хуже. И даже лучше, можете у маменьки спросить. И да, мы заказали платья. – Она взглянула на Эву: – Маменька хотела и тебя дождаться, но я сказала, что вы надолго, а платья ждать не будут. Надеюсь, ты не обиделась?
Нет.
Ничуть.
И наверное, даже рада, что вот так, что… Платья – это ведь ерунда в сущности. Зато Эва рисовала. И слушала.
– Я тоже так подумала. – Тори крутанулась и сморщила носик. – А еще мы знаешь кого встретили? Грету Грейсон. С Дианой. И еще с сестрами Шеворот. Они отвернулись…
– Простите. – Эдди отступил и учтиво склонил голову. – Но мне пора. Меня тоже дела ждут.
– Важные?
Он тяжко вздохнул и признался:
– В университет собираться надо. Учиться буду. Наверное.
– Сочувствую. – Тори упала в кресло и вытянула ноги. Она, кажется, окончательно забыла о том, как надлежит вести себя девице хорошего рода. – Но тогда свидимся. Вместе учиться будет веселее.
И ресницами хлопнула так, что появилось желание отвесить ей затрещину.
– Несомненно. – Эдди наконец откланялся и удалился.
И…
– Ты когда злишься, такая смешная. – Тори подняла кисточку и, покрутив в пальцах, облизала.
– Я не злюсь!
– Злишься.
– И вовсе нет!
– И вовсе да! – Тори показала язык, на котором появилось пятно. – Но предлагаю не ссориться. Мне он не нужен. Страшный. Просто жуть.
– Кто?
– Этот твой…
– Он не мой. – Эва вздохнула с явным сожалением.
– Переживаешь? Ой, да брось!
Она бы бросила. И с большой радостью не переживала бы, потому что, оказывается, только в романах переживания мучительно сладкие. И легко примерять чужую роль, если в любой момент можешь отложить книгу. А на самом деле все куда как тоскливей.
– Понятно. Давай тогда так: я тебе помогу.
– Чем?
– Чем смогу. Пока не знаю. – Тори задумчиво перебирала кисточки. – Мне кажется, я смогу его узнать. Если снова увижу.
– Кого?
– Того человека в маске. Если ты опять проведешь меня…
– Нет. – Эва покачала головой. – Извини, но там и вправду опасно стало. Очень. Сегодня вот…
Она поежилась, вспомнив и белый туман, что подползал к самым ногам ее, и воронов, пытавшихся схватить. И нечто иное, такое… такое, что живет там, внизу.
– Ну и ладно, – легко согласилась Тори. – Но я действительно хочу помочь. Эти дуры… они ведь отвернулись, когда нас увидели. А потом еще шептались так громко, специально, чтобы все, кто может, слышали.
– И о чем? – Эва ощутила, как похолодели щеки. И уши. И сердце забилось быстрее, а в животе образовался плотный ком.
– О том, что тебе явно не место в обществе. И что имени не хватит, чтобы репутацию очистить. Что ни в одном приличном доме тебя не примут.
А ведь ей обещали…
Правда, стоит ли верить таким обещаниям? Теперь Эва знает наверняка.
– И еще, что на балу с тобой не станут ни разговаривать, ни танцевать, – добавила Тори. – Впрочем, подозреваю, что и со мной.
– А мама?
– Слышала, конечно. Очень расстроилась. И ушла с отцом говорить. Наверное, к лучшему, что мы в университет едем. Репутацию уже не спасти, а так хоть повеселимся.
Вот причин для веселья Эва точно не видела.
– Да ладно тебе. – Тори махнула кисточками, и разноцветные брызги полетели в стороны. – Будешь переживать еще из-за всяких дур. Лучше пойми, что это они неспроста. Это они из зависти.
– Что?
Чему завидовать?
Эве никогда и никто не завидовал. И…
– Твое личное чудовище на балу танцевало только с тобой и своей сестрицей. Ну, и с матушкой своей. И с нашей тоже. Но матери не в счет, как и сестра. Так что не упусти свой шанс! Он, конечно, страшный, но если тебе нравится…
В Эву уперся такой выразительный взгляд, что соврать не получилось.
– Нравится, – призналась она со вздохом.
– Вот! А значит, что? Значит, мы всем им покажем, кто тут с какой репутацией. Слушай, я тоже порисовать хочу. Можно?
Эва кивнула.
Отказывать сил не нашлось. Да и то – ей ведь не жаль красок. Определенно, не жаль. Но вдруг и вправду на балу они подговорят всех и бальная книжка останется пустой? Позорно. Да, один танец Эва сможет станцевать с братом. И Тори. Но… этого мало.
И все всё поймут.
И…
– Ну вот опять. – Тори стояла над белым листом, вглядываясь в него презадумчиво. – Еще ничего не случилось, а ты уже страдаешь. Так нельзя.
Наверное, нет.
– Берту надо сказать, – предложила сестра.
– И как он сможет повлиять? – Эва стиснула кулачки. За что с ней так? Она ведь ничего плохого никому не сделала.
– Во-первых, расскажет папе.
– Очень сильно поможет. Мама ему и так расскажет. Но отец никогда не вмешивается…
– Не вмешивался. Раньше. Повода не было. А так – смотри, есть Берт. Есть Диксон, он пусть и женат, но все равно сойдет за кавалера. Есть твое чудовище.
– Он не чудовище! И не факт, что его пригласят.
– Племянника императора? Не смеши. Ядом заплюют с ног до головы, это да, но пригласят всенепременно. Хотя бы потому, что чем ближе, тем оно удобнее ядом плеваться.
Сказать Эдди, чтобы не принимал приглашения?
– Итак, три уже есть. Вдобавок еще этот менталист. Сволочь, но на потанцевать сойдет. А он, между прочим, будущий герцог. И у него наверняка есть приятели, которые не откажут в маленькой услуге. И у Берта. И у Диксона. И видишь, уже нет проблемы.
– Как у тебя все легко выходит. – Эва ощутила легкий укол зависти.
А вот с картинкой у Тори не получалось. Вернее, получалось, но что-то совсем уж темное и непонятное.
Какие-то пятна, одно другого чернее.
– Так а зачем усложнять? Сложными надо делать только всякие гадости.
– Почему?
– А чтобы никто не догадался! Кстати, ты ведь не возражаешь, если я жемчужную нить себе возьму? Не люблю броши.
– Да забирай все что угодно.
И все-таки в этих пятнах что-то было, такое смутно узнаваемое… дом! Конечно! Дом. Только он словно в тенях растворился, а от теней этих корни уходили вглубь земли. И там расползались, как… как то, что Эва видела.
– Так уж и все?
– Эдди не трогай!
Тори лишь фыркнула и вытерла руки.
– Ты бы вещи собирала, – сказала она. – А то ведь завтра ехать. Или послезавтра… Кстати, в университете тоже кавалеров хватает.
И задумчиво добавила:
– Вдруг кто интересный и для меня найдется?
Вот уж не было плечами. Впрочем, неизвестного кавалера Тори жаль не было. Совершенно.
Глава 17
Об университете и студентах
Его Императорского Величества Георга Первого Фитцпатрика Кеннесийского Университет располагался вроде как и в городе, но в то же время наособицу. Кирпичная стена.
