улыбнулась она.
Лада с сожалением выдохнула. Злата поблагодарила Зарину. Девушки поспешили выйти на улицу, попрощавшись с ученицей повитухи.
— Извини, — тихо проговорила Лада, — что внушила тебе ложную надежду.
— Не беда. Я и не надеялась. Ну ничего, даже если я рожу чуть позже, через полгодика, год, наши сыновья все равно будут дружить.
Лада кивнула. Но было видно, что она расстроена больше Златы. А к ним навстречу спешили их мужья и Марта со Степаном.
— Вы куда унеслись?! — удивленно воскликнул Матвей. Он заметил грустное лицо жены. — Любимая, с тобой все хорошо?
— Все хорошо, — ответила улыбкой она. — Просто… я забеспокоилась о Злате. Она ест странную пищу… я подумала — вдруг заболела?!
Даниил обнял жену.
— Тебе нездоровится?
— Нет, просто беременность странно действует на подругу. Она стала чересчур мнительной! — откликнулась Злата.
— Простите! — повинилась Лада.
Они хотели было пойди домой, но их окликнули. Со стороны своего дома торопилась Ираида.
— Доброй ночи! Зарина сказала, что вы заходили?! — повитуха внимательно посмотрела на Злату.
— Да, но мы все сделали, Зарина помогла, — уверила ее принцесса.
— Позволь мне проверить? — настойчиво проговорила Ираида.
Лада кивнула вместо подруги, беря ее за руку и снова таща за собой. Мужчины и Марта, в очередной раз остались растерянно стоять прямо посреди улицы.
Девушки и повитуха прошли в дом. Велев принцессе снова лечь на кровать, Ираида принялась ее осматривать. На этот раз осмотр занял даже меньше времени.
— Поздравляю, Ваше Высочество. Вы беременны! — вынесла свой вердикт повитуха, улыбаясь. Злата удивленно распахнула глаза.
— Беременна! Но ваша ученица… — воскликнула Лада.
— Не ругайте Зарину. Она еще неопытна совсем. Роды принимает замечательно, а вот в осмотрах плоха. Да и срок небольшой, почти два месяца. Тут нужен наметанный взгляд. Но я вам говорю точно — скоро у нас родится принц!
Лада взвизгнула, кидаясь к подруге обниматься. Затем обняла Ираиду. Злата тоже поблагодарила повитуху. Та дала ей укрепляющий сбор трав, чтобы волчонок рос сильным, и наказала больше отдыхать и хорошо питаться.
— Уж Даниил за ней присмотрит! К тому же у нас теперь беременное братство! — засмеялась Лада, трогая живот подруги.
Мужья продолжали их ждать на улице, отойдя немного в сторону, к лавкам, чтобы Марта могла присесть.
— Да можете вы толком объяснить, что происходит? — возмутился Даниил.
— Можем. Ты тоже скоро станешь папой, — сказала Злата, подходя к мужу.
Тот ошеломленно посмотрел на нее.
— Папой? Так быстро?!.. Злата! — он подхватил ее под бедра, приподнимая над землей, и закружил. — Милая моя! Ты мое чудо! Спасибо тебе!
Опустив ее на землю, он, не стесняясь ни друзей, ни случайных прохожих, опустился на колено и прижался лбом к животу жены. Минуту он молчал, а потом счастливо разулыбался. — Сильное сердечко. Он станет прекрасным волком.
Мужчина поднялся и поцеловал жену. Друзья принялись их поздравлять.
— Наша стая растет! — заметила Марта. — Дай боги, сыновья станут, как и их отцы, друг другу больше, чем друзьями.
Глава 22
Прошло семь месяцев.
— Давай, Злата, еще разок! Давай, милая. Малыш вот-вот родится! — уговаривала принцессу Ираида.
Злата устало откинулась на подушки, тяжело дыша. Сидящий рядом Даниил аккуратно стер полотенцем пот с ее лба.
— Осталось немного, моя золотая! Потерпи, пожалуйста! Если бы я мог хоть немного облегчить твою боль.
