Он был бледным и изможденным, ему сильнее всего доставалось от непогоды. От усталости и ветра всех нас качало, лишь наш маленький проводник, не оглядываясь, шел вперед. Небольшие привалы в течение дня не приносили особого облегчения. Лишь к вечеру на огромной скале мы отчетливо заметили очертания замка.
– Томас, я что-то не вижу твоих великанов, – спросила я, глядя на замок.
– Зато они нас уже заметили. Они стоят у потайного хода, вырубленного в скале. Другой дороги в замок нет.
– А где же он? – поинтересовался Клаус.
– Я пойду вперед и буду показывать дорогу, – последовал осторожный ответ Томаса.
Он шел впереди, опираясь на плечо Клауса. Вдруг перед нами как из-под земли выросли два огромных великана. Высотой они были в несколько человеческих ростов со сверкающими глазами, бычьими рогами и огромными клыками, торчащими из зловонного рта. Все их тело было покрыто острыми каменными наростами. В своих руках монстры держали длинные обнаженные мечи, воткнув их в скалу. Они исподлобья посмотрели на нас и медленно шли к нам.
Томас отпустил плечо Клауса и вышел вперед. Он направился в сторону гигантских исполинов, подняв правую руку, и что-то громко им начал кричать. Великаны остановились и долго стояли, не шелохнувшись, подозрительно поглядывая на моего приятеля. Он продолжал выкрикивать им что-то. Все остальные члены нашей небольшой группы остановились на некотором расстоянии от стражников, и с опаской посматривали на них. Кот забрался ко мне на руки и дрожал. Через некоторое время великаны покорно опустили свои мечи и головы, и встали перед Томасом на одно колено. Такого никто из нас не ожидал. Томас повернулся к нам и прокричал улыбаясь:
Все члены нашей небольшой команды поспешили за ним к темному коридору. Когда мы проходили мимо, стражники провожали нас тяжелым взглядом своих горящих глаз. Оказавшись внутри каменного коридора, я тут же спросила у Томаса:
– Наверное, я просто им понравился, – заявил мой приятель.
Все дружно засмеялись, и даже наш маленький проводник что-то проворчал.
Глава 23. В гостях у ХранительницыВозле самого входа в стене торчал погасший факел. Томас вынул его из подставки, зажег и мы пошли по длинному темному коридору. Здесь было намного теплее, чем снаружи. Стены тайного хода были гладкими, словно отполированными руками древних мастеров. В отсветах факела, играющих на стенах, мне удалось рассмотреть дорогу, выложенную из хорошо обработанных булыжников. Впереди всех бежал наш Василий.
Вскоре в конце длинного прохода показался просвет. Выйдя наружу, мы очутились перед высокими воротами. Их охранял отряд хорошо вооруженных стражников. Все воины были отлично экипированы: шлемы, легкие доспехи, прикрывающие спину и грудь, длинные тонкие мечи. Заметив нас, они тут же выстроились у ворот с непроницаемыми лицами. Было понятно, что внутрь нас пропускать не собираются. Томас подошел к одному из них, видимо, это был начальник стражи, перекинулся с ними парой слов. Тут же старший подал знак одному из стражей и ворота перед нами распахнулись. С опаской поглядывая на охрану, мы прошли во внутренний двор замка. Здесь было многолюдно и шумно. Кот сразу же шмыгнул в ближайший сарай и скрылся из виду. Я не стала его звать, подумав, что он нас догонит.
По сравнению с жителями замка мы выглядели жалкими оборванцами. Во дворе было тепло и сухо, несмотря на непогоду снаружи. Я посмотрела наверх, небо было голубым и безоблачным. Поймав мой взгляд, Томас заметил:
– Здесь не бывает холода и ветра. Над замком расположен защитный купол.
Наша одежда местами рваная и грязная и стоптанная обувь смотрелись, мягко говоря, нелепо. Пледы, заботливо подаренные нам коротышками, мы сложили в сумки еще в коридоре.
Опираясь на Клауса, Томас шел уверенно через двор по направлению к широкому каменному крыльцу парадного входа. Мы спешно следовали за ними.
Высокие башни замка возвышались слева и справа от нас. Крыши строений были устланы темной черепицей. В хозяйственных постройках бегали утки и куры, внутри мычала и блеяла крупная живность. Все окна в замке были плотно закрыты ставнями. Люди во дворе с любопытством взирали на нас, многие приветливо здоровались с Томасом. Подойдя к высокому крыльцу, я подняла глаза и на верхней ступени увидела женщину. Она была стройной, ее светлые волосы были убраны назад, белый плащ тянулся длинным шлейфом по ступеням. Снизу ее лицо было сложно разглядеть. Увидев ее, Томас остановился и склонил голову. Мы все последовали его примеру.
– Здравствуй, Томас, – произнесла она приглушенно.
– Добрый день, Хранительница, – ответил он, не поднимая своих глаз.
– Ты решил навестить меня? – продолжала она, медленно спускаясь по ступеням крыльца.
– Я пришел не один. Нам нужна твоя помощь, – с нажимом сказал Томас.
Она перевела свой взгляд на нас, внимательно осматривая каждого. Дольше всех она осматривала меня. Я подняла глаза и встретилась с ней взглядом. У нее были огромные черные глаза, обрамленные длинными темными ресницами. Высокие дуги ее бровей взметнулись вверх, когда она смотрела на меня. Она ничего не сказала, лишь слегка улыбнулась уголками своих безупречных губ. Ее кожа была идеально белой без всякого намека на румянец. На голове был широкий металлический обруч, весь покрытый магическими символами. Время от времени по всему украшению проходили ярко-красные всполохи. Она подошла ко мне, подняла свою руку и поднесла ее к моей груди. Кристалл под одеждой стал нагреваться и вибрировать. Она скривилась, как от боли, и одернула свою руку.
– Ты все-таки привел ее, – медленно проговорила она, затем быстро развернулась и пошла вверх по ступеням.
Все, включая Томаса, непонимающе посмотрели на меня. В ответ я недоуменно пожала плечами.
На верхней ступени крыльца Хранительница остановилась, и, не поворачиваясь к нам, громко произнесла:
– Здесь вы найдете пищу и кров.
После чего скрылась в доме. К нам подошло несколько человек, один из них предложил следовать за ним.
Нас повели в соседнее здание, здесь ко мне подошла девушка низкого роста, с темно-русыми волосами, убранными назад в высокую прическу. У нее была приятная внешность и красивая улыбка. Знаком она предложила мне следовать за ней. Поднявшись на второй этаж, я пошла за ней в самый конец длинного темного коридора.
Войдя в просторное помещение со светлыми стенами, я огляделась. Здесь царил полумрак, плотные шторы занавешивали окна, не позволяя дневному свету проникать внутрь. В комнате было довольно тепло и уютно. Из обстановки была высокая резная кровать, покрытая темным стеганым покрывалом. Рядом с ней стояло огромное кресло с высокой спинкой и бордовой обивкой. В углу разместился камин, выложенный изразцами с растительными элементами.
