рубашку я сейчас принесу. А вот по поводу пиджака и ремня — дайте мне пару минут.
Артему почти сразу выдали брюки и две рубашки, из которых я выбрала ту, у которой пуговицы имели необычную форму. У такой рубашки расстёгнутый ворот будет выглядеть особенно эффектно.
К нашему счастью, и брюки и рубашка сели как влитые. И когда я вытаращенными глазами смотрела на Артема, отмечая, как ему идет официальный стиль, к нам вернулась Мадам Шале, держа в руках алый приталенный пиджак, расшитый золотой вышивкой, создающей эффект языков пламени. Также Мадам Шале держала в руках такого же оттенка ремень с крупной черной пряжкой.
— Уф, давно не занималась таким необычным магическим перекрашиванием. Вот, примерь.
— Отлично! — только и смогла выдохнуть я, увидев образ целиком. — У тебя часы есть?
— Да.
— Сюда только часы и все. Образ завершен.
— Обувь не нужна? — спросила Мадам Шале.
— Мне нет. Подходящие ботинки у меня точно имеются.
— А мне нужна, — я наконец вернулась из оцепенения в реальность, оторвав взгляд от Артема. Вот как можно быть таким красивым?
— Пойдемте в соседний зал.
Зал оказался буквально забит обувью, причем как женской, так и мужской. Даже у меня, привыкшей к магазинам, глаза разбежались. Я долго ходила вдоль полок, а Артем, который давно к нам присоединился, понимающе не мешал.
— А можно эти померить? — я наконец остановилась возле аккуратных серебряных туфелек на высокой шпильке, сделанной в виде изящной вытянутой ракушки.
— Какой у вас размер?
— Тридцать седьмой.
Мадам Шале взяла в руки туфельки, сделала какой-то сложный и витиеватый жест, и туфельки на моих глазах уменьшились на пару размеров.
— Удобно? — спросила хозяйка магазина, когда я уже примерила обувь.
— Да, очень. Я их возьму, спасибо.
— Замечательно.
— Вас посчитать отдельно или вместе?
— Вместе!
— Отдельно! — хором выпалили мы и удивленно уставились друг на друга.
— Артем, спасибо, но я не хочу, чтобы наше общение строилось на каких-то материальных ценностях. Я сама в состоянии купить себе туфли.
— Но мне кажется будет правильно, если я тебе что-то куплю к балу.
— Но не туфли же, — растерялась я.
Повисла неловкая пауза, но, к счастью, ситуацию спасла Мадам Шале.
— Конечно не туфли! Такой девушке надо дарить корону!
Хозяйка магазина быстро удалилась к высокому прозрачному шкафу, и также быстро вернулась с аккуратной диадемой. Ее форма напоминала гребень волны, а аккуратные пики украшали синие и красные камни, как будто олицетворяя собой связующее звено между нашими нарядами.
Оплатив покупки и попрощавшись с Мадам Шале, мы вышли на улицу.
— У нас еще сорок минут в запасе. Куда пойдем?
— Не знаю. С учетом того, что пока мы дойдем до того места, где нас будет ждать Лорд Лиаз, пройдет минут пятнадцать, вариантов не так много.
— Тогда я знаю. Идем!
Артем снова протянул мне руку, и мы направились куда-то наискосок, в сторону соседней улочки.
— Артем, а ты давно дружишь такой компанией? — я с первой минуты общения сдерживала себя, но не смогла промолчать.
— С первого года обучения. А что? Тебе не нравятся мои друзья?
— Да нет, почему. Я их даже не знаю. Просто иногда твоя компания выглядит… Как бы сказать… Некоторые выглядят заносчивыми и высокомерными. Особенно Али.
— Как и твои. Особенно Валер, — улыбнулся Артем. Я боялась, что ему мой вопрос не понравится, но он, видимо, был к нему готов. — Я знал, что ты спросишь, — парень как будто прочитал мои мысли. — Но поверь, и они не такие плохие. Да, иногда их заносит. Но все же. И та девушка, которая тогда была в столовой связана, поверь, не такая белая и пушистая. Ты многое не знаешь.
У меня было еще много вопросов, но я решила их пока придержать.
Мы вышли к небольшой палатке со сладостями, и Артем заказала две сладкие ваты. Они оказались огромные, а переливались так, будто состояли из самой магии.
— Ого, какие красивые!
— А еще вкусные! Попробуй!
Я откусила и чуть не замурлыкала от удовольствия. Сладкая вата правда была чудесной.
— Я такую больше нигде не ел, только здесь.
Мы не спеша отправились обратно, думая о своем.
— Кстати, чтобы это не было для тебя сюрпризом, как думаешь, с кем Али пойдет на бал?
— Вообще об этом не думаю.
— С той самой девушкой, — засмеялся Артем.
— Которая была привязана в столовой? — я даже остановилась, неверящим взглядом смотря на Артема. — Это шутка?
— Это правда.
— Но как? Почему?
— Потому что он позвал, а она согласилась, — Артем пожал плечами, как будто ничего такого в его словах нет.
— Но почему?
— Потому что ей нравятся его деньги, ей нравится слава, которую она получает, находясь рядом, возможно и сам Али нравится, но это не точно. Тут главное, что та цена, которую иногда ей приходится платить, ее устраивает. Да, вы ей помогли, тогда Али действительно перегнул палку. Но и ссора у них была не на пустом месте. А сейчас с его стороны это дополнительная месть. Она считает это честью, а он очередным унижением. Мол, смотрите, я могу с ней делать все, что захочу, а она все равно будет рядом.
— Но это ужасно! Это и правда унижение.
— Только Кассандра этого не понимает. Ну или ей плевать.
— И ты считаешь это нормальным? — я почему-то очень боялась ответа Артема.
— Нет, по мне это перебор. Но у каждого свое мнение, и я в чужие дела не лезу. Тем более что Кассандру это устраивает. Ты думаешь, если бы он связал ни в чем неповинную девушку, мы бы это допустили? Нет.
Я хотела еще что-то спросить, но мы увидели экипаж, мимо которого нервно прохаживался Лорд Лиаз.
— Мы опоздали? — Испуганно спросила я.
— Нет, у нас еще двадцать минут.
— Где вас носит? — у Лорда явно было другое мнение на происходящее.
— Но мы не опоздали, — попытался возразить Артем, но его никто не слушал.
— Быстро в экипаж, нет времени.
Мы заняли свои места и недоуменно уставились на учителя, осознавая, что экипаж двинулся в противоположную от академии сторону.
— Мы ничего не должны знать? — не выдержал Артем.
— Мы кое-куда прокатимся, — Лорд явно не был настроен разговаривать.
Через десять минут экипаж резко остановился.
— Так, дальше я пойду пешком, а вы сидите внутри и не высовывайтесь. Хотя нет. Артем, пошли со мной. Постоишь снаружи кареты. Брук, сиди внутри тихо и не вылезай, ты меня поняла?
Я молча кивнула, наблюдая, как Лорд и Артем поднялись со своих мест. Артем ничего не спрашивал, впрочем, как и я. Хотя у меня в голове было