— Даниил, не причитай, ты только мешаешь! — воскликнула Лада, стоявшая с другой стороны кровати с одеяльцем в руках, чтобы принять ребенка. Она всего месяц назад родила здорового крепкого малыша, но уже бегала по городу, словно и не рожала вовсе.
— Отдышись, — проговорила Марта, сидевшая на краю кровати с другой стороны. Она тоже успешно прошла роды, и их со Степаном сыну исполнилось уже три месяца.
— Глубокий вдох и… давай! — велела повитуха.
Злата с шумом выдохнула, глубоко вдохнула и сжала ладони в кулак. Спустя мгновение комнату наполнил детский крик.
— Вот он наш маленький! Вот он красавчик наш черноволосенький! — запричитала Ираида. Ее помощница Зарина тут же принялась помогать. Завидев ребенка, она громко испугано ойкнула.
— Ты что ли младенца впервые видишь?! — засмеялась Лада, подходя к ним и принимая принца. — Ого… неожиданно! — откликнулась она, меняясь в лице.
— Что с ним? — обеспокоенно прошептала Злата.
— С ней! У вас дочка! — ответила подруга, демонстрируя крепкого младенца.
— Дочка? — Переспросила Злата и посмотрела на мужа. — Ты же говорил, что у волков не рождаются девочки!
Даниил поднялся на ноги и подошел к Ладе, забрав у нее ребенка. Злата с беспокойством смотрела на мужа. Остальные женщины тоже молчали. Даниил повернулся к окну, которое выходило на восток. Горизонт уже розовел — скоро наступит рассвет. Мужчина стоял, держа перед собой дочь, и, задумчиво, практически не моргая, смотрел в окно.
— Даниил… — окликнула его Злата, но он не отозвался.
— Ваше Высочество, ребенка необходимо обмыть, — попыталась вставить Ираида, но принц остался глух к ее замечанию.
— Даниил, скоро рассвет! Давай, я заберу малышку, а тебе пора уходить! — проговорила Марта, вставая с кровати и подходя к другу. Но он молчал, смотря, как первые лучи яркого летнего солнышка освещают утреннее небо.
— Даниил, ты с ума сошел?! Ты сейчас обратишься прямо здесь! Ты что, дочь сожрать хочешь?! — воскликнула Лада, пытаясь хоть как-то привлечь внимание принца. Но тот лишь счастливо улыбнулся, наклонил голову и нежно поцеловал дочку в лоб.
— Мое маленькое чудо, — прошептал он и обернулся, найдя взглядом жену. Снова улыбнулся и направился к ней. Аккуратно передал ей малышку, заботливо поправляя одеяльце. Потом наклонился и поцеловал жену.
— Спасибо тебе, моя золотая девочка!
Злата обеспокоенно посмотрела на мужа, замечая слезы в его глазах.
— Это все очень трогательно, но может ты пойдешь? Там солнце! — растерянно проговорила Лада, кивая на окно, за которым уже лениво из-за горизонта выплывало солнце.
— Уже рассвет, а ты… — заметила Марта, запнувшись.
— Нет нужды больше прятаться! Моя дочь сняла проклятие! — горделиво произнес Даниил, снова целуя жену и ласково гладя по редким чернявым волосикам дочку.
— Проклятия больше нет?! — прошептала Злата.
— Нет, любимая! Ты подарила мне и всему народу маленькое чудо, которое разрушило ведьмовское колдовство.
В дверь нетерпеливо забарабанили.
— Даниил, открой! — раздался голос Матвея.
Даниил натянул на жену покрывало, укрывая ее, и кивнул растерянной Зарине. Та отодвинула засов, впуская в комнату Матвея и Степана. Мужчины вбежали, нашли взглядом принцессу с младенцем в руках и замерли столбами. Они были растрепаны, одеты лишь по пояс и смотрели на младенца с нескрываемым удивлением.
— Это девочка, да? — заикаясь, спросил Степан.
Даниил кивнул.
— Ваше Высочество! — выдохнули мужчины и опустились на колено, низко склонив голову. — Спасибо! Злата, ты подарила
