— Студентка, оружие брать было совсем необязательно, — с кривой усмешкой обратился ко мне второй жрец, но в его глазах плескалась ледяная ярость.
Видимо, их уже всех ввели в курс на мой счет. Хорошо.
— Привычка, — я лучезарно улыбнулась, и привычным жестом поправила на плече посох. — Вернуть в спальню его уже не успею.
— Постарайтесь никого не покалечить, — процедил мужчина. — Иначе вас дисквалифицируют.
— Постараюсь, — все с той же широкой улыбкой пообещала я и поспешила вслед за ребятами по узкой деревянной лестнице.
Она вывела нас на самый верх, отсюда открывался вид на огромную идеально круглую арену и десятки рядов с сидениями, которые обхватывали зону для соревнований овалом.
По ту сторону сидели почетные гости. Трибуна с судьями чуть выходила на арену и возвышалась над первым рядом. По эту — были места для студентов академии и участников Зимнего Турнира Чар. Места последних оказались в первом ряду трибуны и над ними мерцала белоснежная пыльца.
Именно туда мы спустились по еще одной лестнице, прошли мимо уже занявших свои места людей и опустились на свободные кресла с высокими спинками и мягкими подлокотниками.
Зажав посох меж колен, я уложила его навершие себе на левое плечо и тихо выдохнула. Пока все шло по плану.
Места медленно заполнялись людьми, которые смеялись и вслух предвкушали скорое зрелище. А Лекс сосредоточенно сверлил взглядом воздух над отделяющим нас от арены ограждением.
— Что ты там высматриваешь? — поинтересовался Джамас, поворачиваясь к слуге принца.
— Поле. Созданное артефактами, — Лекс указал пальцем на тонкие хлипкие перила перед нами. — Защитная функция. Находящиеся на арене не смогут случайно задеть заклинаниями наблюдателей. Там тоже поле, — он указал наверх. — Защитная и тепловая функции.
Снег, пошедший несколько минут назад, растекался по полупрозрачной оболочке, натянутой над амфитеатром, скатывался вниз мутными каплями.
Я всмотрелась в возвышение трибуны в первом ряду напротив нас. Двадцать семь кресел с судьями-ректорами. Восемьдесят один участник турнира. Не так уж и много, но и завершить испытания за дней пять не успеем. Если только после каждого задания не будут вылетать все.
— Дисциплин же восемь? — уточнил Джамас.
— Восемь основных, — подтвердил Лекс. А после заученно протараторил. — Боевая магия, владение магическим оружием, артефакторика, иллюзорная магия, рунические чары, целительство, зельеварение, метаморфизм. Помимо них, в задания включены препятствия, которые без знаний из смежных областей будет сложно решить.
По трибунам прокатился гул, я дернулась и обнаружила причину.
На возвышении появились судьи. Они медленно заняли свои места, расправили на коленях одежды, приняли расслабленные позы и напялили на лица скучающие маски.
И только один из ректоров двадцати семи академий остался стоять, шагнул вперед.
— Рад видеть вас, друзья, — голос Амерона Нихдитра разнесся по округе, усиленный магией. — Рад, что вас интересует наше будущее — наши студенты. Как и всегда турнир проводится по восьми дисциплинам, сегодня начинается соревнование среди студентов, выбравших рунические чары.
Мужчина взмахнул рукой и в воздухе возникло шестнадцать лиц. Среди них был Фенрир.
— Сегодня мы узнаем имена тех, кто достоин перейти ко второму туру. Поприветствуем участников!
Трибуны взорвались аплодисментами, кто-то засвистел. А прямо из воздуха в центр арены шагнули участники. За спинами студентов заискрилась магия, на земле мигнули яркие круги, перенёсшие участников на ровную черную поляну.
Вторая волна оваций обрушилась на шестнадцать человек. В их глазах читалось ожидание и нетерпение. Одна из девушек, одетая в просторный брючный костюм ярко-желтого цвета широко улыбнулась и помахала публике рукой, а потом откинула назад длинную черную челку и сверкнула злобным взглядом в сторону своих соперников.
— Ваше задание на сегодня выявить демонов, запущенных на арену и заковать в кандалы. Пользоваться можно только руническими чарами. Демоны скрыты от взгляда несколькими многоуровневыми заклинаниями. Начали!
Три дисциплины задействовано в одном задании.
Я закусила губу, наблюдая за тем, как ведут себя студенты.
Девушка, которая приветствовала публику так же радостно, как и она ее, немедленно опустилась на землю и начала прямо пальцами чертить на земле какие-то знаки. Несколько человек повторили за ней.
Светловолосый парень отошел в сторону, провел рукой по воздуху и что-то прошептал одними губами. А потом резко сжал пальцы правой руки и вскинул ее над головой.
— Один пойман, — громом разнесся голос главы Академии при Храме Дракона. — Студент Высшей Школы Арзаран.
Рядом с парнем мигнул воздух, создавая портал, приглашая его уйти с арены.
Участников осталось пятнадцать.
Фенрир даже шагу не сделал, остался стоять на том же месте, на котором оказался после телепортации, и чертил в воздухе символы. Они застывали белым туманом, складывались в слова, сплетались в заклинания.
Девушка в желтом костюме, откинула челку в сторону и зыркнула на Норисдана, который единственный остался стоять.
Другие студенты исписывали символами вокруг себя землю. Двое находились возле трибун и алым по белому рисовали руны.
— Как же глупо это выглядит со стороны, — шепнул Джамас.
А в следующее мгновение яркая белая вспышка пролетела по арене. Пятеро из пятнадцати рухнули, как подкошенные.
Фенрир лишь лениво повел перед собой рукой, отражая боевое заклинание. А темноволосая студентка тихо фыркнула. Магия к ней даже не приблизилась. Потому что была направлена ею.
Рухнувшие без сознания участники медленно растворились в воздухе, уносимые телепортами.
А потом раздался голос Амерона:
— Пятеро студентов выбыли. Сейчас они доставлены в лазарет. Предотвращая ваши вопросы — все живы, никто серьезно не пострадал.
— И все? — в голосе Лекса сквозила неприкрытая ярость. — То есть это так сойдет ей с рук? Вывести из строя пятерых на глазах у тысячи!
— Это должны включить в баллы, — проговорила я, наблюдая за тем, как перед Норисданом рассеиваются руны и ничего не происходит. — Подождем.
— Второй демон пойман! — радостный голос жреца со шрамом через половину лица разлетелся над трибунами. — Студентка Академии Кальфорц! Мои поздравления!
Девушка в узком черном платье склонила светлую голову. За ее спиной всего на мгновение проявился черный силуэт и тут же исчез. А участница шагнула в мигнувший перед ней на земле круг.
— Третий! — сразу же провозгласил Амерон, а девушка с длинной черной челкой встала с земли, отряхнула грязь с ярко-желтых брюк и широко улыбнулась.
