Альдер.
— А помнишь крысы исчезли в стене? Наверняка там есть какой-нибудь лаз, — предположил Тилль. — Надо бы вернуться и проверить!
Он потянул меня за рукав: «Ну что, пойдём жениха выбирать?»
— А может тебе невесту?! — он когда-нибудь оставит меня в покое?
— Идите скорей сюда! — позвал нас Альдер, прекратив в самом начале назревавшую новую ссору.
Он стоял в самом тёмном углу зала.
— Что там ещё? — Тилль нехотя подошёл к стене.
Альдер зажёг факел. Тот высветил арку, такую же, как все остальные в этом зале. Но когда Альдер поднёс факел к арке и обвел по её краю, то пламя заметно потянулось внутрь стены.
— Там проход! Но я не могу найти потайного рычага, — глаза Альдера лихорадочно заблестели. — Ну-ка, давайте вместе пошарим!
Что же его так тянет на всякие авантюры? И Тилль туда же!
На пару, они обнюхали каждый миллиметр стены, но ничего не нашли. А я стояла в сторонке и грызла шоколадку. Надо же как-то поправлять фигуру!
Потерпев неудачу, воины света стали переругиваться друг с другом, как базарные торговки.
— Может великий маг нам что-нибудь посоветует? — вспомнил обо мне Тилль, услышав, как я шуршу фантиками.
Может и посоветую. Что же я зря в «Готику» столько времени играла? Дожевав шоколадку, я зажгла магический огонёк. Ярко вспыхнув, он высветил рисунок, высеченный прямо над аркой. Цветок с пятью лепестками и круглой серединкой, был заключён в квадрат. Под ним две фигурки коленопреклонённых воинов целились из арбалетов в середину цветка. Возле одного воина были пририсованы две стрелы, а возле другого одна.
— Вот! — принялась я расшифровывать рисунок. — Надо выстрелить в цветок два раза с одной стороны и один раз с другой.
Так и сделали. Арбалетные болты, точно и звонко стукнув по центру цветка, улетели рикошетом в другую сторону зала.
Несколько секунд стояла гробовая тишина, а потом в камне заскрежетал старый механизм. Арка, до этого казавшаяся несокрушимым монолитом, медленно опустилась вниз.
— Молодец, догадалась! — впервые Тилль посмотрел на меня уважительно. — Пожалуй, мы не будем отдавать тебя пока ограм. Думаю, ты нам ещё самим пригодишься!
— Ах! Сейчас помру от счастья! Да что бы вы без меня делали?! — И я, гордо задрав нос, прошла мимо него и заглянула в открывшийся проход.
Узкий коридор крутым серпантином уводил куда-то вниз. Мы медленно пошли по нему. Торопиться, почему-то, совершенно не хотелось. С каждым поворотом становилось светлее и отчего-то жарче.
Коридор закончился узким карнизом, нависающим над озером кипящей лавы. Огромные редкие пузыри выпирали из огненной поверхности, постепенно раздувались до гигантских размеров и лопались с оглушительным грохотом. Всё подземелье содрогалось. С карниза летели вниз мелкие камушки и пыль. Посреди этого невероятного озера высилась скала с плоской, как стол вершиной. На ней стоял одинокий храм. Разинув рты, мы наблюдали за рождением очередного пузыря.
— Может уйдём отсюда пока не поздно! — попросила я Альдера, точно зная, что это глас вопиющего в пустыне.
— Ни за что! Нам надо обязательно попасть в храм, — Альдер уверенно махнул рукой в сторону скалы.
— Но мы сможем попасть туда, если только вырастим крылья! — продолжала уговаривать я.
Но светлые воины уже не слушали меня, а вдохновенно шарили по стене, в поисках очередного загадочного механизма.
— Есть! — радостно сообщил Альдер и указал на малоприметный выступ в камне. Полустёртые иероглиф красовался на нём. Может, в прошлые времена, он был ярко прорисован и хорошо видим, но сейчас этот знак можно было обнаружить если точно знаешь, что ищешь.
Альдер нетерпеливо нажал на него, и прямо из-под наших ног в сторону храма стала выезжать каменная плита. Да, древние зодчие были потрясающие строители! Я даже представить не могу, как можно было соорудить такой выдвижной мост из камня, и какие механизмы приводили в действие весь этот кошмар! Но мои приятели не забивали свои головы такой ерундой. Они нетерпеливо спрыгнули на мост и, не дожидаясь, когда он причалит к другому берегу, бросились к храму.
Я догнала их уже на скале. Светлые воины нерешительно переминались с ноги на ногу перед храмом. Вблизи он оказался просто громадным и навис над нами многотонными плитами стен и плоской крыши. Тёмный провал входа казался глазом великана, мрачно следившим за каждым нашим движением. Всем своим существом я почувствовала, что мы здесь не желательные гости и лучше убраться отсюда подобру, поздорову, пока не поздно!
— Ну что, двинули внутрь? — Альдер немного растерянно глянул на Тилля и вытащил меч.
— Ну двинули! — откликнулся Тилль, тоже снимая свой крутой арбалет. — А что с ней делать? — он кивнул в мою сторону.
— Я тоже пойду! — да как он мог подумать, что я останусь здесь одна?
Наверно мой решительный вид убедил Тилля, что отвязаться от меня не удастся, поэтому он только с сожалением покачал головой и сказал: «Будешь идти всё время за нами и не дай бог высунешься вперёд. Надаю по шее и не погляжу, что ты маг!» И Тилль погрозил мне кулаком.
Ой, как страшно! Вся дрожу!
Мы медленно вошли в храм. Внутри его было пусто, никаких украшений, ни окон. Только несколько факелов освещали покрытый толстым слоем пыли каменный гроб. Скорее всего, это был не храм, а просто усыпальница какого-то богача или мага. Мне это место сразу не понравилось, и тревога заползшая в сердце, заставило его испуганно замереть.
Но тут в полутёмном углу слева от гроба, я увидела три небольшие колоны. На двух из них лежали толстенные книги, обложки которых поблескивали позолотой, а на третьей мягким светом лучился золотой свиток. Тот самый, из-за которого мне пришлось столько пережить!
Начисто забыв предостережения Тилля, я бросилась к свитку. Альдер попытался схватить меня, но было уже поздно. Наверно я пересекла какую-то невидимую черту, потому что вдруг, между мной и воинами света из-под пола храма вырвалось зелёное пламя. Я ринулась в него, стараясь вернуться к своим друзьям, смутные очертания которых были едва различимы сквозь языки зелёного огня, достигавших потолка усыпальницы. Но это неожиданная преграда оказалась крепче камня! Мало того, прикоснувшись к пламени, я получила такой электрический удар, что отлетела к гробу, крепко ударившись о его стенку.
Перед глазами поплыли разноцветные круги. Я потрясла головой, что бы разогнать их. Когда зрение восстановилось, я увидела, что пламя уменьшается и сворачивается в шар. Шар рассыпался и исчез, а на его месте появилась странная фигура. Это было существо, чем-то смахивающее на орка. Под нависшим лбом горели тёмные бездушные глаза. Злобно раздувающиеся ноздри широкого носа и клыки, торчащие из нижней челюсти, были
