— Так и есть, — успокоила ее Грета. — У моего хорошего друга юбилей и по этому случаю он устраивает бал-маскарад. Там будут важные лица, в том числе и актеры, продюсеры, режиссеры и композиторы. Я дала ему послушать ваши песни, и Готфриду понравилось. А что? — женщина захлопала пышными ресницами. — Он современный мужчина, увлекается рок-музыкой, у него целая коллекция пластинок известных исполнителей. К тому же такой шанс для группы, вот он и связался по моей рекомендации с Тихомиром, а тот устроил все на высшем уровне, поэтому вы здесь. Разве ты не рада? — Грета обижено надула губки.
— Очень, — пролепетала Артемия и вновь обняла тетю, от нее пахло мамой.
— Ох, мое сокровище, а как рада я, ты даже не представляешь, — она взлохматила ей волосы. — Пойдем скорее в дом, я попрошу повара срочно тебя накормить, а завтра мы займемся твоим видом. Уму не постижимо, моя племянница выглядит словно покойница, — щелкнув пальцами, Грета указала одному из слуг на чемодан Артемии. — Отнесите в синюю комнату и предупредите повара, чтобы подавали на стол.
— Хозяин дома не против, что ты раздаешь указания? — шепотом спросила Арти, как только они миновали просторный холл и вошли в столовую.
— Он только рад, к тому же… Рудольф мой любовник, — поделилась Грета интимной подробностью, и ее глаза блеснули. — И поверь, таких, как он, стоит еще поискать. Может быть, я даже выйду за него замуж когда-нибудь, — женщина усмехнулась.
Столовая в золотистых тонах с высокими окнами и тяжелыми портьерами встретила Арти потрескивающим огнем в камине и дивным ароматом выставленных на столе блюд. От запаха у Арти проснулся зверский аппетит.
«Странно, мы ведь перекусили по пути…», — подумала она, и ее одернул голос демоницы.
«По-твоему, сэндвич с автозаправки — это именно то, чего я хотела? Жалкие отбросы».
«Ты стала слишком часто врываться в мой разум», — негодовала Артемия.
«Пробудись я раньше, тебе не пришлось бы считать меня кем-то посторонним. Мы — одно целое. Представь, что у тебя раздвоение личности, но не воспринимай меня как чужачку в собственном теле, оно такое же мое, как и твое».
— Арти, ты меня слышишь? — одернула ее тетя и, судя по всему, не в первый раз.
— Э-э-э, да?
— Хм, ты будешь суп или сразу второе? — Грета прищурилась.
— Суп, — и опустилась за стол рядом.
Позже к ним присоединились парни. Беседа за столом текла вяло, в основном разговаривали Грета и Тихомир, тетя рассказывала о предстоящем маскараде и гостях.
— Мне было очень приятно побеседовать с такой разносторонней женщиной, как вы, Грета, — трапеза подошла к концу, и Тихомир галантно поцеловал руку женщины.
Грета смущенно улыбнулась:
— Проказник. Арти, как ты можешь выдержать обаяние таких привлекательных джентльменов, — проворковала она.
— Нам нужно порепетировать, — строго сказал Ярослав. Поведение Тихомира ему не нравилось, и было странным. «Что за флирт? Ведь он сказал, что любит свою смертную». Демон бросил взгляд на Артемию, девушка лениво помешивала ложечкой в чашке. Ей не было дела до общения между тетей и Тихомиром.
— Поддерживаю! — согласился Алекс, встав из-за стола. — Пойдемте, ребята, не хочется подвести ни госпожу Грету, ни барона Готфрида, — в отличие от других Алекс внимательно слушал беседу друга и узнал, что хозяин поместья — влиятельный мужчина, и при содействии этого денежного мешка можно получить славу для их группы, завести полезные знакомства — весьма удачно.
— Да, тетушка, мы пойдем, — Арти допила чай и, поцеловав Грету в щеку, последовала за появившимся слугой.
— Ох, ну и трудолюбивые же вы, — отметила женщина.
Тихомир по-прежнему не отпускал ее руку из своей.
— Так и есть, до встречи.
Грета отсалютовала ему чашечкой с кофе и закусила нижнюю губу.
На выходе Женя как следует хлопнул Тихомира по плечу, заставив дернуться.
— Ну и силища в тебе, — проворчал Тих.
— А в тебе умирает соблазнитель. Не знал, что ты так быстро забудешь свою пассию и переметнешься к тете Арти, — они брели по коридору.
— Оказалось, что длительные отношения не для меня. Человеческие девушки — слабое утешение по сравнению с демоницей, а Грета… весьма очаровательная и зрелая женщина. Честно говоря, давненько я не испытывал такого вожделения, — разоткровенничался он.
— Лишь бы это не сказалось на концерте, — они вошли в музыкальную комнату, где были расставлены их инструменты.
Алекс и Ярослав уже стояли с гитарами. Арти распевалась у микрофона.
— Когда у нас выступление? Завтра? — спросил Алекс, настраивая гитару.
— Да, как раз на маскараде, — Тихомир сел за барабанную установку и взялся за палочки, стукнув по тарелке, а та в ответ издала протяжный звон.
Женя устроился за фортепьяно, разминая пальцы.
— Раз, два, три! — скомандовал Ярослав.
Слуга стоял за дверью, внимательно прислушиваясь к «шуму» музыкальной комнаты и поморщился.
«Зря хозяин согласился на каприз госпожи Греты», — но кто он такой, чтобы высказывать свое мнение, — слуга в богатом поместье, в то время как госпожу Грету в Будапеште не знает разве что турист. Светская львица, женщина редкой красоты с потрясающим голосом и отменным вкусом. Адам не знал никого из гостей хозяина, кого бы ни покорила его любовница. Об их связи судачили все слуги и думали, что дело идет к свадьбе, но проходил год-другой, третий, а свадебные колокола так и не звонили. Бита — служанка, рассказывала, что однажды подслушала разговор между влюбленными, и Грета сказала, что выйдет за господина Рудольфа только в том случае, если он поможет ей исполнить одну заветную мечту. Какую именно никто так и не узнал.
Из столовой донесся перезвон колокольчика, и управляющий поспешил на его зов.
— Адам, завтра будьте добры выдать участникам группы наряды для маскарада, их доставят утром. Все пакеты и коробки с именами, но особенно проявите заботу о моей племяннице, пусть Бита разберет ее вещи.
— Будет исполнено, госпожа, — Адам поклонился и вышел из столовой, бесшумно прикрыв за собой дверь. Постояв с секунду на месте, он отправился проверять, готовы ли комнаты для гостей. Завтрашний день обещал быть тяжелым.
Грета отодвинула чашку с кофе. Вместе с горечью напитка она остро ощущала привкус собственной крови. Ее ноздри затрепетали.
— Мое сокровище, маленький сапфир, очень скоро я поглощу тебя и стану самой прекрасной и сильной демоницей, — женщина погладила обивку стула, на котором сидела Артемия, и ее губы тронула улыбка.
— Дорогая, — дверь приоткрылась — на пороге стоял граф. — Я слышал, как ребятишки занимаются музыкой, и решил — ты освободилась, — мужчина подошел к Грете и провел пальцами по ее затылку, открытой шее, погрузил ладонь в вырез декольте, чувствуя, как от прикосновения его пальцев сосок Греты напрягся, а дыхание участилось.
