Наша лодка была обработана магией - обычная работа, лодкой не нужно было управлять, она сама плыла к цели. С одной стороны, это было удобно, а с другой - мы совсем не могли контролировать её движение, и кто знает, что случиться, если у неё на пути вынырнет какая-нибудь тварь.
- Темнеет, - сказала я тихо, как и Нейс глядя в серые, потяжелевшие облака, вихрем проносящиеся над нашими головами.
- Посмотрите туда! - вдруг воскликнул Винсан, указывая дрожащей рукой на северозапад.
Я распахнула глаза и чуть не ахнула, когда увидела бурлящие на горизонте тёмные валуны туч, рассекаемые плетями молний. Тучи перекатывались с одной на другую, двигались быстро, заслоняя собой небо. Это было страшное зрелище, и мы в течение нескольких минут безотрывно наблюдали за этим явлением, понимая, что оно движется на нас.
- Слышите? - вдруг спросил Нейс, поворачиваясь к нам всем лицом.
Я безотрывно смотрела на него, прислушиваясь к каждому звуку - вот волны плещутся, вот дикий ветер свистит, а за этим свистом слышится какое-то жужжание.
- Что это? - спросил Эйвир, оглядываясь. - Как будто насекомые какие-то.
- Боюсь, что это не насекомые, - мрачно отозвался Нейс, он наклонился и поднял со дна лодки кривую палку. - Обернитесь.
37
Я резко повернула голову и медленно поползла назад, пытаясь отодвинуться от надвигающейся на нас с берега стаи каких-то не то насекомых, не то животных. Они были похожи на стрекоз со скорпионьим хвостом, их глянцевые стрекозьи тельца были золотистого цвета, за спиной трепыхались прозрачные, будто стеклянные крылышки, но их глаза... Глаза были огромными, блестящими, налитыми кровью.
- Что это ещё за чертовщина? - хрипло спросила Агнесса, пятясь к носу лодки, затем помогая мне подняться и встать рядом с Нейсом.
Винсан и Эйвир тоже подбежали к нам.
- Это лютеаны - ядовитые стрекозы. Их яд ослабляет жертву, - низким голосом сообщил Нейс, выходя вперёд и получше перехватывая палку. - Будьте осторожны.
Я подумала, что Нейс, купеческий сын, дал фору высокородкам, он знал побольше нас всех вместе взятых, и без него пройти испытание было бы нелегко.
- Осторожно, они приближаются! - заревел Нейс. Агнесса тоже подхватила палку.
В эту секунду жужжание усилилось, и лютеаны стаей налетели на нас. В эту секунду я забыла обо всём на свете, лишь сплетая нити магии внутри себя. Дар давал мне силы на защиту. Пальцы уже потеплели. Я шепнула пару слов и сразу подпекла двух из стрекоз. Они с визгом разлетелись в стороны. Винсан захлопал в ладоши, словно маленький ребенок. Он тоже запыхтел, пытаясь выдать что-то типа липкого потока света, вроде, даже что-то получалось.
Эйвир же снял сапог с ноги и начал размахивать им, отбиваясь от стрекоз. Нейс очень ловко, даже профессионально продолжал отбиваться от стреказ палкой, как и Агнесса. Но все потихоньку стали примешивать магию. Особенно хорошо пошел огонь - он палил, жег, пугал стрекоз.
Они всё жужжали и жужжали, пытались цапнуть нас своими скорпионьими хвостиками. Орудуя палкой Агнесса снесла одной стрекозе голову, другую со всей силы треснула по длинному тельцу, а третья увернулась от её удара, поднырнула в воздухе и ужалила девушку прямо в лопатку. Агнесса ахнула, зажмурилась на секунду, и вот её ноги уже подкосились, не в силах удержать её. Девушка упала на дно лодки. Нейс сразу же увидел это.
- Агнесса! - крикнул он, отбрасывая огненный шар в сторону очередной стрекозы. -Агнесса, что с тобой?!
