.
– Ну вот, предупреждаю.
– Говорить?
– В смысле?
– Спрашивать будут. Говорить?
– Что дикарь? Всенепременно.
Сиу чуть кивнул. Надо же, а речь его улучшилась. Хотя, может, это он тогда полуязыким притворялся, кто ж их, темнокожих, знает.
– Запомни главное. – Эдди остановился у ворот. – Если кто задирать станет…
Сиу молча показал клинок, слегка высунувшийся из рукава.
– Вот и я о том. Если задирать станут, мне говори. Сам не лезь. С меня спрос другой, понимаешь? А тебя, ежели что, не уверен, что и Чарли вытащить сумеет.
Выражение лица сиу не изменилось.
– А матушка, случись чего, огорчится.
Сиу вздохнул. И клинок исчез в рукаве.
– И не травить никого! – спохватился Эдди.
– Совсем?
– Без разрешения.
А то и вправду, паренек-то совсем беззащитный.
За оградой будто иначе все. А чего иначе – не понять. Травка зеленее? Небо голубее? Солнышко ярче светит? Пахнет цветами. А какими – и не поймешь. Газоны ровные, гладенькие. Деревца из них поднимаются раскоряченные, но тоже постриженные. И хитро так, словно одна фигура в другую перетекает.
Дорожка мощеная желтым камнем вьется меж газонов.
А идти-то куда? Хоть бы указатель какой поставили, право слово.
Но указателей не нашлось, и Эдди, оглядевшись, зашагал к внушительного вида зданию, что виднелось впереди. Красный камень. Колонны. Шпили. И башня с часами имеется. Что характерно, они немногим меньше тех, которые при дворце императора.
А главное, сам этот университет чем-то на дворец похож.
– Рядом держись. – Эдди ускорил шаг, подозревая, что ему тут будут не слишком рады. Приглашение-то пришло, но это еще не значит, что кто-то верил, будто он его примет.
Могли бы и встречающего послать.
Откуда-то слева донесся взрыв смеха, но когда Эдди обернулся, то никого не увидел. Хотя… глядеть можно по-разному. Он чуть прищурился.
Так и есть.
Человечиной тянет. Запахи сложно спрятать. А тут кто-то не мылся и давненько. А еще кто-то изволил пьянствовать, судя по перегару – не первый день. Туалетная вода. Не только мужская. Жир прогорклый.
Конский пот.
Сколько их? По ощущениям трое как минимум, возможно и больше. Прячутся? Маги как-никак. Зачем? Явно не затем, чтобы порадовать Эдди случайной встречей.
– И эта образина – наследник? – донесся удивленный голос.
Сказать им, что у орков слух получше человеческого?
А звуки скрыть еще сложнее, чем запахи?
Хотя обойдутся.
– Да тише ты! – шикнул кто-то в ответ. – И не ерзай, щиты рассыплются.
– Где Маккинсон?
– Известно где, в библиотеке.
– Забыл?
– А то.
– А…
– Само собой, знал. Зато теперь, если этот нажалуется папеньке, будет повод подвинуть Большого Мака…
Интересно. Значит, встречать Эдди должны были.
– Интересно, его сестрица такая же?
– Вот приедет, и увидишь.
– Если позволят, поглядеть.
– Да ладно, кто там спрашивать станет.
Эдди остановился, сделав вид, что в ботинок что-то попало. И ботинок стянул. Появилось почти непреодолимое желание швырнуть им в затаившихся под щитом мальчишек, но Эдди сдержался. Ищи потом этот ботинок, а ведь хорошие.
Новые почти.
И мягкие, что куда важнее.
– Не скажи. Орвуды тоже. Говорят, младший с Диксоном за пустыню ездил. И теперь они почти братья.
Ну это слегка преувеличено.
– С Орвудами связываться себе дороже.
– Да ладно, тоже мне… И на них управа найдется. Кстати, обе их девицы тоже прибудут. На учебу.
Дружный смех прорвал щит, и тот задрожал, грозя в любое мгновенье рухнуть. Но неизвестный маг сумел-таки удержать заклятье.
Надо будет запомнить. И голоса. И запахи. Так, на будущее.
– И я вам что скажу, там одна вроде как свихнувшаяся вконец, ее в доме взаперти держали два года считай, а вторая вообще… – Парень убавил голос, и Эдди поморщился.
– Да быть того не может!
– Еще как может! Поэтому аккуратнее. Небось, Орвуды надеются сбыть порченый товар. Так что…
– Что-то он долго стоит.
Эдди принялся надевать ботинок.
– Думаешь…
– Да нет, быть того не может. Мои щиты сам Фергюсон хвалил.
И эту фамилию Эдди запомнил.
– Можно? – спросил сиу, когда Эдди наконец дальше зашагал по траве.
– Что «можно»?
– Отравить. Он плохой. Плохо говорить. Про… про…
– Эву?
– Да. – Сиу дернул ухом. – Я уметь делать хороший яд. Никто не поймет.
Эдди вздохнул и поглядел на небо. Синее какое. И ни облачка, чтоб его.
– К сожалению, пока нельзя. Но я его тоже запомнил, – сказал он. – Да и… Малыш, дело такое. Если слух пошел, то уже все. И болтать будет не он один. А всех не перетравишь.
– Много людей – много яда. – У сиу на сей счет имелось собственное мнение.
– А ты все слышал?
– Громкие, – поморщился мальчишка. – Люди. Всегда. И эти тоже. Громкие и вонючие.
– Это да.
Но выходит, что у мальчишки слух и того лучше. Интересно.
– Найдешь его?
Кивок.
– Не приближайся, и желательно вовсе, чтобы никто не понял твоего интереса.
Еще один кивок.
– Его и остальных. Имена запомнишь?
– Да.
– Вот и отлично. А я подумаю. Травить пока не за что, но морду поправить повод найдется. Я так думаю. Дикарь я или нет?
Сиу чуть склонил голову. Согласен?
– Эй. – Эдди окликнул господина
