– Я сделал все, что в моих силах. Дети у тебя будут.
Марка кивнул и поглядел на Фастину.
– Я по-прежнему тебя люблю, Кловис, и останусь с тобой.
– Это мудро, – согласился Шарвис. – Если ты хочешь продолжить человеческий род, Кловис Марка, я дал вам обоим все, что вы просили.
– Наверное, – сказал Марка, – это жертва, которой я должен гордиться. Но я хотел бы чувствовать, чем жертвую…
– Не чувствующий мученик – это не мученик, – согласился Шарвис. – Если бы я мог, я бы этого избежал.
– Ты нейтрален? – спросил Марка. – Где в тебе добро, где зло?
Шарвис рассмеялся.
– Ты норовишь понять меня, словно я обычный человек. Уверяю тебя, я абсолютно нейтрален.
– Ты вынуждаешь эту женщину жить с человеком, который не сможет ответить на ее любовь, который будет только жалким орудием для воспроизведения потомства.
– Я не принуждаю ее ни в коей мере, она может поступать, как хочет, но она родит тебе детей. Это ее бессмертие, хотя ее жизнь будет довольно коротка… Ты же будешь жить вечно!
– Я неуязвим? Подобно Тейку?
– Да, ведь я вживил часть Тейка в твое тело.
– Понятно, – вздохнул Марка. – Что дальше?
– Можете покинуть меня. Но если хотите, останьтесь, посмотрите, как я попытаюсь исполнить просьбу Алмера.
– Это правда? Ты действительно можешь заставить Землю вращаться?
– Мне так кажется. Ну что, пошли?
Они последовали за ним и нашли Алмера в той же самой комнате, на том же самом месте, похоже, он так никуда и не выходил.
– Почему ты не последовал моему совету? – спросил Шарвис. – Ты мог осмотреть мои лаборатории.
– Я тебе не доверяю, – буркнул Алмер. – Они бессмертны теперь? Что-то не замечаю разницы.
– Он дуется, Кловис, – заметила Фастина с улыбкой. Несмотря на то, что произошло с ее возлюбленным, она, казалось, оставалась в хорошем расположении духа.
– Да, он бессмертен, – ответил Шарвис Алмеру.
– Я проголодался, – сказал Алмер.
– О-о, я плохой хозяин. Конечно, давайте поедим.
Поев, они все прошли в зал, который был пуст, если не считать двух бронзового цвета скутеров, украшенных в стиле барокко, и расположились в одном из них.
Они полетели по тоннелю, гораздо более узкому и более крутому, чем тот, который находился извне. Воздух приобрел вскоре густоту и соленый привкус, в ушах застучала кровь от увеличивающегося атмосферного давления. Тоннель освещался тусклыми, расположенными на большом расстоянии одна от другой лампами.
– Мы достигнем уровня дна океана, – сообщил им Шарвис. Он говорил еще что-то, но Марка почти не слышал его из-за постоянного звона в ушах. Шарвис, похоже, объяснял, как ему удалось пробить этот тоннель.
Наконец, они вылетели из тоннеля и оказались в огромной темной пещере. Шарвис подвел скутер к стене и включил освещение.
По стенам сочилась вода. Это, скорее всего, была естественная пещера. Внизу горбилась какая-то машина. Она была огромна, ее покрывал защитный слой желтого пластика. Рядом возвышалась колоссальная энергетическая станция. От нее вели кабели и трубы, сеткой окружавшие машину.
– Как вы понимаете, – услышал Марка шелестящий голос Шарвиса, – у меня еще не было шанса испробовать машину в действии. Модель работала довольно результативно, но не знаю, хватит ли энергии, чтобы успешно завершить эксперимент. Эта машина – ускоритель. Если повезет, она придаст Земле ускорение, достаточное, чтобы преодолеть инерцию ее массы.
Скутер подъехал и встал рядом с машиной.
– Механизм управления расположен здесь. Мне показалось это более надежным, чем руководить из лаборатории. Как я уже сказал, я только изобретаю и никогда не использую своих изобретений, если меня не попросят. Это – мое правило! Я благодарен тебе за возможность, которую ты мне предоставил, Андрос, – церемонно сказал Шарвис.
Марка посмотрел на забившегося в угол скутера Алмера. Тот, казалось, был всецело поглощен наблюдениями за Шарвисом, который, подойдя к машине, немного поколебался и нажал какую-то клавишу. Ничего не произошло.
Шарвис вернулся и забрался в скутер, нависнув над всеми.
– Я включил таймер, чтобы мы могли спокойно лететь в лабораторию.
Скутер взмыл вверх и влетел в тоннель.
Позже они сидели перед гигантским экраном. Очевидно, изображение на экран транслировалось со старого метеорологического спутника, и они видели Землю с огромной высоты.
Шарвис взял хронометр, и теперь все наблюдали за отсчетом секунд.
Вскоре они ощутили слабые колебания.
– Процесс будет постепенным, – предупредил Шарвис. – Он займет несколько часов. Иначе возможны были бы катастрофы на поверхности планеты. Эксперимент должен пройти довольно гладко, если я правильно все рассчитал.
Лабораторию потрясли несколько толчков, потом опять все стихло. Картина на экране показывала дневную сторону Земли. Пока не было никаких признаков движения.
– Конечно, – заметил Шарвис как бы между прочим, – есть шанс, что механизм начнет ускорение не в том направлении и снесет Землю с ее обычной орбиты. Надеюсь только, что не в сторону Солнца, – он хмыкнул и отвернулся.
– Земля движется, – прошептала Фастина.
Да, это было так. Тень начала понемногу перемещаться.
Лаборатория опять задрожала, на этот раз вибрация не прекращалась.
Молча они наблюдали, как тень окутала Азию, коснулась Африки, затем Южной Америки. Часы шли, вибрация продолжалась. Тень достигла Европы и разлилась по Атлантическому океану. Теперь они видели оба Американских континента. Вибрация заметно возросла. Шарвис спокойно оглядел приборы под экраном.
Теперь они видели слепящую белизну покрытого льдом Тихого океана и пики лунных гор.
Вибрация нарастала. Лабораторию сильно тряхнуло, картина на экране вздрогнула в последний раз и застыла. Откуда-то далеко снизу донесся мощный протяжный гул. Лабораторию опять тряхнуло.
Внезапно все стихло. Они поглядели друг на друга и на экран. Планета перестала вращаться. Алмер повернулся к Шарвису:
– В чем дело? Запускай машину.
Шарвис хихикнул:
– Ладно, ладно. Я повернул для тебя мир, Алмер, но ускоритель, должно быть, отключился…
– Пусть она вертится! – заорал Алмер.
– Не уверен, что смогу это сделать. Пошли, проверим.
Они последовали за ним к скутерам.
И опять они летели по узкому полутемному тоннелю в гигантскую пещеру.
Пахнуло невыносимым жаром. По стенам уже не стекала вода. Механизм ускорителя превратился в груду оплавленного, почерневшего металла.