- С ней всё в порядке! - прокричал Эйвир, продолжая сражаться, плетя магию изо всех сил. - Ты же сам говорил! Она просто ослабла.
На борту лодки Агнесса лежала не одна, Винсан уже давно там валялся, хныкая и постанывая.
Кажется, и мне досталось от стрекоз. Я чувствовала как тяжелая, липкая слабость сковывает мои конечности. Я едва могла пошевелить руками и ногами, даже веки у меня потяжелели. Хуже не придумаешь - ребятам теперь даже помочь не смогу - валяться как тюфяк это худшее, что только можно придумать в данной ситуации. Особенно, учитывая, что с моим даром я на ура раскидывала нападающих на нас дряней. Надеюсь, что меня не исключат из экзамена за то, что меня ужалила стрекоза.
Не знаю, сколько времени прошло, когда я наконец почувствовала, что слабость отступает. Приоткрыв глаза, я увидела, что никакой стаи стрекоз, то есть лютеинов, возле нашей лодки уже нет. Побитые насекомые то тут, то там валялись на дне лодки, где сидели уставшие Эйвир и Нейс. Оба тяжело дышали.
- Ну и противные же эти лютеины, или как их там... - сказал Эйвир, поднимаясь со дна лодки и направляясь ко мне, чтобы помочь встать. - Как ты, Элин?
- Намного лучше, - ответила я. - Вроде даже силы есть.
- Если тебя укусили один раз - это не страшно, - сказал Нейс, тоже поднимаясь со дна лодки. - Слабость быстро пройдёт. А вот, похоже, Винсана здорово закусали, раз он до сих пор подняться не может.
Я посмотрела на юношу, тот неподвижно лежал и во все глаза тупо смотрел в затянутые тучами небеса.
- Надо как-то помочь ему, - растерянно сказала я.
- Да никак ты ему не поможешь. - Отмахнулся Нейс. - Но стоит передвинуть его куда-нибудь. - Он оглянулся, бегая взглядом по лодке. - Да вот хоть между коробок его положить, а то я чувствую, что на нас сейчас ещё кто-нибудь напасть может, к тому же это буря.
Нейс покачал головой, затем он махнул Эйвиру, и они вместе направились к Винсану. Я тем временем посмотрела в сторону бури - ого, как разрослась, совсем скоро она будет здесь. Хорошего, конечно, мало. Далеко ли до острова? Хотела рассмотреть, но меня окликнула Агнесса. Я кивнула, заметив, как юноши тащат бедного Винсана к коробкам, и поняла, что нужна моя помощь. Я вместе с Агнессой расчистила им место, расположив коробки так, чтобы они хоть как-то с трёх сторон защищали несчастного юного лорда.
Через минуту, когда мы как раз все отдышались, начал накрапывать дождик, а ветер до того усилился, что у меня уже зуб на зуб не попадал - так я замёрзла. Я обхватила плечи руками, думая о том, что тоненькая мантия совсем не спасает меня от холода.
Солёные брызги мешались с дождевыми каплями. Мы с Агнессой сидели в лодке, прижавшись друг к другу спинами, Нейс, как обычно, стоял на носу нашей лодки и смотрел вдаль.
- Пока не видно острова, - сказал он, наконец подходя к нам. - К тому же, я думаю, что лютеины были только началом, нас может, что и похуже ждёт.
Я почувствовала прикосновение к своему плечу.
- Чего? - спросила я, обращаясь к Эйвиру, что сидел слева от меня.
- Ничего, - пожал плечами юноша.
Я повернула голову в сторону Эйвира и нахмурилась.
- Ты только что меня тронул за плечо - чего ты хотел? - спросила я устало.
Холод стал невыносимым. К тому же ветер дул и свистел так, что мама не горюй, а с накрапывающем дождём ситуация становилась совсем плоха.
