* * *
Если моя бравая выходка с жезлом не смогла выкурить посетителей из забегаловки, то сейчас их как ветром сдуло. Даже хозяин кафе и его девчонка спрятались в подсобке и не собирались обслуживать вновь прибывших. К тем неожиданно присоединилось еще одно лицо – высокая молодая гоблинша в короткой армейской юбке и легких ботинках. В отличие от прочих жительниц города она потрудилась надеть серую рубашку в пятнах «пиксельной» маскировки и маленькую изящную кепку с длинным козырьком. Мордашка у нее была почти по-человечески красива. Горбатый нос только придавал шарма, как и аккуратные ушки.
Сев между нами, она поочередно взглянула на обоих, поигрывая поясным жезлом.
– Кажется, вы искали, с кем поговорить о службе в войске Черного Шамана, – сказала гоблинша скучным голосом. – Я слушаю.
«Где же я видел эту девицу? – недоумевал я, однако вида не показывал, сохраняя невозмутимость. – Или не видел? Вот черт!»
– Как нетрудно понять, вы представляете командование армии Хуру-Гезонса, он же Черный Шаман, – сказал я. Входить в роль не потребовалось – я так много и упорно толковал всем о своих злоключениях и планах, что слова полились из меня бурным потоком.
За несколько минут я вкратце изложил легенду и добавил:
– Надеюсь, великий полководец таха сочтет мои умения достойными.
– Насчет умений не знаю, – покачала головой командирша. – А вот язык у тебя работает неплохо. Кстати, почему это орк Зак признает твое руководство над собой?
– Вы знаете, как меня зовут? – ляпнул солдат.
– Об этом весь Дхем знает, – хмыкнула девушка, и ее подручные заулыбались, сверкая желтыми клыками. – Ладно, обо всем остальном вы поговорите с нашим сотником Рожем.
Она махнула бойцам Черного Шамана, и те властно повели боевыми жезлами. Пришлось нам, несмотря на тяжесть в желудках, подняться и последовать наружу в окружении воинов таха. А может, это были простые наемники, а не идейные борцы во славу своего племени.
Вещмешок у нас не отняли, но и воспользоваться его содержимым было немыслимо.
К тому же я заранее все просчитал и готовился к подобному повороту дел. То есть я рассчитывал на него, а потому имел лазейку для настоящего диверсанта – еще два часа назад припрятал два файербола в трещине глиняного дома неподалеку от «Корпуса мира». Утрата мешка с боезапасом не должна была сорвать целую операцию.
Нам и не думали завязывать глаза – дипломатическая миссия клана таха в Дхеме ни от кого не пряталась и занимала глиняный барак на берегу реки. На хибаре висела простая медная табличка с буквами, гласившими на эльфийском, поскольку письменности таха не существовало: «Штаб Освободительной армии таха (ОАТ)».
«Какого черта? – изумился я. – Они что тут, совсем властей не боятся? Видимо, так».
Конвоиры передали нас своим соратникам, которые стояли на посту в этом доме. Тут-то я и лишился вещмешка. Наверное, раньше никто просто не горел желанием тащить тяжесть на себе, потому ее и оставили на время пленникам.
Нас затолкали в комнатушку рядом с входом, причем никакой охраны не выставили. Комната напоминала кабинет чиновника средней руки. Стол с перекидным календарем и письменным прибором, стул, скамейка для посетителей. Магический шар, густо заросший пылью. Железный ящик с висячим замком, должно быть, сейф. В комнате было открыто окно, и бежать через него можно было в любую секунду.
– Кажется, никто не заподозрил в нас диверсантов, – прошептал я.
– Мы на них совсем не похожи, – поддакнул Зак.
Мы прождали минут пять, пока наконец дверь не распахнулась. Вошел среднего роста гоблин, весь какой-то рыхлый и совсем не воинственный. Его гимнастерка была расстегнула, и наружу торчало мохнатое пузо с потным пупком. Заметив посетителей в своем кабинете, он удивился:
– Эй, кто позволил лазить в мое окно?
– Мы зашли через дверь, командир, – отозвался я.
Тогда гоблин крикнул в коридор:
– Зийла, Наср побери! Кто впустил посторонних?
В дверях возникла строгая девушка с поясным жезлом, который она успела затолкать в кобуру.
– Это кандидаты в рядовые, сотник Рож.
«Зийла, – повторил про себя я. – Мне уже встречалось это имя». Перед мысленным взглядом мелькнуло полутемное нутро повозки, с осмотра которого и началась заварушка на восемнадцатом блокпосту. Ту «беременную» гоблиншу звали так же. Сейчас-то понятно, что прятала она под юбкой не фальшивый живот с младенцем, а гору настоящего оружия.
К счастью, узнать меня она вряд ли могла. Мало того, что все люди для гоблинов на одно лицо, так я еще и отрастил порядочную щетину, не имея бритвенных принадлежностей.
– Какого Насра? У нас для них оружия нет.
– А у них свое. – Зийла показала «глаз дракона», все еще снаряженный файерболом. – Да пригоршня кристаллов, не считая ножа-пилы.
– Ладно, оформляй. – Рож отер лоб ладонью и упал на стул. – Черт, ну и жара.
– А вы не хотите послушать их анкеты, командир? Все-таки два иностранца в наших краях – редкая штука.
– Некогда мне, – отрезал сотник. – Надо еще рапорт командарму писать. С полным изложением причин, почему мы лишились всего оружия на нашем складе. А откуда мне их знать? У проклятых киафу повсюду лазутчики! Может, и эти – тоже?.. А у меня еще расследование не закончено! Почему до сих пор не представлен отчет об осмотре бывшей пещеры, десятник Зийла? Что, десять раз повторять надо?
Сотник распалился и ударил кулаком по столу.
– Будет сделано, мой сотник, – браво козырнула девица. – Эй, вы, двое! Живо за мной.
* * *
Она наскоро сделала запись в какой-то толстой замусоленной тетради, несшей на обложке слова «Личный состав Освободительной армии таха». Заголовок содержал несколько ошибок.
– Федор Стволов, сержант Эльфийского легиона в Агуххе, – еще раз представился я.
– Ствол-лут… – по слогам повторила Зийла, переврав мою фамилию на орочий лад, и добавила: – Это у себя в легионе ты был сержантом. А здесь побудешь пока солдатом.
Поправлять ее я не стал. Какая разница, что за имя запишут в журнал таха?
– Зак Маггут, беженец из Агухха, – нехотя проговорил орк.
Его сдержанность очень выигрышно смотрелась – как мужественное нежелание поддаваться скорби и сожалеть об утраченной родине. Я мысленно поаплодировал соратнику.
Девушка снова сурово оглядела нас и сказала:
– Знайте, рядовые Маггут и Стволлут! Скоро нам предстоит отправиться в тяжелый и кровопролитный поход на Ксакбурр. А там – свергнуть антинародный режим гнусных киафу, почитателей хухум, и их приспешников из эльфийского Совета. Некоторые могут пасть смертью героев на этом благородном пути…
– Все понятно, командир, – перебил я ее. Выслушивать убогую пропаганду мне не хотелось. – Скажи нам лучше, в какой валюте будет оплата, ее размер и так далее. К тому же я очень хочу получить обратно свой жезл, он мне дорог как память о прежнем месте службы.
