– Этот мир сильно отличается от Аширата. Здесь совершенно другая энергетика – чуждая и необычная, но очень вкусная. Не смотри на меня так, демоны воспринимают магию иначе. Так вот, из-за особенностей этого места у духов оказался весьма короткий срок существования. Пятьсот лет от силы, а после этого мы растворялись. Огромная потеря для многих демонов, с которой не захотели мириться. Так был создан обряд, который даровал демону тело. Из ауль-ши мы становились Стражами. Гораздо позже был разработан еще один обряд, позволяющий переселить духа-хранителя в тело новорожденного. Своеобразный стимул для Стражей служить еще усерднее.
– А что стало с душой ребенка, в которого тебя подселили? – спросила я, невольно останавливаясь и прикладывая ладонь к животу.
Развернув меня к себе лицом, Дамир положил руки на плечи и серьезно произнес.
– Раяна, демоны не всесильны. Иногда бывает так, что ребенок рождается с тяжелыми болезнями или мертвым. Разработанный обряд очищает тело, но калечит родную душу. В этом и только в этом случае дух-хранитель получает возможность переселиться, заменяя собой измученный дух.
– И часто такое бывает?
– С нашим ребенком все будет в порядке.
– Откуда ты знаешь?
– У нас с тобой межвидовой союз. Разбавленная кровь укрепляет магический иммунитет детей.
– Тогда почему другие демоны не заводят отношения на стороне?
– С чего ты взяла, что не заводят? Заводят и еще как, но не всем высшим позволена такая роскошь. На правящих распространяется закон сохранения крови. К сожалению, у них нет выбора.
– Значит, твои родители из правящих?
– У меня нет родителей, Раяна. Моя семья – теневые демоны.
– Иногда я радуюсь, что родилась оборотнем. У нас все намного проще.
– Тебе так только кажется, – он усмехнулся. – Ты не знаешь всех нюансов другой жизни. Твое мнение основано только на моем рассказе и ранее собранных слухах. Чтобы оценить все прелести жизни демонов – нужно пожить с демоном.
– Думаю, пока воздержусь от столь заманчивой перспективы, – промурлыкала я и высвободилась из объятий Дамира. – Идем, а то мы уже прилично отстали от Имрата.
– Не отстали. Он ждет в тенях, чтобы не мешать нам.
– Что значит «ждет в тенях»?
– Любой высший имеет две ипостаси – демоническую и человеческую. У Стражей есть похожий дар, только они могут менять материальную оболочку на духовную и становиться тенями. Весьма полезный навык, когда нужно обследовать недоступные территории.
– Из-за этого вас называют демоны теней?
– Да. Мы – военная каста нашего народа, которая отвечает за сохранность родов.
– Я всегда думала, что правящие демоны – сильнейшие из вас.
– К сожалению, сила – не определяющий фактор. Что она против яда в бокале или ножа в спину?
И то правда. У нас, оборотней, тоже была своя гниль, стремящаяся к власти по головам и трупам, но решающее слово оставалось за Кругом Девяти. А они допускали к власти лишь достойнейших, доказавших свою преданность и верность народу.
Первый день пути прошел спокойно. Несколько раз мы делали привалы, и сомнений не было, что их причиной являлась именно я. Возмущаться или что-то говорить по этому поводу казалось бессмысленным – Дамир, как истинный мужчина, все внимательно выслушивал, но делал по-своему. Меня это злило, но я старалась держать себя в руках, потому что понимала – сейчас не место демонстрировать свой гадкий характер.
Второй день мало отличался от первого, разве что мой любовник как бы невзначай начал рассказывать про жизнь и быт демонов. Обдумывая его слова, я, тем не менее, чутко прислушивалась к окружающим звукам, стараясь уловить малейшие изменения. Уж очень не хотелось столкнуться с тварью Межмирья. Кажется, все их действия подчинялись единственному инстинкту – жрать!
– Слышите? – неожиданно спросил Имарат, замирая в двух шагах от меня и прислушиваясь к чему-то далекому.
– В чем дело? – спросил Дамир, пытаясь укрыть меня своим телом.
– В тенях я слышу вибрацию чужих голосов. Но я не пойму, о чем они говорят. Впереди развилка. Как доберемся до нее, я смогу точно сказать, откуда идет звук.
– И что дальше? – спросила я, переводя взгляд с одного демона на другого.
– Посмотрим по обстоятельствам.
– Сарен, при всем моем уважении, я не стал бы рисковать женщиной и наследником… – хмуро глядя на Дамира произнес Имарат.
– Эта женщина сама в состоянии принимать решения и нести ответственность за них. – Поспешно вмешалась я и хмуро посмотрела на любовника. – Я иду, демон, и это не обсуждается!
– Мы пойдем дальше, но при первых признаках опасности ты сразу же отправишься обратно в город. Договорились?
– Договорились, – нехотя кивнула я. – Но где гарантии, что обратный путь останется таким же безопасным?
Дамир помрачнел, а Имарат лишь недовольно дернул хвостом с костяной пластиной, но больше не лез в наши отношения. Вернее в их подобие, поскольку назвать иначе то, что между нами происходило, я не могла. Даже беременность пока воспринималась как нечто абстрактное, вроде вовсе и не со мной произошедшее. Вернее, со мной, но… я не знала, как правильно выразить терзающие меня сомнения. Котенка я хотела, да и Дамир был лучшим из возможных кандидатов в отцы. Вот только все произошло слишком стремительно, в одночасье изменив мой привычный уклад. Благо, что демон не пытался командовать, иначе бы точно оказался послан далеко и надолго.
И все же, все же… Меня настораживала брачная татуировка, тонкой вязью покрывшая плечо. Меня нервировало незнание многих аспектов уклада жизни демонов. Меня пугало будущее, которое в настоящий момент оставалось весьма неопределенным. И все это из-за одного хмурого мальчика, с которым нас свела шутница-судьба.
Мальчик… У меня до сих пор не получалось воспринимать человеческое тело Дамира, как сурового воина с богатым опытом. Это несмотря на то, что я видела его в боевой ипостаси.
Меж тем, чем ближе мы становились к развилке, тем отчетливее звучали голоса. Обрывки фраз, которые удавалось разобрать, мне категорически не нравились. По всему выходило, что неизвестные медленно, но верно расширяли проходы в подземных пещерах. Нужно это было для того, чтобы незаметно провести армию отщепенцев на территории родов.
– А я все думала, как им удавалось похищать женщин и оставаться незамеченными. Значит, они использовали пещеры. Умно, ничего не скажешь.
– Согласен. Они весьма расчётливо подставили драконов, – хмуро кивнул Дамир.
– Плохо дело. Умный враг – самый опасный враг, – рокочущим шепотом изрек Имаран. – Сарен, левый проход выведет вас к основной ветке. Оттуда вы сможете добраться до тайной тропы, ведущей на земли рода Медведей. Вам нужно будет свернуть у прохода с символом Аширата. К тому моменту, как вы доберетесь, я смогу собрать данные и переслать вам тропою теней.
